- Ваше Преосвященство. - поднял руку другой и получив одобрительный взгляд, встал: - в данной трактовке истории намеренно занижено количество уничтоженных Орденом планет. Их точное количество составляет тридцать две планеты и свыше сто пятидесяти колоний.

Тоже верно. - кивнул Альмо: - но дело не в количестве. Я говорил о цели создания Великой Конвенции и Ордена. Целью Конвенции изначально являлось предотвращение закукливания, сворачивания и самопожирания человечества. Текст Конвенции был создан задолго до того, как эпидемия начала свой смертоносный путь. - Альмо еще раз взглянул на послушников и увидел как они изменились. Их учили не показывать свои эмоции и они постарались не выдать себя, но опытный глаз епископа подметил изменившееся дыхание, участившийся пульс, а у одного из послушников слегка сузились зрачки. Надо будет поработать с ним отдельно - отметил Альмо, глаза выдают его с потрохами.

- Ваше Преосвященство. Но нас учили... - начал было старший из послушников, но епископ прервал его, подняв руку.

- То, чему вас учили - было необходимо для вашего уровня. Эти знания соответствовали картине мира, которую вы видели вокруг. Но вы выросли. Вы прошли испытания пятого круга и скоро каждый из вас станет полноценным членом Ордена. Поэтому сегодня вы узнаете истинную цель существования нашего Ордена, но сперва вы узнаете истинную историю человечества. Впрочем... впрочем начнем мы с самого главного вопроса. Наш орден называют Орден Инквизиторов, и все считают что мы боремся с ересью. Однако мы не являемся религиозным объединением. Какова официальная позиция Орден относительно существования Бога? Кто скажет? Элин?

- Ваше Преосвященство. Бога нет. - сказал высокий послушник, поклонившись.

- Да. Да. Именно. Впрочем, хотя Орден и считает что Бога нет, он не отрицает то, что Он возможно существовал, или еще будет существовать. - Альмо еще раз обратил внимание на сбившее дыхание послушника. Уже двое, подумал он, двое из нынешнего выпуска не могут справиться со своими эмоциями, качество обучения в семинарии падает с каждым годом.

- Итак, почему была создана Великая Конвенция, которая изначально не была никакой великой, а была просто написанным на коленке пактом, констатирующем падение и деградацию человечества и подписанным пятью людьми и одним андроидом. Интересно не так ли? - епископ улыбнулся своим мыслям. Двери зала для медитаций открылись и в них показался капитан крейсера, поджарый, смуглый человек в черно-красной форме гражданской службы Ордена.

- ' Клинок Гнева Господня' встал на орбите Яблока Дионеи, Ваше Преосвященство. - произнес он, поклонившись и прижав ладонь правой руки к груди.

- Хорошо. Ступайте, капитан. - епископ отпустил капитана жестом руки и осмотрел своих послушников. Тридцать два человека. Умные. Преданные. Улучшенные генетически и с помощью имплантантов. Лучшие из тех, кого нынче выпускает семинария Ордена. Их потеря будет тяжелым ударом для Ордена. Какая жалость...

- Занятия окончены. - сказал епископ. Старшие послушники тотчас встали на ноги.

- Всем встать! Поклон! На выход! - скомандовал Берт Ловенс, староста курса и серые робы изобразили поклон и заторопились к выходу. Епископ проследил за тем как они вышли и дверь в зал медитаций закрылась. Он наклонил голову и помассировал виски.

- Голова болит? - раздался голос из ниоткуда. Епископ не ответил. Он уже привык к голосу. Непривычно и страшно было только первые два месяца после того, как Искин подсоединили к его нервной системе, но это было так давно...

- Может быть уменьшить интенсивность нервных импульсов от внешних раздражителей? - спросил Искин.

- Нет. Изыди, отродье.

- И все-таки ты продолжаешь так ко мне относиться.

- Молчи. Сигма пять. - епископ использовал код, призывая к полному повиновению. Искин заткнулся.

- И когда же это дерьмо закончится? - спросила крошка Ди, вытирая пот со лба. Она была одета только в камуфляжные полевые шорты и майку, на голове повязана черная бандана, но даже так она потела. Чертова планета. Чертова жара и пыль. Руки на рычагах робопогрузчика скользили, сиденье нагрелось и если чего-то тут и хотелось, так это холодного пива где-нибудь за стойкой бара с хорошим кондиционером и вентилятором. А вместо этого она таскает туда-сюда тяжеленные ящики с оборудованием и вооружением отдельной роты 'А'.

- Эй! - крошка Ди оглянулась и увидела что к ее робопогрузчику подошла сержант Ростова.

- Да, сержант? - крошка Ди выпустила рычаги из рук, радуясь неожиданному перерыву в работе и свесилась из кабины погрузчика, глядя на сержанта сверху вниз. Из выреза майки вниз скользнул армейский жетон с личным номером и группой крови. Ди выругалась и запихала его обратно.

- Заканчивай тут и сразу на третью площадку. Там какой-то археолог прилетел из Прайма, надо ему помочь выгрузить барахло.

- Чего? Какой еще археолог? - удивилась крошка Ди. Сержан только плечами пожала.

- Да хрен его знает кто такой и почему нашим космодромом решил воспользоваться. Но старушка говорит у него все в порядке, так что заткнись и тащи свою развалюху на третью.

- И ничего она у меня не развалюха... - обиделась Ди, погладив робопогрузчик по корпусу в том месте, где красовалась намалеванная от руки надпись 'Крошка'.

- Угу, конфетка. - сержант отошла от погрузчика, в тень, отбрасываемую зданием ангара: - чертова жара, а, Ди?

- Есть такое. У меня на родной планете такого никогда не было. У нас лето от зимы отличается тем, что лед потоньше становиться и вместо минус пятидесяти минус двадцать становиться. Потому и в армию эту гребанную записалась - думала в теплых местах побывать... - крошка Ди аккуратно поставила ящик на место, полюбовалась на дело рук своих, большим пальцем надавила на рычажок управления. Клешни погрузчика с жужжанием разжались, крошка Ди привычным движением подняла руки-манипуляторы погрузчика вверх и развернула корпус в сторону третьей погрузочной площадки.

- И не задерживайся там. Сегодня наш шеф обещал приготовить что-нибудь особенное, отпраздновать так сказать наш переезд. - крикнула сержант ей вслед. Крошка Ди кивнула и помахала рукой из кабины погрузчика. Все-таки молодец Наташка, подумала она, уже сержант, а не задается. У Руминовой во взводе сержант Бренди есть, такая стерва, что лакмусовую бумажку рядом с ней скрючит. А Наташа молодец, и обязанности свои исполняет, командует нашими дурехами, и кричать лишний раз не будет. Крошка Ди подошла к третьей площадке и заглушила двигатель погрузчика. На третьей площадке возвышалась бело-синяя туша межпланетного шаттла компании 'ЭпплДионеяРайс', грузовой люк был открыт и оттуда торчал длинный язык погрузочной ленты и по ней вниз скользили ящики. Возле туши суетился какой-то человек в хаки и с пробковым шлемом на голове, человек метался вокруг груды ящиков и умоляющим голосом обращался к суперкарго 'ЭпплДионеи'.

- Ради бога. Аккуратней. - говорил он, заламывая руки: - там очень хрупкие приборы и инструменты. И оборудование и... да что ж вы делаете то! Магнус! Магнус. Где ты?! - он схватился за голову, увидев как очередной ящик

- У нас инструкция. - пояснял ему суперкарго, рыхловатый мужчина в очках, он обильно потел и на его бело-синей рубашке уже расплылись пятна: - мы должны стартовать через полчаса. На ваших ящиках не стоит маркировка 'Осторожно! Хрупкое!' , а значит мы можем выгрузить их с помощью погрузочной ленты. И мы выгружаем их осторожно, вы же видите.

- Варвары! Аттилы! Гунны! Это же разобранный гравитонный диффузор! Там же квантовая камера! Магнус, скажи им! - голосил мужчина в пробковом шлеме. Крошка Ди подошла поближе и толкнула его в бок.

- Что? Что вы себе позволяете... - сказал мужчина, бросив на крошку Ди возмущенный взгляд: - я между прочим член-корреспондент Императорской академии наук! Тыкать в бок! Больно между прочим...