Интуиция упрямо кричала, чтобы мы шли дальше по дороге, ведущей прямо в Шуруппак. И я понимал почему. Весь город со всех сторон покрыт синеватым туманом вперемежку с дымом от пожаров.
Самое примечательное, что стоило отойти на пару шагов назад, и случайный прохожий увидит только совершенно целый, пышущий жизнью город без этого странного образования вокруг.
Ранее белокаменное царство торговли и отдыха всего за пару шагов приобрело угнетающую серость и атмосферу какой-то безысходности.
Ещё одним звоночком стало отсутствие часовых у противоположного края моста. Хотя, если по-хорошему, там должно быть их минимум двое.
— Нужно узнать, что случилось, а также спасти кого получится… — Лицо орка выражало сильную обеспокоенность. Видно, ему самому не шибко хочется идти в опасную неизвестность. Но вот миг и его глаза заполнила решимость. Сейчас его не переубедить.
— Мне вот без разницы. — Пророкотал демон.
За время путешествия я успел понять, что Варгон личность противоречивая. С одной стороны, он любит уединение и спокойствие, но также обожает ситуации, поднимающие планку адреналина на максимум, такие от которых кипит кровь. Он всегда раз разрушениям, катастрофам, да даже резни с монстрами. Но при этом всём он может получать истинное удовольствие, когда пьёт свежевыжатый апельсиновый сок, закусывая его печеньками и вслушиваясь в звуки дождя. К пледу я его ещё не приучил.
— Ох… — Повернувшись в сторону города, я ещё раз внимательно взглянул на мост, оценивая местность вокруг и его состояние. И вот опять. Все сложные решения на одном мне.
Я ещё раз посмотрел на Верга, поправляющего обмундирование. Видно, что для себя он всё решил.
— Ты сам всё видишь.
Я с грустью взглянул на Варгона. Демон посмотрел на Верга.
Мы поняли друг друга.
* * *
Ворота оказались гостеприимно открыты. Город, где раньше витали мечты и надежды. Город, что процветал благодаря торговле и отдыху, встретил нас спокойной тёплой тишиной.
Прислушавшись, можно различить собственное сердцебиение.
Правда, только оставив за спиной пару кварталов до меня дошло, что звук с расстояния больше десяти шагов вёл себя прямо противоположно.
Например, даже звуки от наших шагов будто что-то приглушало.
Туман в этой части города менее густой. Снаружи он закрывал его полностью, не давая увидеть вообще ничего. Но стоило сделать всего один шаг за ворота, как наши с демоном глаза увидели совершенно другую картину. Зарево, покрывающее всю внутреннюю часть Иданг, имело более разряжённую структуру. Этот факт позволял нам без каких-либо затруднений рассмотреть город изнутри.
Застройка, несмотря на размеры города, была просторной.
В какой-то момент, взглянув вглубь идущих к центру кварталов, мне представился обычный день, где солнце заполняло всё оружающее пространство, освещая каждый уголок. Но сейчас ему хода нет. Улицы стали такими пустыми и безжизненными.
— А это даже красиво…
Демон уже второй раз за сегодня посмотрел на меня с сочувствием.
— Я тебе это ещё припомню, — сказал я, краем глаза случайно заметив его реакцию. Стоило мне посмотреть на него, как стал принюхиваться, делая вид, что вот именно в этот момент он очень занят.
Демон услышал мои слова.
Меч Варгон почему-то оставил за спиной, хотя места вокруг хватало. Улочки в Иданге могли спокойно вместить до двух карет. Да так, что и пешеходам места останется. В отличие от него, свой посох, забитый заклятиями под завязку, я держал наготове. Даже, на всякий случай, прикрыл нас единичной защитой. Такое уже вошло в привычку.
"Ух. Сколько карнавалов здесь было проведено. Что же здесь случилось?"
Орка до сих пор не видно. Стоило дать своё согласие, как он рванул в город, оставив нас двоих.
Я посмотрел на недавно сделанный артефакт.
Браслет на левой руке. Не потемнел. Значит Верг ещё жив.
Неожиданно поймал себя на мысли, что вздохнул с облегчением.
Прошло немного времени. Его мне хватило лишь на поверхностно проанализировать барьер. Удалось понять не так много. Но я уверен, в его функции входит сокрытие целого города. Ничего более на данный момент найти не удалось. А ведь мы с демоном уже прошли больше семи кварталов, направляясь чисто по главной улице.
Только сейчас картинка начала вырисовываться.
Всё чаще стали попадаться разрушенные здания. Пройдя ещё пару кварталов, к прошлым находкам прибавились трупы химер вперемежку с остатками стражников.
В дальнейшем внушительная часть поверженных принадлежало обычным горожанам. Примерно трое из четырёх.
— Людей подозрительно мало. — Моё замечание было обосновано. Мы прошли порядком, но до сих пор ни одного подтверждения о попытках эвакуации.
Создавалось впечатления, что люди жили, жили и в один момент на весь город совершено нападения. Я точно знал, что в прошлом году постоянное население города насчитывало почти семьдесят тысяч человек. И это не считая приезжих.
Что странно, совершенно все ворота открыты, но, несмотря на недавний дождь, на земле за ними ни единого следа. Будто жителям что-то мешало выйти. Это значило одно. Все, кто находился в городе, должны остаться в городе.
"Следов недостаточно. Ну не испарилась же большая часть горожан."
Шли мы медленно. Настолько, что я даже не заметил, как в какой-то момент начало смеркаться.
Ветра не чувствовалось, зато по всему городу распространился едкий запах разложения и какой-то кислоты.
Лучи заходящего солнца, проходя через странный туман, искривлялись в сотни замысловатых узоров. В одном месте их собралось подозрительно много. Там, опираясь спиною о стену, на корточках сидел человек в белом костюме. В абсолютно чистом костюме.
— Доброго времени, путники. Что же привело вас в этот городок? — Мужчина, рассматривающий что-то в своей руке, неожиданно заговорил, стоило нам подойти к нему на достаточное расстояние.
За свою жизнь я повидал достаточно людей и не только. Воины, маги, крестьяне и т. д. У всех и них в глазах была своя история, свой груз из опыта. Серые глаза этого человека, с интересом осматривающие нас, не выражали больше никакие эмоции.
Чистый лист без красок из чувств и воспоминаний. Совершенно пустой. Это даже немного пугало.
Ростом со среднего жителя Шумера. Примерно шестьдесят два — шестьдесят три Сун. Возрастом около тридцати. Телосложение, не подходящее для воина, но интуиция кричала и не пробовать нападать.
Его чёрные, будто перо ворона, волосы спускались из-под шляпы как спереди, так и сзади. Наверно это единственная черта в его внешности, выражающая хаос.
В остальном его образе присутствовал идеальный порядок.
— Ого, демон! — В его голосе на краткий миг послышалось удивление, но выражение лица так и осталось наподобие безжизненной маски. — Что же ваш брат забыл так далеко от дома?
— Путешествую.
— Туман привлёк наше внимание. — Решил я вклиниться в разговор. Сейчас важнее узнать причину произошедшего. Разговоры подождут.
— И правда, странное образование. Барьер это, а не туман. Хотя, думаю, это вы знаете и без меня. — Мужчина сделал плавный пасс рукой, захватив часть загрязнённого воздуха в воздушную сферу. — Стоит отметить, что сделано на совесть. Заметить истинную личину Иданга, можно лишь подойдя на расстояние вполовину Тё, а именно шагнув на мост. Думаю, кто-то воспользовался недавним открытием Чёрных Врат для похищения местных жителей и удара по экономике Шумера.
— Так. Стоп.
— Правильно понимаете. Кроме нас, считая вашего очень быстрого друга, в этом городе в живых не осталось никого, кроме монстров. Кстати, со многими тварями я разобрался, так что оставшихся оставлю на вас.
"Хм. Не чувствую от него никакой энергии. Будто не человек сидит предо мной, а область, близкая к пустоте."
— Сихом. — Базовое заклинание для проверки. Таким частенько пользуется стража в небольших городках. Я научился ему на своей первой отработке.
