На тренировочной площадке сейчас стоял только он один. И с ним здесь только этот дождь…

Взяв посох. Он крутанул его. Разворот. Удар. Блок. Удар. Юноша не стоял на одном месте больше пары тиков. Сальто. Размашистый удар. Боковой. Сверху. И все в движении. Посох ускорился. Оружие в его руке будто стало невидимым. Да, даже парень стал едва различим. Только сейчас орк заметил, что юноша имел разные по цвету глаза.

Парень продолжал повторять и повторять различные комбинации, все ускоряясь и ускоряясь.

Засмотревшись на это, Верг едва не забыл, зачем сюда пришел, настолько это смотрелось технично. Идеально. Завораживало…

— Завораживает, не правда ли? — Кто-то совсем рядом будто прочитал его мысли. Молодой орк аж дернулся от неожиданности.

Справа от него возвышался, словно гора, высокий чернокожий демон. Верг готов поспорить, что когда он пришёл, рядом никого не было. Казалось, он появился из ниоткуда. Из-за цвета кожи демон едва различим в ночи. Верг промолчал. Он вспомнил, что видел их, когда бездельничал на стене.

Ему стоило поторопиться. Времени потеряно и так достаточно. Нужно идти к мастеру.

Немногим позже.

Открывая дверь, орк уже приготовился что-то ловить. Была у Мастера такая привычка, вошел и не постучался, лови, что под руку подвернулось. Чаще всего летели ножи.

— Доброго времени суток, — доброжелательно проговорил молодой орк с приоткрытой двери. Зайдя, он первым делом аккуратно поставил мешок на пол. — Вот, можете посчитать, сорок один гоблин и два хобгоблина. Шаман и их вожак. В общем, выходит семь золотых и восемьдесят шесть серебром.

В кресле сидел мужчина. Человек шестидесяти лет. Худой, жилистый. Взгляд его серых глаз как будто пытался проникнуть в саму душу, вызывая у посетителя нервозность и неуверенность. Дорогой, но слегка поношенный камзол с пуговицами из красного дерева не мог скрыть фигуру воина, а лёгкая седина по краям в волосах подчёркивала принадлежность к паладинам. Узловатые мозолистые пальцы и чётко очерченные под тканью рельефные мышцы говорили о том, что он не одно десятилетие машет боевым железом. Общее впечатление портил его до невозможности добродушный взгляд, идущий вразрез с его внешностью и тем, какой он на самом деле человек. Справа от него лежал грам (полукопье-полумеч). Все помещение заставлено различными свитками и книгами. Этого человека зовут лод Райнер Лют.

— Жив таки. — Пробасил мужчина. — Конечно, этого я от тебя и ждал при столь элементарном задании. Ты чего так долго? Там делов то всего на пару дней. Тебя же не было целую неделю. А что с доспехами, которые мы тебе дали? Что такого могло произойти, что они в таком плачевном состоянии, что мой кузнец сказал, что их легче переплавить и создать новый доспех, чем ремонтировать. Как будто ты со скалы упал или по тебе сутки орда троллей били как по чанге.

— Проблемки небольшие. Выманить оказалось сложновато. Как и подготовить место для боя. — Верг инстинктивно отошёл на пару шагов. Все ещё существовала вероятность "снаряда" летящего ему в лицо. Он не хотел рассказывать о том, что случилось после боя и решил умолчать. — Но все улажено, трупы сожжены, так что проблем не предвидится.

— Не ссы. Я не сержусь. Просто долго ты. Я уже хотел кого отправить, только уже за тобой. — Немного с грустью произнёс Лют. — Ты ж знаешь, что ты мне как сын. Вот чего один ходишь… Сколько команд тебя к себе звало?

— Много. Точнее все. Ну что поделать. — Орк развел руками. — Не было чувства, что по мне. Против себя не попрёшь… Да и одному как-то лучше и привычнее. Ответственность только на мне, надеяться не на кого. Хотя, что это я. Мы уже столько говорили об этом. Я очень устал. Заберу деньги, потом сразу к себе спать. Завтра поговорим, ладно?

Мужчина положил мешочек. А вместе с ним лист с заданием.

— Тут дельце нарисовалось. Зная твое пристрастие к новому, подумал, заинтересует. — В голосе Люта так и сквозило интригой. — Надо "путешественников" кое-куда проводить. Платят крайне неплохо, работа не пыльная, вот тебе и оставил. Место недалеко от нас, но ты там ещё ни разу не был. Думаю, только ради этого стоит взяться за это дело именно тебе. Ну что, Верг? Неделю потом не буду трогать.

Прочитав заявку, орк сначала подумал о том, что стоит отказаться. Место, куда надо идти глухое от слова совсем. Ко всему прочему абсолютно не обследовано. Верг помнил все карты наизусть, из-за этого знал наверняка.

Решив прочитать до конца, орк таки дошел до состава группы. Маг и демон. Мир, однако, тесен. Вспомнив путь, по которому он сегодня вернулся, орк понял, что пробегал недалеко от места назначения…

— Хой, Лют. Так и быть, я в деле.

Иронично, что есть те, кто готов рискнуть своей жизнью всего-лишь за деньги, думая что смерти нет до них никакого дела…

…

Маг и демон почти дошли до места, где могли, наконец, отдохнуть. Им повезло. Ведь именно сегодня, с наступлением месяца Аб-ба-эд, целую неделю, каждый год за стенами между замком и деревеньками проходил "Фестиваль Наставников".

Что же представляют собой хозяева данной земли?

Орден "Те кому удача к лицу" являет собой объединение наёмников, которые: с одной стороны находятся под прямым подчинением императора, а с другой — имеют право выполнять любые задания, которые не нанесут вреда Империи Шумер. Несмотря на покровительство, они находились полностью на самообеспечении. Всё, что они получили от Империи — это пустырь на самом краю государства. Никаких сторонних вложений. У них лишь доход, полученный за заказы. Все здания, стены и даже деревеньку орден построил чисто своими силами.

Возможно, именно их автономность и дала им такую свободу. Настолько, что они смогли разрастись в небольшой город. Орден занимался: охраной, тайной перевозкой, истреблением орд нечисти, обучением в разных областях, разносторонней разведкой, добычей редких предметов, контролем отдельно взятой территории, охраной и сопровождением персон, а также помощью в развитии в какой-либо отрасли и тому подобное.

Наёмники крепости, как и авантюристы, делились по рангам. Стоимость их найма напрямую зависела от опыта и репутации самого наёмника, а также от сложности самого задания.

Первым из наставников, коего они встретили, оказался Тролль. Огромный. Он сидел на земле, скрестив ноги, но при всём при этом мало кто из стоящих вокруг мог достать до его макушки. Даже Варгон рядом с ним чувствовал себя букашкой. Свободная льняная рубашка не могла скрыть его тренированные мышцы.

Он непринужденно облокотился на огромную дубину, вбитую в землю за его спиной и не торопясь, басистым голосом ведал о премудростях воинской жизни:

— Как думаете, к чему никто из нас никогда не будет готов?

— К войне? — одновременно сказали двое молодых парней, выжидающе смотря на мастера.

— Подскажу, это относится не только к жизни наемника. Подумайте ещё. — После чего прозвучало ещё пару десятков предположений. — К смерти. Своих родных, друзей. Кого именно не особо важно. Она всегда приходит так неожиданно…, — грустно сказал старый тролль.

Тяжко вздохнув, он продолжил дальше свой тяжёлый урок. Но внимание компаньонов занял другой наставник. Им оказался крепкий эльф в мантии философа, который в позе лотоса голосом ректора пытался просветить молодёжь:

— Когда мы размышляем о своей жизни, о своих падениях и взлётах, мы думаем: "Не хочу падать, хочу летать". Мы смотрим вверх, на людей, у кого есть талант, есть власть. На тех, кто смог "взлететь". Мы думаем: "как красиво, хотел бы я побыть там, научиться "летать". Возможно ли это?" Часто такие мысли приводят к падению. — Эльф замолчал, дабы дать время слушателям переварить информацию. — Знаете, в чём наша проблема? Всегда будут те, у кого есть талант. Они начинают свою жизнь, уже умея "ходить" и им легче даётся достигнуть высот. Есть те, кто, не имея таланта, может с самых низов достигнуть "полёта" быстрее других. Но, так изначально заведено, что большинство не умеют даже "ползать", пытаясь при этом "бежать", мечтая о "полёте". В какой-то момент своей жизни они отчаиваются, бросают всё и до конца своей жизни винят судьбу за такую несправедливость. Станьте умнее, будьте смелее, возьмите свою жизнь, наконец, под контроль. Соберите все накопленное отчаяние в кулак. И даже если ваш удел всего-лишь "привстать" не торопитесь. Поймите свой предел, а после преодолейте его и продолжайте идти только вперёд. Всю свою жизнь я думал о том, что каждое живое существо было рождено, чтобы научиться как минимум "ходить". Работайте над собой, и, возможно, когда-нибудь у вас получится создать свой собственный талант и, наконец, "взлететь".