Но ирония вот в чём. Именно близость смерти является самым сильным мотиватором жить. Олицетворяя своеобразное солнце нашего существования.

А Жизнь. Она давит нас различными тревогами и страхом о скорой смерти. Часто мы этого даже не замечаем. Даже как-то грустно от осознания, что если человеку не получится преодолеть эту преграду, он так и не сможет по-настоящему жить.

Жизнь без принятия смерти подобна бездне или трясине, а ведь она и без этого так быстротечна и хрупка.

Ничего в этом мире не вечно. Вечна ли смерть?

[Немного размышлений]

Эридские равнины, близ Иданге: Крил.

Тракт, по которому в данный момент шли путники, являлся для этого мира большой редкостью. Таких в нём едва ли наберётся на подсчёт по пальцам одной руки. Широкий, ровный, гладкий. По нему без затруднений проедет пару карет. Причём в несколько рядов.

Дорога, по которой свободно шли трое путников — беловолосый юноша, орк с Юга и возвышающийся над ними четырёхрукий демон, называлась Черепашьим Трактом. Её проложили более трёх веков назад, соединив девять ближайших городов и два торговых порта.

Мастера недалёкого прошлого спроектировали эту дорогу на совесть. Столько лет прошло, а тракт по-прежнему в идеальном состоянии и используется для своих изначальных целей.

Демон и орк в данный момент с интересом рассматривали поляну, состоящую только лишь из цветов. Она, будто граница, огородила эту часть собственного мирка, от идущих дальше полей.

— Какой месяц по вашему, по-настоящему хорош? — Говоря это, я методично продолжал чертить огромное количество плетений прямо в воздухе перед собой. Делать это в движении оказалось довольно напряжно.

Недавно я приобрёл у бродячих торговцев книгу по магии барьеров и физических усилений. С того дня прошёл месяц. Своими попытками и экспериментами я изрядно напугал своих компаньонов. С последнего взрыва прошла неделя, а они до сих пор идут от меня в небольшом отдалении. Получалось, правда, далеко не всё. Малейшая ошибка, линия чуть короче или длиннее, либо криво, и в итоге этого всегда взрыв. Художник из меня плохой, а изображения, описанные в учебнике, должны прорисовываться идеально.

— Как по мне, сейчас шикарно. В Бараг-заг-гар-ра мир только начинает просыпаться и цвести. Тепло как днём, так и ночью. Запахи природы в это время прям будоражат. Посмотрите на этот луг. Он прекрасен. — Голос орка слабо подрагивал. Верг всего на миг пропал из виду и вот уже сидит на корточках в самой гуще из цветов. Закончив говорить, орк, в какой уже раз за сегодня не удержался и сорвал несколько растений. По пути набрал их он уже изрядно. Сделав из них что-то на подобии нимба. Правда, с помощью его силы на месте сорванных за каких-то пару мгновений вырастало ещё больше, чем он забрал. — Взял, верни сполна. Таков мой путь.

Мы с демоном уже давно перестали удивляться от этой стороны Верга.

— Как по мне, месяца жары самое то, — скучающим тоном сказал Варгон, в очередной раз меняя положение стальной зубочистки. Деревянные не выдерживали у него и тика, из-за чего в прошлом месяце больше сотни пришлось заказывать. Ох, и набегались они тогда в поисках кузни, которая возьмёт столь странный заказ.

— Месяц Апин-ду-а. Опавшая листва, дожди, ветер, тучи, но при этом ещё не холодно. По мне, это лучшее время. Тихо, спокойно даже немного успокаивающе.

Взгляд этих двоих сейчас выражал искреннее сочувствие. Не понять им истинного величия этого месяца.

Сейчас только начало свой неторопливый путь любимое время Верга, а также по совместительству месяц моего рождения — Бараг-заг-гар-ра.

Мать, возможно, как и годами ранее, ждёт моего приезда в поместье, несмотря на то, что шёл уже пятый год, как я не появлялся дома. Нет, последнее время отношения с роднёй стали довольно неплохи, но что-то не тянет. Я знал, что когда-нибудь наступит тот момент, мне придётся вернуться.

Но это будет так мимолётно.

Стремления ведут меня намного дальше нашего поместья, а я и не против. Да и… Не люблю дни рождения. Праздновать приближение своей смерти. Какой вздор.

Тёплый, влажный ветер, в какой уже раз за сегодня вывел меня из всё пребывающих размышлений.

Спустя столько томительных дней скитаний по различным местам мы, наконец, оказались близки к цели. Точнее, город перед нами должен стать крайней остановкой перед цитаделью Мастеров.

Путь нас ждал ещё не близкий, но даже отсюда вид открывался хороший. Город издали атмосферой напоминал Ларсу. Но с одним большим исключением. Несмотря на свои размеры, с трёх сторон он окружён рекой Идигна. Помню, я читал, что по ней часто шли купеческие судна. Большинство из них перевозило различную руду, что и дало отличный толчок для развития ранее бедной деревушки. Этот город в большинстве своём служил для отдыха. Почти полностью уйдя в сторону развития приёма путников.

Город бесчисленных магазинов, забегаловок и лавок. По рассказам деда, здесь органично сливались воедино как неповторимая архитектура, цехи так и внушительные парки, включающие в себя всю растительность ближайших мест.

Неосведомлённому будет странно, что своей армии в Иданге не имелось. Но даже я знал — этот городок торговцев и путников являлся ещё и второй столицей договоров. Никто в здравом уме не поведёт себя здесь неосмотрительно. А если и попробует. Говорят, градоначальником тут обосновался Мастер копья на пике шестой ступени. Не справится он, справятся города, заключающие здесь сделки.

— Мать Земля, говорит мне идти туда. — Вдруг прозвучал дрожащий голос орка. На этот раз в нём улавливался далеко не недавний восторг. Тревога и страх.

Я забеспокоился. Неужели опять. Стоило мне, наконец, расслабиться, как меня снова кидает в какую-то дичь.

За время путешествий я уже выучил одну важную "мудрость". В такие моменты стоит очень осторожно относиться к его чутью.

— Я чувствую слишком много смертей.

Я внимательно посмотрел на обеспокоенный вид Верга. Далее, переместив взгляд на город, кажущимся таким спокойным. Потом снова на орка.

— Фиг с тобой. Боевая готовность.

Предвкушения вкусной еды, мягкой кровати и отдыха сменились на уже привычную готовность к любой пакости. Коей за последний год повидал я изрядно.

Орк и демон молча направились следом. В такие моменты они становились очень тихими.

А вид передо мной, как и ранее, остался беспечен. Река, каменный город, огромный парк и ведущий в него длинный мост. Дорога, идущая к городу, на нём не заканчивалась. От него шли ещё два ответвления, один через реку, а другой шёл к месту нашего назначения. К подножию Шуруппак. По обе стороны от неё шли вдаль на пару Тё молодые побеги кукурузы и пшеницы. Единственное, что вывозили отсюда на экспорт. Если пройти ещё немного дальше, то царство равнин начнёт переходить в величественное, но такое беспощадное королевство гор.

Я остановился, устремив взгляд вверх. Так мне думалось лучше. Небо сегодня светло-голубое, без единого облачка.

В последние пару лет редкость для моего взора. Уж слишком часто его закрывали здания и кроны деревьев.

В любой другой момент такой вид мог расслабить и даже привести к частичке детского восторга. Но не сейчас.

Прошло совсем немного времени. Тёплый ветер сменился более сильным и прохладным, напоминая о близости полноводной реки. В нос ударил запах сырой листвы и земли, говоря о недавнем дожде.

Перемены в окружении появились неожиданно. До определённого момента мир жил, но стоило подойти к ближайшему мосту, ведущему в город на расстоянии половины Тё, как совершенно все звуки неожиданно прекратились. Появилось ощущение, будто сам воздух изменился. Стал каким-то тяжёлым, неприятным, а по спине прошла стайка неприятных мурашек.

— Кто скажет, куда мы на этот раз вляпались?

— Куда пойдём? — я посмотрел на своих друзей в ожидании ответа.