«Так, выходит, теперь я лечу к ней, потому что подумал об этом, когда летел к стене. Вот она какая, скорость мысли», – Иоло подумал, что при жизни он бы усмехнулся этой нелепости.

Представив снова, что находится у арки, Иоло пообещал себе, что больше не будет представлять себя в других местах. Это оказалось сложнее, чем он думал, и он достаточно долго летал от точки к точке, пока не оказался в четвертый раз перед стеной. К этому моменту он уже понял, что стена была вовсе не стеной, а полом, даже, скорее, мостом без начала, но с аркой в конце, и к этому мосту он подлетал с разных сторон. Оказавшись, наконец, на мосту, он завис над его поверхностью перед аркой и смог оглядеться.

Прежде всего, он изучил себя в отражении поверхности моста: он был ослепительно белым шаром с серым свечением вокруг. При предыдущих приближениях к мосту он думал, что это просто один из других белых огоньков, но поскольку он двигался вместе с ним по той же самой траектории, симметрично отдаляясь и приближаясь, Иоло быстро сделал выводы. Затем он обратил внимание на арку. Это был огромный монумент, невероятно простой для своих размеров. Созданная из того же черного материала, что и мост, арка не имела никаких узоров, скульптур или вырезанных фигур, которые он видел при жизни на подобных сооружениях. Это был просто черный параллелепипед, с вырезанным в нем отверстием. Иоло счел такое решение удачным – зачем тратить время на ерунду в виде дополнительных украшений. Ему было непонятно, почему его это могло когда-то восхищать.

Но больше всего его внимание привлекло то, что рядом с аркой на мосту стоял человек. Живой человек в космосе, полном странных шаров, одним из которых был и Иоло. Он представил, что находится рядом с этим человеком, и в тот же миг начал медленно двигаться к нему вдоль моста, наблюдая за самим собой в отражении.

Подлетев к человеку, он понял, что ошибся. Существо на мосту действительно было похоже на человека. На нем был синий балахон с широким капюшоном, из-под которого выглядывали птичьи ноги, а из капюшона голова, которая больше всего походила на голову совы. Вместе с тем от совиной ее отличали маленькие рога, торчавшие на лбу из-под перьев. В руках – да, именно в руках, хоть на каждой из них было по четыре пальца с очень длинными ногтями, – существо держало развернутый свиток.

Когда Иоло оказался перед существом, оно посмотрело на него и несколько раз открыло клюв, не издав ни звука. Слегка наклонив голову и вернув ее в исходное положение, оно снова несколько раз открыло клюв.

«Оно со мной разговаривает?» – Иоло представил, что умеет слышать, но беззвучно открывшийся клюв убедил его в тщетности попытки.

«Никогда не видел глухой души, обалдеть!» – подумал Иоло.

«Но почему я об этом думаю?» – он не мог понять, как это пришло ему в голову.

«Прости, я никогда раньше не общался с глухими душами, и, конечно, ты испугался. Я передаю тебе свои мысли, и тебе кажется, что ты сам об этом подумал. Чтобы мы могли поговорить, и ты понимал, где твои мысли, а где мои, я буду начинать каждую реплику с твоего имени, идет? Тебя как зовут?»

Иоло подумал, что в прошлой жизни именно так выглядело изнутри раздвоение личности у душевнобольных.

«Как меня зовут сейчас? Я не уверен. До того, как я сюда попал, меня звали Иоло».

«Иоло, сейчас тебя зовут так же, как и раньше, просто ты мертв».

«Да, я уже догадался», – в голове всплыли воспоминания о последних минутах жизни.

«Иоло, а вот это, кстати, весьма похвально, ведь большинство душ отказывается верить, что умерли, и вспоминать, всем почему-то кажется, что они спят. Придурки, – птица одобрительно кивнула головой и посмотрела в свиток, который был у нее в руках. – Иоло, боюсь, тебя нет в списке, и я не могу тебя впустить».

«Могу я узнать, что это за список и как туда попасть? – мертвец начал вспоминать все, что знал о мировых религиях, но ни в одном из учений он не смог припомнить существа с головой совы и списком, в котором нужно быть, чтобы тебя куда-то впустили. – Рай, что ли»

Внезапно в пространстве арки возникла рябь и из нее появилась невероятно красивая женщина. Ее лицо имело настолько острые формы, что казалось выточенным из гранита. При этом собеседник непонятным образом улавливал даже тончайшие оттенки ее эмоций. Копна черно-седых волос покачивалась в такт пружинистым и быстрым шагам женщины. По горящим черным глазам и плотно сжатым губам было ясно, что она очень зла. Этот гнев был почти осязаем, и даже легкое бело-голубое платье на ней не придавало ощущения безопасности. Женщина приближалась к ним и явно кричала. Человек-сова вжал голову в плечи и отступил на шаг.

«Пойдем за мной», – пронеслось в голове Иоло.

Женщина резко развернулась и быстрым шагом направилась к арке, показав рукой следовать за ней. Иоло представил, как он находится рядом с женщиной и полетел в арку следом. Едва он пересек границу, все вокруг изменилось и он оказался в невероятно светлом зале. На стенах из желтого камня были развешаны флаги с разными изображениями, но рассмотреть их не было возможности даже с учетом того, что Иоло видел их все сразу. Всего за несколько легких шагов, как будто танцуя, женщина пересекла огромный зал и вошла в одну из дверей.

«Не отвлекайся, Иоло».

Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. За дверью оказалось не менее просторное помещение, в центре которого находился странный механизм. Это была большая стеклянная капсула, к которой было присоединено множество трубок, кабелей и проводов. Дверь капсулы была открыта.

«Залетай внутрь и выбери себе оболочку», – женщина прервала размышления Иоло.

«Оболочку? Как у существа на входе?»

«Кашшасса, Иоло! Пожалуйста, прекрати рассуждать и залетай в капсулу. Очень трудно общаться с глухой душой. Поговорим, когда выйдешь оттуда».

Белый огонек послушно направился в капсулу. Дверь закрылась. Женщина снаружи смотрела на него, скрестив на груди руки.

«Здравствуйте, вас приветствует интерфейс ДиАдо версии 176500345. Я помогу вашей душе выбрать подходящую оболочку. Пожалуйста, укажите планету, на которой вы родились».

Иоло невольно вспомнил голоса автоответчиков в крупных компаниях.

«Земля».

«Раса определена. Желаете остаться мелонианцем?»

Иоло не понял, что ему предлагают, поэтому решил уточнить: «А какие есть варианты?»

«Уточняющий вопрос распознан. В Элонии представлены девять разумных рас: мелонианцы, вакхи, лауней, шшеннийцы, синкаты, а́ффасиа, зенира, тии и энкоты».

Выбор был, но было непонятно, что это за расы, поэтому самым разумным Иоло счел следовать рекомендациям машины.

«Хочу остаться мелонианцем».

«Приносим извинения, на текущий момент есть материалы только для создания мелонианца мужского пола. Желаете быть самцом или изменить расу?»

Если бы Иоло мог испытывать эмоции, он бы засмеялся в голос. Но сейчас он лишь холодно взвесил все и пришел к выводу, что предложение его устраивает.

«Самцом».

«Укажите желаемый возраст».

«29 лет», – Иоло счел этот возраст оптимальным.

«Благодарю, начинаю интуитивное формирование остальных параметров».

Иоло стало щекотно и холодно: «Наверное, это и называют» залезть в душу»».

«Оболочка создана, приступаю к материализации».

Потолок капсулы пришел в движение и начал опускаться в низ. Иоло спокойно ждал, когда он опустится до него. Когда потолок коснулся оболочки шара, мертвец почувствовал такую боль, которой не чувствовал никогда. Обзор резко сузился, и, посмотрев вниз, Иоло увидел, что у него нет половины тела – он находился сверху от спустившегося на него потолка, который постепенно опускался все ниже. Скорее всего, он кричал и плакал, он не помнил, он знал только, что готов на все, лишь бы прекратились мучения. Когда он терял сознание от боли, в лицо впрыскивалось какое-то вещество, которое мгновенно пробуждало его. Ему показалось, что прошла вечность, пока потолок достиг пола и завершил процесс его создания. В тот момент, когда были созданы ступни, боль прекратилась так же внезапно, как началась. Ничто не напоминало о том, что он только что был разорван на части.