– Вот и пришло время: в тебе пробудились мои силы. Скоро для аркадийцев ты станешь неуязвимым, потому что ты – бог молний.

Сын нахмурился.

– Слушай, а нельзя не так внезапно вытягивать меня к себе на разговор?

– Нельзя, пока ты попадаешь сюда только через наш ручей. Но скоро научишься и сам открывать портал в Мирандию.

– Как?

– В момент дождя и запуска молний.

– Так в Аркадии дожди великая редкость.

– Вызови его. Ты можешь и это.

Бастиан удивился.

Янебир продолжил:

– Ты многое можешь.

– Я хочу забрать свою невесту. И мне важно, чтобы она обрела бессмертие, раз я бессмертен.

– Всему своё время. Ты же помнишь наш прошлый разговор, если она достойна, обретёт.

– Неважно достойна она или нет. Я хочу её как жену. Она мой выбор. – На слове «мой» сделал акцент.

– На всё воля богов.

– Но мы же и есть боги!

– Мы не всесильны. Есть и другие боги. Твоя невеста верна тебе.

– Да?! Откуда тебе это известно? Она же сейчас рабыня западного Лорда.

– Я наблюдаю за ней.

Брови Бастиана приподнялись.

– Мы и на такое способны?

– В Мирандии у нас есть водопад, в котором мы можем увидеть всё что пожелаем.

– Покажи мне её.

Отец кивнул и показал идти за ним. Они прошли по бугристой земле, будто по жидкому огню и оказались в оазисе яркой растительности. Вошли в заросли. Бастиан услышал звуки водопада. И вскоре увидел его: пышущий водной жизнью великана. Янебир взмахнул рукой, выпустил молнию и ударил в струи воды.

– Смотри.

В воде показалось изображение западного города, Лабиана и Азалии в парчовом платье – прекрасной как луна.

Бастиан подался вперёд и случайно упал в воду.

– Истинный влюблённый… – выдохнул янебир, тряхнув волосами цвета сочного граната. – Когда–то я тоже был таким. Только мне не повезло.

Сын выплыл и нахмурился.

– Я не виноват в твоём купании. – Улыбка отца сделала его похожим на юнца.

– Знаю. Мне нужно обратно.

Янебир кивнул.

– Иди туда же, где меня увидел и вернёшься к ручью.

Бастиан вылез, отряхнулся похлеще пса с длинной шерстью, и ушёл.

Дэланий во главе всей стаи уже поджидал у дома Морина.

– Чего ты такой мокрый?

– Искупался случайно в одежде. – Пробурчал тот.

Из дома вышел старик.

– Отец знает, что мы помогаем тебе?

– Я не говорил, да это и ни к чему, как оказалось, он всё видит в водопаде.

– Боги это могут. Значит, ему интересна твоя жизнь. Это хорошо.

– Отчего же?

– Тебе может понадобиться помощь отца. И кстати, что с тебя течёт как с мокрой мыши?

Бастиан только хотел вспылить, как старик поднял руку в предупреждающем жесте помолчать.

– Ты можешь высушить себя сам.

Тот непонимающе приподнял бровь.

– Также как выпускаешь молнии. Напряги мозги на иссушение своей одежды.

Лорд присел на валун и начал пыжиться.

Прошло немало времени пока у него получилось. Счастья было полные штаны. Лицо светилось от удовольствия.

– Какой же ты еще, по сути, юнец. Идите уже. Твоя дева начинает сомневаться, кого хочет.

– Что?!

– Да, тебя или западного.

– Я её придушу. Как вы это узнали?

– Также как и твой отец, только вижу в ручье. Она – красива, умна и конечно, ценна. Он не отдаст её просто так.

– Значит, быть войне.

– Лорда убивать не стоит. Весь запад пострадает.

– Знаю. Ответь ещё на одно: он не хочет её изнасиловать?

– Нет.

Бастиан кивнул и уселся на уже обращённого в гарда Дэлания.

Звери помчались, рассекая по земле, ощущая себя хозяевами леса, но ведь были ещё баруги. Сейчас гардов они не интересовали. Лес то сгущался, то редел. Бастиан уже внутренне настроился на встречу с любимой, как над стаей показались тени. Поднял голову и выругался:

– Опять эти летающие твари…

Гарды зарычали.

Баруги не собирались нападать на них, а вот человек очень привлекал. Один из баругов отделился от остальных и полетел на него. Бастиан по привычке вытащил кинжал и приготовился, что пришлось очень кстати. Лезвие вошло в шею баруга, когда тот попытался сожрать его. Гортанный крик летающего монстра призвал других баругов. Те снизились и закружили над стаей.

Гарды рычали, однако они знали, что баруги их побаиваются. Дэланию пришлось обратиться, и Лорд кубарем слетел на землю.

– Что ты делаешь? – возмутился, быстро вставая на ноги.

Баруги уже совсем низко летали над ним.

– Потому что в виде гарда не могу говорить. Это ты что делаешь? Ты же бог молний! Поджарь их.

– Точно! Опять забыл.

Выставил руки и, надувшись, как туча перед дождём, вызвал случайно дождь с молниями.

– Как я это сделал?

Но баругов ливень не остановил и один из них сбил его с ног. Бастиан рассвирепел и всё же бахнул того большой молнией, сразу оставив от твари горку пепла.

– Молодец!

Дэланий выставил руки в бока.

– Лучше б помог.

– Зачем? Ты и сам прекрасно справишься. Пора уже свою силу начинать познавать.

– Ещё один советчик. – Буркнул и выпустил несколько молний, точно попадающих в цель.

– У тебя хорошая меткость.

– Конечно, я же прекрасно стреляю из лука.

Снова пустил молнии в движущиеся голодные цели, после ещё и ещё. В конечном счёте, «подстрелив» пятерых, остальные «включили куриные мозги», вернее баругские, и улетели.

– Всё–таки не совсем тупые твари.

– Да тупые они, просто инстинкт самосохранения сработал.

Дэланий опять обратился и прорычал. Бастиан запрыгнул, как на коня, и поёжился.

– На твоей спине можно яйца отбить, твёрже седла.

Гард злобно фыркнул.

– Ладно – ладно, шучу, беги уже из этого злобного леса, а то ещё какие–нибудь твари появятся.

Вскоре они выскочили в пустыню и помчались в сторону запада.

Прошло трое суток.

Рабы раскопали глубокую яму и посадили бамбук, который вырос за сутки так быстро, что люди возликовали. Лорду сразу доложили об этом, и он лично посетил «золотое место».

– Значит, умная дева права. Ройте глубже и вставьте ствол бамбука.

Рабы продолжили работу. Через некоторое время Лорд вернулся и убедился, что там точно есть вода.

– Продолжайте рыть. Мне нужен бьющий источник воды.

После ещё некоторых усилий она забила вверх. Люди ликовали.

По приказу Лорда из города привели ещё рабов, и вскоре закипела работа по добыванию воды. Он, как и обещал, устроил бал, пригласив все сливки западного общества. Азалию одели, как королеву в новый наряд, специально сшитый для неё за эти дни: багрового цвета платье, чёрные чулки и изящные туфли. Волосы перевили нитями с драгоценными камнями. Её привели в тронный зал, где уже находилась добрая сотня людей. Лабиан больше не приставал к ней, и девушка перестала нервничать.

– Подойди. – Приказ Лорда заставил её вздрогнуть, что не укрылось от его зоркого глаза. – Не волнуйся, я хочу наградить тебя.

Она удивлённо заморгала.

– Вы нашли там воду?

– Да, моя умная звезда, и ты достойна диадемы моей советницы.

Девушка подошла.

– Встань на колени.

Она подчинилась, и сам Лорд спустился со своего тронного места на возвышении и торжественно надел диадему.

Гости молча наблюдали за всем происходящим.

– Встань. – Подал руку и подвёл к своему трону, где стояло ещё одно новое деревянное кресло, покрытое шкурами ценных животных. Азалия непонимающе уставилось на него.

– Ты присядешь рядом со мной при одном условии.

Она осознала, что это кресло для неё, но с какой целью? Ведь ей было точно понятно, что сидеть рядом с Лордом и его троном не может даже советчица.

– Я много думал эти дни, ждал, найдём ли мы воду по твоей подсказке, и наша находка подвигла меня к окончательному решению. Ты умна, молода, красива и чиста даже в мыслях. Я хочу жениться на тебе.

Азалия опешила и сделала шаг назад. Он мгновенно оказался рядом и захватил, по–хозяйски, за спину.

– Ты согласна стать моей женой?