Поболтав, миссис Джойс убегает по своим делам, а я сижу до вечера, вникая в новую работу. Закончив, иду в здание рядом с особняком.

Мастерская Николаса.

С любопытством оглядываюсь. Просторная и светлая комната, внутри которой царит особая атмосфера. На столе и полках лежат инструменты. Ник работает за столом-верстаком у окна и не замечает моего присутствия. Он погружен в творчество. Наедине с собой и украшениями. Я неловко кашляю и отчитываюсь о проделанной работе, упомянув несколько нюансов по клиентам и заказам.

– Хорошо. Спасибо, мисс Лир. Можете отдохнуть и расслабиться. Я ещё поработаю над заказом.

Я с восхищением разглядываю кольцо с аквамарином и розовыми сапфирами на верстаке. Необычный дизайн цепляет глаз.

– Как красиво, – вырывается у меня.

Губы Николаса приподнимаются в усмешке.

– Драгоценные камни прекрасны, как женщины. Я отношусь к ним, как к живым существам. Каждый из них – тайна, ожидающая своего откровения. Все самоцветы нужно обрабатывать с любовью. Только тогда можно раскрыть истинную красоту камня. Когда я работаю с камнями, то забываю про себя.

– Да, я заметила, едва зашла сюда. Мне нравится, как вы подобрали цвета для этого украшения. И для других тоже. Я целый час рассматривала их на сайте.

– Цвета и правда очень важны. Как думаете, почему?

– Потому что они вызывают определённые чувства?

– Именно так, мисс Лир. Цвета и чувства напрямую связаны. Розовый – это молодой и нежный цвет, а красный – более зрелый и мощный. Моя задача – создать гармонию между ними.

– И правда интересно. Такое кольцо – настоящая мечта девушки.

– И ваша тоже?

Я судорожно вздыхаю. Настроение мгновенно портится, когда вспоминаю момент из прошлого. Зелёный парк, улыбающееся лицо Ника, изящное кольцо из белого золота с изумрудом. Мне кажется, что он издевается надо мной.

– Нет. Всё это очень красиво, но мне нравится простой дизайн. Я пойду, если это всё, – холодно говорю я.

– Да, конечно. – Он кажется озадаченным, но мне плевать.

Не нужно было вспоминать то, что уже не имеет никакого значения.

Я возвращаюсь в особняк. Поужинав у себя в комнате, решаю исследовать огромный дом в одиночестве. Тут целых три этажа и два крыла. Мне любопытно, как жил Николас все эти годы.

За первыми тремя дверями обнаружились гостевые спальни. Такие же просторные, как и моя. Большинство из комнат пустует. Некоторые используются как галереи для выставки украшений.

Забредя в очередную комнату, останавливаюсь. Она настолько огромна, что кровать здесь кажется крошечной. Вместительный шкаф-купе – словно вторая спальня. Напротив балкона, в углу комнаты, стоит стол. За столом виднеются полки, на которых поблёскивают кубки, грамоты и таблички. Приблизившись к столу, я замечаю фотографию в рамке.

Николас со своим отцом.

Значит, это его спальня.

Чёрт.

Фотография приковывает взгляд. Я невольно беру её в руки и рассматриваю когда-то любимые черты лица.

Как забыть любимого? Я думала, что уже давно выбросила его из головы. Я потратила столько времени на исцеление, на попытки забыть о прошлом. Но одна встреча с ним разрушила всё.

Вздохнув, ставлю рамку с фото обратно на стол.

Я собираюсь уходить, как вдруг слышу шаги за дверью. Ручка поворачивается. Я паникую.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Если Николас меня здесь увидит, то что он подумает? Что я воровка? Только этого не хватало. Что же делать?

Я оглядываюсь и вижу тот самый шкаф-купе. Торопливо открываю его и залезаю внутрь. Сквозь щель вижу, как в комнату входит девушка – высокая блондинка в дорогом костюме.

О. Мой. Бог. Как эта стерва тут оказалась?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть.

Я знаю, кто она.

Три года назад

Орхус, Дания

Семестр начинается неплохо. Первые дни учебного года в Дании заставляют почувствовать, что передо мной открыты все двери. Я знакомлюсь с однокурсницей Габи Ли. И, несмотря на то, что мы – полные противоположности, мы быстро становимся подружками. Она из Шанхая и приехала учиться на год по обмену.

Моё первое впечатление о Габи – это яркость, стиль и множество украшений. Она обожает одеваться по последнему писку моды. Вещи у неё брендовые, от самых крутых дизайнеров. На обеих руках почти на всех пальцах надеты серебряные кольца, несколько цепочек на шее, в ушах – огромные серьги. Тёмные густые волосы подстрижены под каре.

Мы знакомы не так долго, но за это время я поняла, что Габи не любит привязанностей и долгих отношений. Я постоянно видела её с разными красавцами.

Габи любит повторять, что секс без обязательств – это удовольствие без траты времени. В нём нет скрытых мотивов и манипуляций. А ещё это лекарство, способ получения физической и эмоциональной разгрузки.

Мнения у нас абсолютно противоположны. Для меня секс на одну ночь бессмыслен. Но разные мнения не мешают нам быть лучшими подружками.

В субботу мы гуляем по главной пешеходной улице Орхуса, по обе стороны которой стоят магазины одежды и обуви, ювелирных изделий и не только. Идёт дождик и довольно прохладно. Но прохожих датчан не смущает дождь, они улыбаются нам и кивают. Каждый второй здесь тебе улыбается. Настоящий город улыбок. Именно так я охарактеризовала бы Орхус.

– И почему они такие весёлые, когда на улице пасмурно, сыро и льёт противный дождик? – недоумеваю я.

Габи заливается смехом.

– Кажется, я знаю их секрет хорошего настроения. Это всё канельснегле.

– Это что такое?

– Булочки-улитки с корицей. Датчане постоянно их едят. Неудивительно, что уровень дофамина у них зашкаливает.

– А я еще не пробовала канельснегле.

– Тогда пойдём попробуем.

Накупив кучу одежды и разных безделушек, мы заходим в кондитерскую. Датские булочки-улитки с корицей – моя любовь с первого укуса. Воздушная и сдобная булочка доставляет нереальное наслаждение. Чувствую, словно плыву где-то в раю вкусняшек.

– А ты уже записалась на курсы датского языка? – спрашивает Габи.

– Ещё нет. Но надо бы. Мне кажется, что язык такой сложный. Не уверена, смогу ли его усвоить.

– Главное практика, – подмигивает Габи. – Заведи себе датского бойфренда. Развлекись немного. Только не привязывайся к нему всей душой.

Я откусываю кусочек волшебной булочки, запиваю кофе и вздыхаю.

– Я так не могу. Всегда влюбляюсь по уши. С последним парнем я встречалась два года. Думала, мы поженимся. А он, оказывается, просто развлекался. Не понимаю, зачем человеку говорить, что любишь, если не собираешься дальше быть вместе?

Габи закатывает глаза.

– Парни такие парни. Вечно они так делают. Поэтому я и не люблю долгие отношения. Ну их к чёрту!

– Но я не могу, как ты, просто иметь мимолётные связи. Мне нужно, чтобы от его прикосновений по коже бегали мурашки, а сердце начинало биться чаще. Хочу при поцелуе чувствовать что-то необыкновенное внутри.

– Попахивает ванильной романтикой, – корчит гримасу Габи, и я невольно смеюсь.

– Или так, или никак. Я не хочу быть с кем-то просто потому что одна и нужно срочно найти любого парня. Нет. В отношения нужно вступать, потому что от одного взгляда этого человека у тебя закипает кровь.

Габи фыркает.

– Закипает кровь. Вот как залихорадит тебя, потом хрен вылечишься!

Мы выходим из пекарни – сытые, довольные и получившие тысячи калорий.

***

В понедельник спешу на очередную пару. Габи пишет, что уже в аудитории и заняла мне место.

Я тороплюсь, взбегаю по лестнице, пролетаю по коридору и врезаюсь в… кирпичную стену. Шатаясь, беспомощно взмахиваю руками. Но тут моя талия оказывается в жёстких тисках, а я – прижата к чему-то очень тёплому.

– Ты в порядке? – произносит знакомый голос. На меня смотрят пронзительные голубые глаза Николаса Кристенсена. Его губы растягиваются в ленивой улыбке, когда он видит, кто перед ним. – Привет, Эрика.