– Да. Меня интересует только работа, – повторяю я ещё раз немного раздражённо.

– Отлично. Тогда до встречи.

Только выйдя из кабинета, могу вздохнуть с облегчением. Прислоняюсь к двери и закрываю глаза.

Когда-то я думала, что значу для него хоть что-то.

Я ошибалась. Моя иллюзия была разрушена, словно замок из песка, размытый волной реальности.

Я была для него никем. Что тогда. Что сейчас.

Сажусь на стул в длинном коридоре. Силы окончательно покидают меня.

Чёртовы деньги. Если бы не они, без оглядки сразу сбежала бы отсюда. Во мне бурлит дикое желание вернуться в кабинет и сказать, что я передумала и вообще не хочу с ним работать. Но нет. Я продолжаю сидеть на стуле. Потому что я пленница денежного лабиринта, вынужденная притворяться, что всё в порядке, когда на самом деле душа плачет от отчаяния.

Кто-то касается моего плеча, и я вздрагиваю от неожиданности. Миссис Джойс.

– Он вас принял?

– Да.

– Замечательно. Только не совершайте ошибок предыдущих секретарш. Не влюбляйтесь в мистера Кристенсена.

– Не собираюсь, – процедила я сквозь зубы.

Мы идём вперёд по коридору второго этажа.

– Вот и ваша комната.

Я сглатываю, смотря на дверь моей новой спальни. Я всё еще сомневаюсь в правильности своего решения. Боюсь совершить ошибку. Этот страх подкрадывается, как хитрый злодей, готовый сорвать все планы и мечты.

Глубоко вдыхаю и прислушиваюсь к внутреннему голосу. Он разумно призывает остаться и заработать денег. В конце концов, ошибки – это уроки, которые помогают лучше понять себя и окружающий мир. Без ошибок невозможно достичь новых высот.

– Спасибо, миссис Джойс.

– Вы в порядке, мисс?

Киваю в ответ и захожу на деревянных ногах в комнату.

Я не сказала, что со мной не всё в порядке.

Я не сказала, что знаю Николаса Кристенсена.

Я не сказала, что этот мужчина когда-то был любовью всей моей жизни.

Три года назад

Орхус, Дания

Неизвестность всегда пугает.

По мере того, как я приближаюсь к кампусу университета, мне становится всё более тревожно. Я понятия не имею, каким будет мой семестр в Орхусском университете.

Когда я сказала маме, что поступила в магистратуру по специальности «Деловое администрирование» и собираюсь год проучиться в совершенно другой стране, у неё случился шок. Но, правда, она быстро пришла в себя и поддержала мою авантюру.

В день, когда пришло письмо о зачислении, я прыгала от радости. Ведь я поступила именно туда, куда хотела. К тому же, я получила грант, а значит, не придётся просить денег у мамы или отчима Джейсона Милна. Наша семья владела небольшим книжным магазинчиком, но доход от него был скромным.

– Мои поздравления, милая. – Джейсон тепло меня обнял. – Я горжусь тобой. Не у каждого хватит смелости учиться в другой стране.

Мама всплеснула руками.

– Но я всё равно не понимаю, Эрика. Почему Дания? Почему ты так туда рвёшься?

– Элис, – укоризненно посмотрел на неё отчим и обнял за талию. – Это её выбор. Её жизнь.

– Но мне просто интересно – почему?

Я улыбнулась.

– Потому что Дания –самая счастливая страна в мире.

Я прочитала об этом в Интернете. Все ведь хотят счастья, не так ли? И я тоже хотела найти своё. Хотела перемен в жизни, чего-то удивительного и уютного. Того, чего невозможно найти в Лондоне с его повседневной суетой.

Прохожу через ворота кампуса, и меня охватывает новое предчувствие. Наполовину волнительное, наполовину паническое.

В жизни университет выглядит так же изумительно, как на картинках в Интернете. Старинные каменные здания, аккуратно подстриженные кусты. По университетской площади гуляют студенты. Датчане отличаются от нас. Они кажутся спокойными, никуда не торопятся и наслаждаются жизнью.

Я бреду по тротуару, громыхая колёсиками чемодана, и пытаюсь взглядом найти общежитие. Как назло, ни одного указателя! Где оно? У кого бы спросить? Навстречу мне идёт высоченный парень с тёмными взъерошенными волосами. Трогаю его за плечо:

– Извините, не подскажете, где тут общежитие для студентов? – Я немного нервничаю, поэтому прикасаюсь к золотой цепочке на шее и тереблю ее. Этот жест всегда меня успокаивает.

Он поворачивается и удивлённо смотрит на меня пронзительными голубыми глазами. Выглядит он круто. На вид ему, как и мне, чуть больше двадцати. Невольно скольжу взглядом по его белой футболке и потёртым джинсам.

– Конечно. Я как раз туда иду. Могу проводить.

– Спасибо.

Мы идём несколько минут по кирпичной дорожке.

– Откуда приехала?

– Из Лондона.

– И как тебе Орхус?

– Пока не знаю. Ещё не успела осмотреть город.

– Если что, обращайся, я могу показать местные достопримечательности.

Я тихо смеюсь.

– Ты со всеми так дружелюбен?

Парень смотрит на меня. Выражение его лица смущает. Он лениво улыбается.

– Только с такими хорошенькими девушками, как ты.

Надо же. Он флиртует?

– А у тебя есть девушка?

– Нет.

– Ты женат?

– Нет.

– Тебе нравятся парни?

Он закатывает глаза и смеётся.

– Точно нет. Как насчёт тебя?

– «Нет» по всем пунктам.

– Тебе тоже не нравятся парни? – он улыбается.

– Нет, я не об этом. Просто парень был и сплыл. Расстались ещё на втором курсе университета в Лондоне.

– И кто был инициатором разрыва?

– Он.

– Тогда он – просто идиот, который много потерял.

– Согласна, точно идиот, – смеюсь я.

Мы так легко разговариваем, что я немного удивлена самой собой. Обычно я осторожна с незнакомцами. Я вообще не люблю разговаривать с посторонними людьми, и мне сложно заводить новых друзей. А тут выдаю всю свою подноготную. Я смущённо признаюсь в этом моему новому знакомому, и он смеётся.

– Всё потому, что ты уже мне доверяешь. Доверие для датчан очень важно. Мы доверяем не только близким и знакомым, но даже прохожим на улице.

– Почему?

– Так проще жить. И ты открыт для счастья.

Мы заворачиваем за угол к общежитию. Он помогает мне с чемоданом и провожает до комнаты.

– Ну вот и пришли. – Мы стоим несколько секунд у двери. Он вдруг ухмыляется и берёт у меня из рук телефон.

– Эй, ты чего?

– Записываю номер. Можешь позвонить мне, если будет нужен экскурсовод по городу.

Я смотрю на свой телефон и на вбитый номер с именем Ник.

– А с чего ты решил, что я позвоню?

– Потому что я тебе нравлюсь.

– Ты слишком самоуверен.

– Моя самоуверенность уступает размерами только моему… – Он кидает на меня быстрый взгляд и заканчивает: – …дружелюбию.

Я громко смеюсь. Ник заставляет меня чувствовать себя самой привлекательной девушкой на свете. И внезапно страхи отступают. Неизвестность больше не пугает, а наоборот – привлекает. Оказывается, самое интересное и удивительное может скрываться именно за занавесом неизвестности. Я не знаю, что произойдёт в будущем, но с предвкушением жду этого семестра.

– Кстати, а как тебя зовут?

– Эрика Лир.

– Николас Кристенсен, приятно познакомиться, – моя рука утопает в большой ладони. Он смотрит на меня, и я чувствую, как от его тёплого взгляда по коже бегут мурашки.

Мой мир переворачивается.

Ньюбери, Англия

Как забыть человека, которого сильно любишь?

Как перестать о нём думать?

Это до безумия тяжело.

Расставание – маленькая смерть. Когда отношения разрываются, кажется, что мир рассыпается на миллионы осколков, а ты умираешь. Тебя больше нет. Есть лишь пустая оболочка снаружи и мёртвая – внутри.

Ты не видишь будущего, не ощущаешь настоящее и живёшь прошлым. Воспоминаниями. Потому что нет сил возвращаться в реальность, слишком болезненно.

Кажется, что ты больше никогда не влюбишься, потому что он тот самый «единственный». Но из своего опыта я поняла две вещи.