– Там, куда мы направляемся, ещё красивее. Вот увидишь, тебе понравится.

– А что, прогулка по местности входит в обязательную программу спасения?

– Только если по спасению прекрасных дам! – рыцарь неожиданно подмигнул и невозмутимо продолжил:

– Мы договорились с Ларри, что когда тебе станет лучше, встретимся у ручья недалеко от пещеры с магическим источником. Думаю, ты и без меня знаешь, как благотворно действует магия на природу вокруг.

Будто в доказательство его слов донеслось журчание воды, и почувствовалась лёгкая свежесть. Лицо приятно обдало ветерком, а узкая тропинка, вильнув в сторону красных скал, оставила причудливые деревья позади. Мы стали спускаться вниз по покатому склону.

Украдкой взглянула на рыцаря. Он мягко ступал по мелкому гравию, не проявляя никаких признаков усталости. Я даже невольно впечатлилась его выносливости. Хрупкой леди назвать себя язык никак не поворачивался. Регулярные физические тренировки укрепили мышцы, что в свою очередь прибавило мне в весе. Так сказать, издержки производства. Но рыцаря мои издержки, кажется, нисколько не волновали.

В ущелье между скалами нашлось укромное местечко. Дерик аккуратно усадил меня на свой плащ, прислонив спиной к огромному валуну, а сам занялся обустройством лагеря. Несмотря на каменистый берег, углубление в скалах, где мы расположились, покрывал мелкий песок. Нагревшись за день, он щедро делился теплом. Журчание горного ручейка разбавляло звонкое пение птиц. Звуки природы убаюкивали, и я прикрыла глаза, наслаждаясь нахлынувшим спокойствием.

Умиротворяющая атмосфера этого места действительно была чарующей. Энергетические потоки источника едва его касались, но магией пропиталось всё вокруг. Именно её я сразу же почувствовала и непроизвольно потянулась к самому источнику. Грех не воспользоваться таким удачным соседством. Первое чему учил наставник – не упускать возможности.

Я расслабилась и постаралась отключиться от окружающего мира, концентрируясь лишь на едва уловимых волнах энергии, призывая их к себе, позволяя проникнуть внутрь и восполнить порядком опустевшие внутренние резервы. Когда опомнилась, поняла, что за мной внимательно наблюдают. Быстро подавила блаженную улыбку и отвернулась к ручью.

Прозрачная вода искрилась в лучах заходящего солнца, но вскоре стали сгущаться сумерки. Быстро, буквально за несколько минут небо потемнело, ярко-оранжевое светило сменила блёкло-голубая луна, и всё вокруг приобрело странный серебряный оттенок.

Дерик развёл костёр и занялся ужином. Помешивая какое-то варево в котле над огнём, он то и дело поглядывал в мою сторону. Я же, укутавшись в плащ, тихонечко сидела, прислонившись к валуну и время от времени поскуливая. Исключительно для отвода глаз, а не от боли. Пусть считает меня беспомощной. Хоть тело ещё ныло, в целом я чувствовала себя уже гораздо лучше.

– Из какого вы мира? – поинтересовалась как можно небрежнее.

Дерик улыбнулся. В глазах промелькнул лукавый огонёк. Ну, конечно же. Он ждал, пока я заговорю первой.

– Вот, – он протянул мне миску с какой-то похлёбкой.

В животе непроизвольно заурчало. Голод пересилил упрямство. Недолго думая, взяла тарелку и стала жадно есть. Несмотря на мои опасения, приготовленное варево оказалось на редкость вкусным.

Дерик налил себе и сел напротив.

– Так откуда вы? – мне не нравилось, что мой вопрос игнорируют.

– Думаю, уже утром ты увидишь своего демона. А сейчас тебе надо отдохнуть.

Невероятно, он снова не ответил. Даже не взглянул! Просто забрал из рук пустую тарелку и получше укутал в плащ.

Я возмущённо надула губы, но решила пока ни о чём не расспрашивать. Он тоже больше не заговаривал, а в скором времени усталость взяла верх, и я сама не заметила, как снова уснула.

Разбудило меня жалобное мяуканье. Моментально вернувшись к реальности, открыла глаза и увидела Руфуса.

Мой друг лежал рядом, свернувшись калачиком на куче тряпья. Его тело била мелкая дрожь. Я потянулась к нему, погладила. Руфус встрепенулся, повернул мордочку, и мы встретились взглядами. В его глазах пылала боль. Сердце сжалось.

– Всё хорошо. Всё будет хорошо, – только и могла повторять.

Руфус же тихонечко постанывал.

Весь следующий день мы оставались в ущелье. Руфус то приходил в себя, то снова впадал в беспамятство. Я же чувствовала себя гораздо лучше. Даже приняла участие в приготовлении обеда, втихаря использовав парочку бытовых заклинаний. Хотелось проверить, насколько восполнились внутренние резервы. К счастью, магия откликнулась привычно легко.

Где-то к полудню к нам присоединился друг Дерика. Едва появившись в лагере, он широким шагом направился прямо ко мне:

– Меня зовут Ларриус, – галантно поклонился маг, а я даже выдавить своё имя не смогла.

Проклятье Дэйва, Дерик мог бы и упомянуть, что его друг – эльф! Избежали бы неловких моментов. Скомкано пробубнила что-то типа “приятно познакомиться”, а сама с любопытством рассматривала мага, который спас Руфусу жизнь.

Знаю, что бестактно, но ничего не могла с собой поделать. С представителями этой расы я сталкивалась крайне редко и близко знакома никогда не была, но кое-что о них всё-таки знала. Наставник рассказывал, что в отличие от человеческих магов эльфы обладают большим энергетическим резервом, а их магия, как правило, носит созидательный характер. Из них получаются прекрасные целители, хотя и воины отменные встречаются. Особенно среди дроу.

– Рад, что тебе уже лучше, Кэсси! – вывел из ступора насмешливый голос.

“У меня что, имя на лбу написано?”

– Спасибо, что спас моего друга, Ларриус.

– Я сделал всё, что смог, – и вот, казалось бы, и тон приветливый, и манеры приятные, и улыбка широкая, а что-то настораживало.

Может то, что, несмотря на напускное дружелюбие, бледное лицо мага не выражало абсолютно никаких эмоций? А может его изучающий взгляд, который беспардонно блуждал по мне? Я же, как загипнотизированный лемминг, смотрела прямо в ярко-голубые глаза эльфа и боялась вздохнуть. Пронзительный взгляд этих холодных льдинок, казалось, проникал прямо в душу. Я непроизвольно поёжилась. Каким-то хладнокровным и неприятным показался этот Ларри.

Наконец он отошёл к Дерику, и я смогла выдохнуть. Эльф шепнул рыцарю что-то на ухо, тот в ответ быстро кивнул, затем они вдвоём посмотрели на меня. Я же сделала вид, что рассматриваю птичек в небе. Они перебросились ещё парой слов, а затем Ларриус направился к Руфусу.

С этого момента уже даже не скрывала, что пристально слежу за ним. Переключившись на магическое зрение, я явно различила мерцающие золотым нити энергии, которые стекали с тонких пальцев эльфа. Безостановочно меняя траекторию, они проходили сквозь тело демона, концентрируясь в местах порезов и травм.

Наблюдая за целителем, невольно поразилась, сколько же мощи скрывалось в нём. Далеко не каждый маг способен на то, что я сейчас видела. Далеко не каждый обладал таким запасом магической энергии и мастерством.

Я так до конца и не поняла, что видела.

– Это был ритуал восполнения духом, – коротко объяснил Ларри, проходя мимо.

“А я и не спрашивала!” – мысленно огрызнулась.

Весь остаток дня Руфус проспал. Он пришёл в себя лишь к ужину и после еды снова уснул.

К Дерику с вопросами я больше не цеплялась, а Ларри после ужина и вовсе куда-то ушёл, чем несказанно меня порадовал. Несколько раз ловила на себе его пристальный взгляд, и каждый раз испытывала некую неловкость. Рядом с магом мне было как-то не по себе.

Руфус так и спал, свернувшись калачиком и прижавшись ко мне спиной, а я погрузилась в собственные мысли. Наблюдая, как прыгают искры в костре, размышляла, как же вышло, что всё так быстро изменилось. Откуда взялись все эти люди, которые на нас напали, которые нас спасли, и что им всем от нас понадобилось? Ведь им определённо что-то надо.

Потом я вспомнила про беглого некроманта и сокрушённо вздохнула. Придётся заново выходить на его след. Мистер Хайдигем по головке не погладит, если провалим задание. Босс отличался не только чрезвычайной скупостью, но и чрезмерной мстительностью. И отговорки вроде “нас пытались убить” для него достойным оправданием не являлись.