– Что? Аааа!!! – и тут же вскрикнула, так как от резкого движения тело пронзила адская боль. Обессиленно повалившись на землю, постаралась больше не шевелиться.

Рыцарь, на то он и благородный рыцарь, моментально оказался рядом. Он протянул флягу с сильно пахнущей жижей, однозначно предлагая выпить содержимое, и даже заботливо помог приподнять голову. По запаху узнала эликсир Дайра – магическое зелье, восстанавливающее силы. Но пить что-либо из рук незнакомца я не намерена, а потому уверенно отказалась.

Он понял без слов, хмыкнул и отпил сначала сам, потом снова протянул мне. Уже из вредности хотелось отказаться, но тупая боль всё ещё блуждала по телу, пульсируя в местах порезов и ушибов, отдаваясь в затылке саднящим нытьём.

Рассудив, что травить меня всё-таки не собираются, прильнула к фляге и судорожно сделала сразу несколько больших глотков. Жидкость тут же обожгла горло, а по телу разлилось успокаивающее тепло. Боль и вправду стала затихать.

Я помолчала некоторое время, собираясь с мыслями, а затем задала главный вопрос:

– Где мой друг? Что с ним?

– Ты имеешь в виду демона? Не волнуйся, он жив, – вздох облегчения вырвался непроизвольно. – С ним мой друг – Ларриус.

Это имя было абсолютно незнакомо. Видимо, недоумение отразилось на лице, так как Дерик резко встрепенулся и быстро заговорил:

– Ларри – маг и непревзойдённый целитель. Он сейчас помогает твоему демону.

Наверно, в моих глазах всё ещё стоял немой вопрос, и Дерик посчитал необходимым объясниться:

– Ларриус и я вмешались в драку с плохими парнями вчера вечером. Помнишь? Седовласый маг с воинами напали на вас. Мы немного помогли вам. Жизнь спасли или что-то вроде того, – напомнил рыцарь. – А потом я хотел увести тебя из переулка. Но ты словно обезумела. Так и не получилось до тебя достучаться. Пришлось отключить… Извини, – немного помолчав, добавил мой рыцарь.

И наконец, я поняла, откуда взялась эта адская боль в области затылка.

– Ну, я же извинился!

“У меня что, всё на лице написано?”

– Кто были все эти люди? И что им от нас было нужно?

Рыцарь молча пожал плечами и на случай, чтоб у меня совсем никаких сомнений не осталось, ещё и развёл руками. Ну, ясно. Этого, видимо, мне узнать пока не суждено.

– Хорошо. Допустим. Ну, а что ВЫ делали на Земле?

– Как и было сказано до этого, я странствующий рыцарь. Мы путешествовали, – и сэр Дерик снова широко улыбнулся, от чего на щеках заиграли милые ямочки. Просто непорочный ангел из Закрытых Миров!

Однако образом милого парня меня не обмануть:

– И что вам понадобилось в таком отсталом Не Магическом Мире, как Земля?

– Эта планета просто попалась на пути. Мы решили сделать привал и немного отдохнуть, как вдруг почувствовали мощные магические волнения, абсолютно не свойственные этой местности. Из любопытства пошли на их источник, пока не наткнулись на вас. И, надо заметить, вовремя. Насколько могу судить, вам как раз требовалась помощь. Силы-то были неравные. В общем, мы сразу вмешались в бой. Дальше ты знаешь.

“Какая хорошо отрепетированная речь! Даже ни разу не запнулся!”

С каждым словом подозрения всё крепли. На правдивые ответы я, конечно, не надеялась, но этот Дерик совсем уж откровенно врал. И историю соответствующую придумал. Вот только ни один странник не станет путешествовать по Не Магическим Мирам без определённой необходимости. Опасно это. Без источника магии в подобном месте можно надолго застрять. Нас и самих на Землю закинуло исключительно из-за охоты.

Так что интуиция упорно подсказывала, что верить рыцарю нельзя. А интуиция меня ещё ни разу не подводила. Ей я доверяла намного больше, чем какому-то там незнакомцу. Пусть он даже и спас нам с Руфусом жизнь. Кстати, о Руфусе.

– А где мой друг? Почему он не со мной?

– Твоему… другу, – будто споткнувшись на этом слове, он всё же продолжил, – сильно досталось вчера. Раны серьёзные, но он сильный малый, справится, а Ларри поможет. Он настоящий волшебник по части исцеления. Не раз вытаскивал меня буквально с того света.

– Где они? – продолжала настаивать на ответе.

– Знаешь ли, сражение, а потом ещё и создание портала в другой мир немного ослабляют мага. Но с Земли надо было срочно уходить. Короче, Ларри понадобилась дополнительная магическая энергия. Недалеко отсюда в пещерах обнаружился небольшой источник. Они там… – сэр Дерик резко замолк, а потом тихо прошептал, словно обращаясь к самому себе:

– Да-а-а, не думал, что когда-нибудь наступит тот день, когда мы будем спасать демона, – и уже громче добавил:

– Если б ты тогда не рвалась так к своему “котику”, ни за что бы ни поверил, что вы с ним заодно. Во имя всех Святых – ручной демон?!? Серьёзно?

– А ты имеешь что-то против? – получилось немного резковато, но мне сейчас не до учтивости, да и достали уже подобные речи.

– Нет, ничего. Просто раньше я такого не встречал.

– Ну, вот встретил, – произнесла тихо, но с напором.

Пора прекращать этот разговор. Большего мне явно не сообщат, а о себе рассказывать желание не возникло. Напустив невинный вид, старательно застонала. Уловка возымела нужный эффект. Рыцарь оставил моральный прессинг и принялся меня лечить.

Для начала снова напоил эликсиром Дайра, после стал менять повязки. Разбинтовал левую ногу, и я ужаснулась открывшемуся зрелищу. Похоже, рана серьёзная, а я этого в пылу сражения даже не почувствовала.

– Закрытый перелом, – прокомментировал невесёлую картину мой загадочный лекарь, чем-то смазывая ногу. – Не переживай, кости уже срастаются. Ещё сутки, и следа не останется. А рана на предплечье уже почти затянулась. Остальные порезы тоже быстро заживают. Секретный рецепт нашего целителя! – перед моим носом с гордостью помахали баночкой. От тошнотворного запаха заслезились глаза.

Я не ответила. Решила упорно отмалчиваться. Разберусь в ситуации, тогда пойму как общаться с нежданными спасителями.

Итак, в случайности я не верю. Не просто так эти двое оказались поблизости на Земле. В бескорыстность их геройской помощи я тоже не верю. Они определённо преследуют какую-то цель, но раз я до сих пор жива, значит, нужна этим незнакомцам живой. Уже неплохо. Что ж, будем и дальше подыгрывать. На этой мысли я всё-таки провалилась в сон. Беспокойный сон.

Меня мучили кошмары. То и дело мелькали страшные картины, сменяя друг друга: то бездыханное тело Руфуса, то парящий дракон, то сэр Дерик, нападающий со спины с окровавленным мечом. А стоило только вернуться из царства Морфея, как почувствовала, что меня куда-то несут.

Тут же распахнула глаза и встретилась взглядом с рыцарем. Тот видимо не ожидал, что я очнусь прямо у него на руках и на мгновение сбился с размеренного шага, но быстро вернул привычную невозмутимость и продолжил путь, как ни в чём не бывало.

– Я надеюсь, меня хоть не на алтарь для жертвоприношений несут? – брякнула первое, что пришло в голову.

– Почему именно для жертвоприношений? – заинтересовался парень.

– Пытаюсь найти истинные причины вашего неравнодушия к нашему спасению.

– А разве нельзя прийти на помощь без всякой причины?

– На всё должна быть причина! – глубокомысленно протянула я и постаралась осмотреться. Не плохо бы понять, куда и зачем меня всё-таки несут.

Яркие краски нового мира просто ошеломляли. Неестественно алое солнце слепило глаза, а от буйной лиловой растительности вокруг закружилась голова. Или это всё ещё сказываются последствия контузии?

Причудливые деревья излучали золотое свечение, очерчивая ореол вокруг стволов. Будто зажжённые фонарики они озаряли наш путь. И это было так сказочно, что я даже зажмурилась. Мало ли? Вдруг мне это всё мерещится. На таких прекрасных планетах я редко бывала. Почему-то беглые преступники, все как один, предпочитают прятаться лишь в мрачных местах, полных неприятных созданий и кишащих недружелюбными тварями.

– Как красиво, – вырвалось непроизвольно и, несмотря на тихий шёпот, Дерик всё-таки услышал: