– Вы как дети малые. Будто не знаете об истинных гастрономических предпочтениях демонов. Еда, сон и целительная магия это всё, конечно, прекрасно, но ничто не исцеляет демона лучше, чем живая душа!

– Так понимаю необходимость в моём лечении только что отпала сама собой? – эльф действительно отличался невероятным хладнокровием и львиной долей прагматизма.

Дерик же, судя по калейдоскопу эмоций, отразившихся на его лице, никак не мог определиться, как именно относиться к только что представшей картине. Он с опаской поглядывал на маленького чёрного кота, что тёрся у моих ног, а эта вредина, не испытывая абсолютно никаких угрызений совести, откровенно потешалась. Он вообще любил пугать окружающих.

– Думаю, я уже достаточно окреп, чтобы питаться самостоятельно, – прозвучало довольно двусмысленно.

Дерик даже сделал шаг назад, едва заметно коснувшись эфеса своего меча. Я бы позабавилась замешательством бесстрашного рыцаря, но при других обстоятельствах. Сейчас же неплохо выяснить, что во имя проклятого Дэйва происходит:

– Это и есть тот самый каратель? – толкнув носком сапога многострадальную жертву наших совместных усилий, сложила руки на груди в ожидающей позе.

Ларри хмыкнул, а Дерик утвердительно кивнул.

– Он один из тех ребят, кто напал на вас на Земле.

– Что происходит? Что я пропустил? – Руфус даже прекратил выделываться, выставляя себя страшным демоном во плоти, и напрягся.

– Думаю, нам стоит поговорить, – медленно протянул рыцарь.

– Кэсси, тогда на Земле мы с Ларри не случайно оказались рядом.

– Ну надо же, какая неожиданность! – вырвалось непроизвольно и зло, но Дерик поднял руку с просьбой дать ему возможность закончить.

– Подожди. Не всё так просто. Дело в том, что на вас напал не просто какой-то там безумный маг. Это был архимаг Корви с карателями. И ему нужна была именно ты. А мы следили за ним, так как и нам нужна именно ты, и только он мог вывести на твой след. Кэс, мы пришли на Землю с миссией.

Ох уж эти благородные рыцари с их вечно спасательными миссиями!

– Мы должны доставить тебя на планету Санария.

Я даже поперхнулась от такой наглости и закашлялась. Парень несколько раз ударил по спине, прежде чем успела выставить руку в предупреждающем жесте:

– Ещё раз тронешь меня – и ты труп!

Он вежливо дождался, пока приступ кашля пройдёт, после чего повторил:

– Мы должны препроводить тебя на Санарию.

– Да, слышала уже, – сипло прошипела в ответ на такое заявление, голос ещё не совсем ко мне вернулся.

– Ну и? – не терпелось рыцарю.

– Что, ну и?! С какой это, спрашивается, радости я должна отправляться на какую-то там Санарию?

Дерик не сводил глаз.

– А что ты так смотришь? Явились неизвестно откуда, влезли в нашу жизнь, в мою голову, затащили на какую-то непонятную планету и ещё заявляют, что я должна.… Как это ты там сказал? “Быть препровождена на Санарию!” Оно мне надо? Я даже не слышала об этом мире. Да и вас-то, ребята, честно говоря, совсем не знаю.

– Мы вам, между прочим, жизнь спасли, – подал голос Ларриус.

– Спасибо, конечно, но дальше наши дорожки расходятся. Удачи! – даже помахала рукой на прощание и позвала Руфуса за собой.

– Вы не можете уйти. Во всяком случае, ты не можешь.

– Да ну? С чего бы это вдруг?

– Рано или поздно архимаг Корви найдёт тебя. Мы же сможем защитить.

– Надо же, рыцарь в сияющих доспехах! И как мы только жили до вас?

Перешагнув через мёртвое тело карателя, уверенно направилась прочь. Спустя несколько метров обнаружила, что демон за мной так и не последовал. Недоумённо развернулась в поисках напарника и чуть не налетела на Дерика. Как он так бесшумно по гальке-то передвигается?

– Прости, но это не шутки, – мне многозначительно указали в сторону напавшего на меня человека. – Придётся ещё немного задержаться в нашей компании для твоей же безопасности.

– Не очень-то вы её обеспечиваете, – кивнула на всё того же бедолагу.

– Одна бы ты не справилась.

Вынуждена признать правоту замечания, но вслух этого никогда не произнесу. Театрально вздохнув, молча вернулась обратно. И не потому что, меня любезно попросили, а исключительно из-за Руфуса. Этот демонёнок упрям, как сварх, и если решил остаться, значит, никакая сила не заставит сдвинуться с места, пока всё не выяснит.

– Кто он такой, этот архимаг? – первым подал голос мой упрямец.

– Не так важно, кто такой Корви сколько тот, кто стоит за ним. Безумный старик лишь один из последователей некого мелкого божка, который в последнее время набирает всё больше силы. И вот это мерзопакостное бессмертное создание из Закрытых Миров принадлежит к расе Тёмных. Весьма амбициозное и алчное до верующих создание, скажу я вам.

Мы с Руфусом переглянулись. Уж очень описание смахивало на босса.

– В поисках последователей он обратил взор к Магическим Мирам и начал подминать одну планету за другой, насаждая веру в него, Темнейшего, и насильно обращая местное население в новую религию. Надо заметить – довольно кровожадную. Жертвоприношения младенцев и непорочных дев – лишь мелочи по сравнению с тем, во что он превращает свою паству. Послушные оболочки, чьи души выжигает ненависть.

– Так вот что это был за горький привкус, – подал голос демон, недавно отведавший отравленную злобой сущность.

– Именно. Это ненасытное божество пробуждает самые низменные чувства: зависть, ревность, похоть, тщеславие, алчность и прочие желания, которые развращают душу, толкают в объятия тёмных сил. А этому порождению Тьмы только и надо, чтоб верующий поддался слабости, обратился к нему с молитвами. Именно молитвы и подпитывают бессмертную сущность, делают её сильнее. Однако не всем по нраву такая религия, и в некоторых мирах вспыхнули войны. Одерион, Хайран, Ардос отчаянно сопротивляются.

При упоминании родной планеты, сердце сжалось. Всплыли образы близких людей.

“Их уже давно нет!” – снова напомнила себе. Наставник – последняя ниточка, которая связывала с прошлым, и та оборвалась.

Погрузившись в воспоминания, упустила из рассказа какую-то часть и к реальности вернулась лишь на последних словах эльфа:

– …хоть и могуществен, но вместе с тем весьма ограничен из-за некоторых особенностей мироздания.

– Почему? Я тоже родом из Закрытых Миров, но ограничений, находясь за их пределами, не испытываю, – задумавшись на мгновение, Руфус всё-таки добавил:

– Кроме разве что расизма. Все эти предубеждения и предрассудки, знаете ли, очень мешают наладить здоровый микроклимат в коллективе, – и напарник горестно вздохнул, давя на жалость.

Однако коллектив остался глух к творящейся неправедности, полностью проигнорировав жалобные вздохи и скорбные взгляды со стороны представителя ущемлённой расы.

– Так понимаю, твой мир граничит с Магическими?

– Не то, чтоб совсем на периферии…

– Стало быть, да, – перебил его эльф. – А родной мир новоиспечённого Темнейшего находится ближе к центру Вселенной. Думаю, не стоит объяснять, что там работают совершенно другие физические законы.

– Я вообще-то академию магии закончила, – с достоинством сообщила этой ушастой зануде, но Руфус влез с непрошенным “почти” и подпортил светлый образ просвещённой леди.

– Не важно. Теорию мироздания ещё на первом курсе проходила и прекрасно знаю о делении Вселенной на Закрытые, Магические и Не Магические Миры. Могу даже учебник процитировать! Вселенная безгранична. Пределы её неведомы. Но она имеет центр, ядро, источающее огромное количество энергии. Кстати, наставник её магией называл. Так вот, галактики, расположенные ближе к центру, насквозь пропитаны магией, а чем дальше продвигаться вглубь космоса, тем больше истончаются энергетические потоки, превращаясь в силовые линии и в итоге напрочь истощаясь. Оттуда и такая классификация миров.

– Молодец, – отрешённо похвалил Ларриус и продолжил. – Вот и получается, что родной мир Темнейшего настолько насыщен энергией, что оставаться надолго без неё он просто физически не может. Оболочка быстро разрушается.