Воины вблизи оказались ещё более блистательной картиной, чем издали. Я прекрасно видел покрывающий их иней и свисающие с доспехов маленькие сосульки и льдинки. Весь мой демонический дух захватывает, когда я представляю, какое тут бушевало сражение, жаль меня в то время не существовало. С другой стороны не понятно с кем они сражались, вряд ли друг с другом. К тому же не ясно, откуда здесь взялся столь значительный контингент, таким войском можно и полкоролевства завоевать.
Из-за отсутствия ветра как такового на снегу прекрасно отпечатывались наши следы, и что более важно следы зимогоров перемещающихся при беге на всех своих конечностях. И петляя между нестройных рядов заледеневших воинов, удалось понять, куда они ведут. Следы вывели нас прямиком к неширокой расселине ведущий в тёмные глубины под этим огромным древним кратером и впечатляющим напоминанием о сражение былых времён.
– Судя по всему нам прямиком вниз. – Хмыкаю я, и, недолго думая повелительно взмахиваю рукой, повинуясь моей воле и желанию проход слегка расширился, и прямо в камне стали провялятся ступеньки, ведущие во тьму.
По ощущениям спускаться нам пришлось не так уж и долго, может несколько десятков метров прямиком вниз, вплоть до того момента как ступеньки закончились и мне не предстал проход во тьму. Мне удаётся достаточно быстро подстроить глаза под эту абсолютную тьму окружающую нас. Но в этом месте я не мог использовать своё умение поиска живых. Словно сама пещера искажала моё восприятие этого места, что, разумеется, мне не нравилось, но сделать с этим я ничего не могу. К тому же тьма окружающая меня была не совсем обычной, она имела магические отголоски.
– Здесь довольно темно. – Отметил Котун, смотря дальше, куда не проникали лучи Солнца с поверхности.
– Это не обычная тьма. – Озвучиваю я свои мысли. – Придётся принести лучик собственного света в это царство теней и побеспокоить всё, что может здесь прятаться. – В последнем утверждении я ни сколько не сомневался.
С этой фразы я создал над нашими головами алую сферу, что начала разгонять тьму, но даже так она уходила постепенно, явно неохотно уступая занятое пространство. От этого у меня появилось чёткое ощущение, что при желании она может сжаться и поглотить раздражающий её источник света. Так или иначе, отступать я не намерен и уверенным шагом я стал идти вперёд по тоннелю. Смотреть на местные “красоты” в виде голых каменных стен пещерной сети было не очень интересно и бессмысленно, так что я попросту шёл туда, где тьма была не такая “густая” попутно пытаясь расслышать хоть что-нибудь, но ничего кроме редких шагов и скрипа кожаной обуви не было. Не то чтобы я нервничал, попросту не умею, но прям эфемерными рогами, чую ловушку. Никакой “нити” или следов артефакта я уже как оказался рядом с расселиной не чувствовал, в магическом плане тут внизу была искажённая пустота.
– Любопытно. – Констатировал я, осматривая туннель, по которому мы до этого шли.
– Это пугает. – Дополнил Лотун, как и я, осматривая то что раскинулось перед нами.
Пожалуй, я с ним не соглашусь. Бояться я не умею. Тем более бояться кусков разбросанных умертвий без достаточной пропитки энергии Смерти. Да, весь туннель был завален промёрзшей и покрытой ледяной коркой мёртвой человеческой плоти и залит чёрной слизью “Нигредо”. Над местом этой бойни чётко ощущались остатки магии Смерти и Льда. Честно увиденное меня немного озадачило. Мне не понятно, кто мог это сделать, а главное, зачем. В наличие тут других разумных я не верил. Значит, остаётся только воздействие некой магической аномалии. Тем более остаточный магический фон энергии Льда на это намекал. Так или иначе, я предпочёл не задерживаться на месте. И продолжили движение дальше сквозь “густую” тьму.
Целостность чёрной пустоты нарушился от едва заметной искры, появившейся перед моими глазами. Приближаясь к этой светлой точке, их становилось всё больше, а я отчётливо почувствовал чьё-то внимание, направление на моих спутников. А так же направленное исключительно на меня, но уже другое, очень пристальное и тяжёлое внимание. Тесные тоннели сменились открытым пространством, возможно, пещерный грот или какой-то рукотворный зал. Источниками золотого света оказались жёлто-белые цветы, переплетённые между собой серо-синими лианами. Эти растения даже могла показаться живыми, вот только это было не так, они ощущались совсем иначе, чем даже флора Грани, не говоря уже про мир смертных. Рядом с небольшим прудом, в который впадал малый водопад, находился очень крупный закрытый бутон. Внутри которого я чувствовал знакомую энергию. Уверен, что это и есть тот самый артефакт, который нам нужен.
Вот только всё оказалось не так просто, как и ожидалось. Начав приближаться в сторону артефакта, я на миг ослеп, моё чутью оказалось сбито, а зал озарился холодным голубым светом. Машинально сместившись в сторону и выставив вперёд меч, я позволил зрению восстановиться и оценить окружающую обстановку. А оценить было что, в двадцати шагах от меня и моих спутников стояла сущность принявшая облик смертной черноволосой женщины в пышном чёрном платье, кожаных перчатках по локоть и фиолетовой вуалью прикрывающей нижнюю часть лица. Почему сущности? Сомневаюсь, что в подобном месте действительно может жить обычная человеческая женщина и уж тем более использовать свою магию на зависть многим демонам среднего круга.
– Что делаете вы в этом месте? – Раздался приятный и мелодичный голос. – Кто пришёл в это место? Друзья или враги? – В этот момент я почувствовал попытку какого-то воздействия на моё сознание. К счастью изначально обречённую на провал, однако мне пришлось отвлекаться, проверяя состояние своих компаньонов. Оно мне не понравилось, на их разум явно накладывают какую-то иллюзию и вероятно пытаются что-то гипнотически внушить. Даже Вивьена, если простоит под подобным воздействием достаточно долго может на него поддаться, пускай у неё и была моя “закладка” для воздействия на разум.
– Забавно слышать подобное от вора! – Я махнул рукой и, выпуская в окружения своего собственного влияния, дабы сбить наведённые чары разума. Судя по лёгкой растерянности моих спутников, мне это удалось.
– Мертвец?! Невозможно! – Последовал возмущённый до глубины души ответ. Возмущение так же отзывалось громкостью голоса, от которой содрогнулись даже каменные своды.
– Да-да и я рад встречи с вами. – Не смог я удержаться и поклонился в своей излюбленной манере, держа на лице приветливую улыбку.
Почему-то от этого неизвестная до зубного скрежета сжала зубы и, взмахнув руками, судя по магическому завихрения призвала магию Льда. Упавшие с каменного свода зала перед ней глыбы льда рассыпались на осколки, из которых стали быстро формироваться фигуры высоких под три метра ростом рыцарей вооружённых двуручными мечами.
– Такой приём гостей в моём вкусе. – Оскалился я, извлекая из ножен полученный меч, а в левой руке стал готовить возможную ответную атаку.
Всего появилось пять подобных ледяных воинов, четверо ринулось на меня, а один к группе стоявшей чуть позади меня. Видимо я её хорошо так взбесил или это она меня считает самым опасным в группе? В последнем случае я польщён, подобным вниманием. По моей воле на запястьях появились рваные раны, из которых стремительно потекла кровь. Правая рука сжимала полуторный меч, по которому побежали маленькие алые ручейки. Из левого запястья вытекала кровь тонкими жгутами, которые сплетаясь между собой, образовывали единый тугой канат. Идею использовать именно такой хлыст я подхватил давно, увидев сон какого-то южанина. Он же позволил мне улучшить свои навыки и подхватить новые приёмы. Хотя конкретно моё оружие продолжало иметь больше общего всё же с цепью.
Взмах левой рукой и цепь проноситься над моей головой с характерным свистом, рассекая на две части ледяного воина, на каменный пол оседают различные осколки от рассыпавшегося воителя. От замаха двуручного меча отступаю на шаг влево, ответным взмахом своего меча, отсекая две кисти и в невысоком прыжке, срубаю голову. Волей гну хлыст и окутываю ноги двум оставшимся воинов и резким рывком ломаю лёд, они беспомощно падают на пол, но не сдаются и ползут в мою сторону, новым ударом сверху перерубаю их головы своим хлыстом. Разворачиваюсь и вижу, что моя группа успешно расправилась со своим врагом, отрубив голову воину изо льда.
