— Я не знаю планов Главы. — говорит он медленно и неохотно: — но если играть в интеллектуальные игры, то… жених и невеста не видят друг друга до момента пока не уединяться для таинства первой ночи. Ты же видела церемониальные свадебные одежды, под ними кто угодно может быть. Кроме того, наследник Фениксов ни разу не встречался лично с юной госпожой Лилинг, разница во внешности роли не играет. Уровень же культивации… будет достаточно и первого. Управляющие потоками ци чувствуют организованную энергию в теле другого пользователя. Уровень так на глаз не определишь, но разница между пользователем ци и обычным человеком сразу почувствуется. И еще — будут смотрины.

— Смотрины?

— Конечно. Как без смотрин. Приедет кто-нибудь от Лазурных Фениксов взглянуть на товар лицом. Конечно же женщина. Наверняка какая-нибудь старая карга. Эта же карга будет принимать товар потом — когда отъезжать будете. Свадьба будет в твердыне Лазурных Фениксов, так что…

— Так вот в чем дело. Сперва меня осмотрят здесь, признают, что я — это Лилинг, что девственна и что умею ци пользоваться, а потом, когда нужно будет на свадьбу ехать — эта же женщина удостоверится что не выдали кого другого. Времени с ней общаться так, чтобы меня раскрыли не будет… ну а до места назначения я скорее всего не доеду.

— Что ты такое говоришь⁈ Глава бы никогда…

— Это было бы удобнее всего. Нападение разбойников и все тут. С семьи Вон Ми взятки гладки — дочь отдали? Отдали. Когда она пропала? Когда была под ответственностью Лазурных. Не удивляюсь, если Глава с них за это еще и преференции какие стрясет. — вздыхает Соя Тай.

— Преференции?

— Угу. А еще контрибуции и репарации. Заставит расплатиться. Обернет все в выгоду для семьи. Эх, ну до чего же жизнь штука паршивая, только начал жить, как уже помирать нужно.

— Думаю, ты зря решила, что Глава тебя убить решился. Не такой он человек, чтобы жизнями разбрасываться. Тем более, ты ему нравишься. Он же с тобой в сянци через день играет.

— Не, ну есть конечно варианты, где я живу долго и счастливо с другим именем где-нибудь в глуши, просто надежнее чтобы тело нашли. И чтобы тело это было именно тем телом, которое тетка-проверяющая осматривала. Может она какую метку на меня поставит, такое тут возможно же? Типа печати подлинности. Водяные знаки для защиты от подделки.

— Вот черт. — сказал Вэйдун. Гнал он от себя такую мысль, не верил в то, что Глава такое вот задумал, но ведь и правда, не будет тела на месте — начнутся подозрения. А от подозрений до выезда на место специальной розыскной команды от Лазурных — два шага. А если такая команда в поместье семьи Вон Ми приедет… всякое может случиться. Конечно, юную госпожу лучше спрятать, сделать вид что она и уехала, но все же, все же… словесное описание и портрет сразу же дадут понять что не ту они взяли, что дом Вон Ми аферу провернул. И что тут начнется… уж лучше тогда открыто было бы в лицо плюнуть и отказать в браке, чем на таком попасться. Это совершенно точно будет означать конец семьи Вон Ми, просто потому, что за них не только Лазурные возьмутся. Это же обман, причем гнусный. Такое Воле Небес не по нраву. Все-таки слабое у Главы сердце, отцовское чувство в нем все затмило, не может он дочку отдать неизвестно куда, чтобы через год-другой письмо сожаления пришло, мол так и так, повесилась, или в пруду утопилась. Но и открытую войну Фениксам сейчас не объявишь, вот и нашел он способ. И раз такой способ, то права эта несносная и слишком умная девица, никто ее жалеть не будет. Устроят нападение на свадебный эскорт, желательно на территории Лазурных, ближе к твердыне, но не так, чтобы совсем. Чтобы с встречной делегацией не пересечься. Подстроят так, якобы разбойники напали. А тело… тело обязательно на место остаться должно, иначе никак. Чтобы сомнений не было никаких. Так бы и сам Вэйдун поступил. Так и поступят.

— Хорошо. — наконец говорит он: — теперь ты знаешь. У тебя еще две недели до праздника урожая. Что будешь делать? — он ожидает слез и истерики, ожидает, что девица попробует сбежать, тогда ему придется ее скрутить. Жаль ее, конечно, но долг перед семьей Вон Ми… и все равно эту дуреху жаль. Ни в чем она не виновата, но никуда теперь ей не деться. Потому то он и не говорил ей ничего о своих догадках, пусть живет счастливой жизнью и не задумывается, отчего у нее из всех забот сейчас только учеба. Птичка в кустарнике, что поет, не зная что охотник уже положил стрелу и натянул тетиву — тоже счастлива до последнего мига. Зачем портить человеку жизнь. Еще отчасти и потому он так необычно добр к ней. Она послужит важному делу, она спасет семью Вон Ми, она заслуживает этого. Пусть даже ей и осталось жить не так уж и много.

— Две недели? — хмыкает девица Сяо Тай: — а что обычно делают с жизнью? Проживу их.

Глава 9

Погладить гриву дикой лошади. Руки движутся навстречу друг другу и расходятся, правая идет в сторону и вверх, провожаемая движением корпуса направо, левая опускается вниз, центр тяжести плавно переносится на переднюю ногу. Все же в прошлой жизни у нее была фотографическая память, или, если по-научному — эйдетическая. И сейчас она помогала ей, так, например, она в точности могла повторить несколько раз увиденный в журнале «Техника Молодежи» комплекс упражнений тайдзи «24 формы», основанный на движениях школы Багуаджан и Тайдзицюань, рекомендованный министерством спорта КНР с 1956 года для учащихся школ и студентов в качестве оздоровительной гимнастики, так, словно тот бережно хранился в архиве памяти с тех самых пор.

Сяо Тай не знала, существует ли в этом мире школы Багуаджан, Тайдзицюань или иные связки и комплексы, насколько вообще востребованы приемы рукопашного боя в мире, где одаренные культиваторы и пользователи ци вообще летать по небу могут и одним ударом десятки бойцов на землю опрокидывать.

Однако так называемые «внутренние» школы китайского ушу и в прошлом мире позиционировали себя не как боевые, прикладные стили, а как оздоравливающие и энергетические. Последнее ее интересовало больше всего. Энергетические. Даже в прошлом мире, мире без культиваторов и магических чудес, находились люди, которые уверяли что чувствуют эту самую ци. Пробивали доски пальцами рук, могли выдержать удары, укрепляя себя «каменной кожей», за ночь выплавляли своим телом отверстие в ледяном блоке, наконец — умирая, оставляли нетленное тело. И объяснить эти вещи наука не могла. Правда в большинстве своем находились шарлатаны, которые уверяли что умеют управлять внутренней энергией, однако же были и настоящие феномены, необъяснимые, непознанные. Чудеса.

Аист расправляет крылья. Игра на лютне. Схватить птицу за хвост. Одиночный хлыст. Разгонять облака. Иголка на дне моря. Мелькающая рука. Двадцать четыре формы тайдзи, оздоровительной гимнастики, рекомендованной министерством спорта КНР в 1956 году.

Она опустила руки, медленно выдыхая. Энергия — это дыхание. Пульсация. Чувствуешь ты ее или нет — неважно. Не стоит фокусироваться на отрицательных эмоциях, на том, что ты не можешь. Прямо сейчас в павильоне Весенней Вишни нет ничего, кроме двадцати четырех форм тайцзи и дыхания. Вдох. Выдох. Энергия должна собраться чуть ниже пупка, разгореться огнем и уже затем — распространится по меридианам. Дыханием можно управлять движением энергии. Учитель настаивает на постоянном потоке ци, но ведь нет ничего постоянного, все в мире циклично, все в мире подчинено подъемам и спадам, потому — вдох и выдох. Теплое чувство разливается по телу. Она поднимает руки… нет, руки поднимаются сами, подчиняясь этой теплой волне. Погладить гриву дикой лошади.

Движения повторяются, одно за другим. Динамическая медитация — так, кажется это называется, состояние потока, сатори. Здесь о таком не слышали, хотя, наверное, кто-то и знает, но считает это тайной и с другими не делится. Такой уж тут мир, понятие «знание — сила» вдолблено в людей сызмальства, потому за свои тайные техники, полезные ноу-хау и прочие хинты, читы и лайфхаки каждый держится как за сокровище. Тут за мелкий совет по технике могут голову открутить или золота отсыпать. Потому и культивируют свои уровни управления ци привычно — сидя в медитации. Но эйдетическая память образов прошлой жизни дает Сяо Тай преимущество в нынешней. Медитация там была изучена со всех сторон и активно использовалась как средство самоконтроля, способ управлять давлением и регулировать уровень стресса. А также для контроля над эмоциями. Также было доказано, что динамическая медитация ничуть не хуже, а по ряду параметров — даже лучше, чем неподвижная.