— Э… Не понял. Тебе что, младенца надо вызволить? Два мага младенца везут?

Имельда тяжело вздохнула, не зная, доверять ли этому человеку или нет. Все же это дело было не таким уж и простым.

— Митришу четырнадцать. Он всего лишь подросток.

— Так, и?

— И еще он сын погибшего наследного принца Ваалара.

Глаза Турцела округлились и чуть из орбит не вывалились. Он начал открывать и закрывать рот в безмолвной попытке что-то произнести. Наконец его хватило на:

— Так ты что, принцесса!?

— Что? — Имельда, чуть хмурясь, заулыбалась, — Нет, что ты.

— Так… Я ничего не понял, но все жутко интересно, ты меня запутала. Ты спасаешь своего брата, который королевский отпрыск и, по сути, теперь наследник, то есть, принц. Но ты не принцесса…

— Я ему не родная сестра.

— А какая?

— Все сложно, Турцел. Объяснять долго.

— Так и до столицы путь не близкий.

Девушка тяжело вздохнула.

— Ты уверен, что хочешь влезать в это…? — ей так и хотелось продолжить и назвать все это «дерьмом», но она сдержалась.

— Как максимум, я должен тебе за то, что вытащила меня из той ситуации с курицей… А как минимум, могу помочь потому, что хочется мне. Я живу авантюрами, глядишь, и в этой ситуации найду для себя какую-то выгоду. Ишь, ты, спасти королевского отпрыска не каждый день возможность выдается.

Имельда засмеялась.

— Ты не подражаем.

— А ты еще сомневалась?

***

Центральный тракт был весьма оживленным местом, по сравнению с теми дорогами, по которым шли путники все это время. Буквально каждый десяток минут им навстречу или по пути попадались и повозки, и караваны большие и маленькие, и одинокие всадники с полными седельными сумками, и пешие путники.

— Да, центральный тракт это тебе не детская песочница. Особенно, чем ближе к столице, — Турцел был по обыкновению болтлив и в хорошем расположении духа. История некромантки вовсе не выбила из него боевого настроя. Наоборот, он ценил сложные судьбы и был рад помочь в предстоящей затее, план которой еще даже не был готов.

Как только они выбрались из грязи проселочной дороги на основной путь, девушка припала к серым камням. Главная дорога страны не имела названий, потому как не нуждалась в чьих-то представлениях. Все знали, что такое Центральный тракт, все знали, как он выглядит и какую роль играет для государства. Это была главная артерия Ваалара, которая снабжала всю страну. Этот путь пронзал извивающимся змием все официальные карты яркой алой лентой, но в жизни он был не таким ярким.

Дорога в целом была ухоженной, с разноцветными указателями, но камень, которым этот самый путь был выложен, был серым и плоским. У него была одна функция — облегчить путь всем по нему идущим. Именно поэтому белокурая шевелюра некромантки так резко контрастировала с серыми камнями тракта. Девушка припала лбом к ним, упершись ладонями в дорогу. Турцел волчком крутился туда-сюда, стоя на стреме и выглядывая случайных свидетелей этой странной сцены. Через минут пять Имельда поднялась с красным лицом и грязью на лбу.

— Ну? Чего там? Как? Что нового?

— Я не увидела, как они проезжают здесь.

— Так. И?

— Что и? Вряд ли бы они успели проехать здесь так давно, что воспоминание об этом стерлось с самого бытия этой дороги? Если бы они здесь проезжали, я обязательно бы это увидела.

— Слушай, но здесь так много путешественников проходит за сутки… Ты уверена в том, что не спутала их ни с кем?

— Уверена. Поверь, два мага уже весьма заметные личности. Даже если они маскируют свой след и глушат ауры, что вряд ли, то аура Митриша уникальна. Ее я узнаю, даже если ее тщательно будут стараться скрыть. Они будут скрывать ее от некроманта или любого другого мага, но я ва́лар, а они об этом не знают. А даже если и знают, то понятия не имеют, как защищаться.

— Да… Вот уж дела… Ни за что бы не подумал, что все эти сказки, про всезнающих ведунов правда… А как можно защищаться? Ну, от взора ва́лара.

— Да никак, — пожала плечами девушка, глядя куда-то вдаль тракта, в ту сторону, с которой должны были привезти Митриша.

— Э…

— А даже если способ есть, то нет больше этих знаний. Люди сами себе подложили свинью, уничтожив все в далеком прошлом.

Имельда, задумчиво развернулась и пошла вперед. Она не стала уточнять, что все же есть способ скрыться от взора валара. Знания не полностью утрачены, но воспользоваться ими может не каждый. Мог только тот, кто убил всех ее близких. И шанс, что именно он везет Митриша — крайне мал. Она чувствовала это. Как и то, что они еще встретятся, и уже не в воспоминании.

— Что делать будем? — Турцел быстро поравнялся с девушкой.

— Пока не знаю… Было бы не плохо устроить засаду… Или… Вообще было бы здорово узнать, что за маги сопровождают Митриша. Я даже не знаю, на что они способны, как вооружены, что умеют…

— Начнем с того, что умеем и имеем мы. Идем пешком. Некромант и человек, из оружия ритуальная зубочистка да пара склянок с травками… Эх, Меч остался у Мару, надо было себе взять, — Турцел досадливо поморщился. — Знал бы, обязательно забрал.

— Все равно ты не особый мастак с ним обращаться.

— Откуда ты можешь знать? Ты еще не видела меня в деле!

— Видела, — хмыкнула девушка.

Турцел пробурчал что-то там себе под нос, сморщившись.

— Ну и что! Лучше иметь его и не нуждаться, чем нуждаться, но не иметь.

Девушка хмыкнула, и они замолчали, думая каждый о сложившейся ситуации. Вокруг стоял голый лес, снег по обочинам дороги уже подтаял, а сама дорога была чистой и сухой, так как камень нагревался за день, и оттого снег таял быстрее.

— Смотри, — Турцел ткнул пальцем вперед, привлекая внимание девушки, — Там развилка впереди и указатель. — Они переглянулись и ускорили шаг. — Впереди у нас город Телань, я там бывал несколько раз проездом, — Тур задумчиво глядел на запыленный, заляпанный синенький указатель в виде деревянных стрелок на столбе. Эта стрелка вела вперед по тракту, на право уходила хорошо проезженная колея. Где-то там было большое село Зимние вешни.

— А в этой Телани есть место, где бы наши путники захотели остановиться и переночевать? Как думаешь?

— Конечно есть, и не одно. А еще знаю, что оттуда до Ваалара два дня пути на лошадях, так что они обязательно остановятся где-нибудь…

— Но вот где?

— А ты не видишь будущего?

— Нет, Турцел, будущее я не вижу.

Они помолчали.

— Жаль… Было бы здорово. Подглядела бы одним глазком…

— Ага. Нет. Хорошо, что оно закрыто для меня. Я бы свихнулась, если бы видела еще и то, что только произойдет. Хватит с меня и прошлого с настоящим и еще кучи сопутствующих мыслей и эмоций людей.

— Ох, до сих пор поверить не могу! Как это все необычно! Ох, если б у меня такие способности были, я б раскрутился на славу!

— Идем, надо придумать, как узнать, где они остановятся на ночевку.

Они продолжили путь по тракту. Их периодически нагоняли какие-нибудь кареты разной степени вычурности и с разным количеством запряженных в них лошадей, а также несколько одиноких всадников прошествовали мимо в обратную от столицы сторону. Но никто так и не обратил особого внимания на двух путешественников, что двигались на своих двоих, а один из них еще и хромал.

Имельда спрятала белые курчавые волосы под косынкой и сняла свой довольно приметный кожаный плащ, спрятав его в сумку. Турцел поделился с ней теплым гобоном на левом запахе, который был взят из домика в сгоревшей деревне. К сожалению, ничего теплее у него не нашлось. Последняя более-менее теплая фуфайка была с плеча почившего некроманта из его же сумки, и Турцел уже давно сам носил ее, да Имельде и не требовалось ничего более. И последней довольно приметной особенностью была хромота, которая от продолжительного пути не стала незаметнее. Некромантка пыталась унять боль отдыхом и даже кое-какими снадобьями из своей сумки, но боль не уходила и не давала ей сильно расслабиться. Она то и дело внимательно вглядывалась в каждого путника, что появлялся на горизонте, и провожала его таким же напряженным сосредоточенным взглядом из-под капюшона.