И чем мне защищаться? Пульнуть в него световые шары? Да он их раздавит и ухом не поведёт. Я даже сразу не заметила, что на меня другая одежда. Приталенные черные штаны, с завышенной талией, свободная рубашка без оборок, которую держит синий корсет с шнуровкой спереди. На ногах удобные ботинки. А я-то думала, что так легко бежать⁈ В платье бы уже давно запнулась за па подол, споткнулась и полетела головой прямо в дерево.

Одежду предусмотрели, а предупредить, что меня засосет в грязи и сожрёт недо-медведь, нельзя было? Бедные мои нервишки, скоро точно сдадут и стану истеричкой, бросающаяся на каждого встречного.

Животное явно не хотело оставлять меня, поэтому продолжало карабкаться по гладкому стволу дерева. Такими темпами через двадцать минут оно уже будет тут. И что в такой ситуации делать? Можно попробовать спрыгнуть с дерева, как только недо-медведь взберется и залезет сюда. Нет, слишком мало места. Он треснет меня своей лапой быстрее, чем я с прыгну.

«Вероника, думай, включай извилины!» — пыталась заставить себя придумать хоть какой-то план.

Может попробовать ударить его магией? Ну, как с кухаркой. Тогда магия просто вышла из-под контроля, а тут другая ситуация. Мне никто не говорил, как использовать эту силу. Не думаю, что одного моего желания будет достаточно. Тут нужно ещё и хорошее боевое заклинание. А я ничего не знаю! Ни Даниэль, ни маги — меня не обучили. Бытовая магия здесь не поможет. Хотя можно попробовать заштопать пасть монстру, но для этого нужно до него дотронуться. Ага, прям таки и полезла… Нужно попробовать использовать магию, другого выбора нет. Это же проверка на храбрость? Да и они сказали, что я владею магией огня. Так что мне мешает сделать шашлычок из дичи? Только незнание нужных заклинаний.

Подошла к краю дупла, чтобы посмотреть где находится недо-медведь. Три метра, и он уже будет возле меня. Руки задрожали, и вся минутная храбрость просто улетучилась.

— Да отстань от меня животное! — сквозь слёзы закричала, и всё произошло так же, как и в прошлый раз. Тело оцепенело, засияло, а потом взрывной волной весь свет вышел из моего тела и направился в объект отвращения.

Зверь завыл от боли и с грохотом свалился с дерева. Осторожно посмотрев, как он там, увидела, что он мёртв, а вокруг него уже начала растекаться лужа крови. Чтобы совесть не загрызла за убийство, быстро спрыгнула с дерева и побежала в сторону руин, которые увидела, как только залезла в дупло. Но жизнь штука такая: или ты убьёшь, или убьют тебя.

Резко начало темнеть, хотя пять минут назад солнце было высоко в небе. Это тоже часть испытания? А если сейчас из кустов выбежит ещё один такой монстр? Смерти моей хотят…

Зажгла несколько световых шаров и отправилась к руинам. Мне сейчас самое главное найти три красных кристалла, и надеюсь, что все они находятся здесь. Не хочу, чтобы было подобное как в некоторых фэнтезийных фильмах, где надо было вырезать камни прямо из тел людей или животных. Б-р-р! Как представлю это, так сразу в дрожь бросает.

Руины оказались разрушенным замком. Всю красоту камней из-за темноты я так не заценила. Но трижды споткнулась, расшибла коленку и порезала об острые камни руку. Да, прелестно. Спросят откуда такие боевые ранения, и стыдно будет признаться, что из-за своей неуклюжести заработала их.

Залезла и посмотрела каждый угол, дыру и остатки комнат. Но нужных кристаллов так и не нашла. Ну и зачем тогда эти развалины, если сюда не додумались даже положить ни одной подсказки. Ну вот и где мне искать их? Спустилась вниз по холму, к реке, чтобы промыть порез. Вода сразу окрасилась в красный цвет, как только рука коснулась её. Да, крови много, и она не собирается останавливаться. И так пол рукава от рубашки использовала для перевязки.

Благодаря отражению «луны» (до сих пор не знаю, как называются главные светила этого мира), смогла увидеть своё отражение. Растрёпанные волосы, красные глаза и всё лицо в грязи. Пришлось долго тереть лицо, чтобы убрать все остатки глины. Глаза привлек яркий алый огонек. Присмотрелась и увидела, что посередине реки распустился белый цветок, а внутри находится небольшой красный камешек. Это и есть нужный кристалл?

Вода была нормально, холодной, но терпимой. Но меня волновало другое. Нет ли других тварей в реке? Вдруг меня кракен утащит на дно, как только я доберусь до цветка? Чувствую, что здесь есть подвох. Я провела пару часов на поиски и как только пришла сюда, цвет по божьей воле вылез из водички? Странно как-то…

Побродив немного по берегу, вглядывалась в прозрачную воду и кроме темноты ничего не видела.

— Ну, сожрут так сожрут. Значит не судьба мне учиться в такой известной магической академии.

Полезла в реку, которая оказалась очень обманчивой. Уже через три метра мелководье закончилось, и я булькнулась в одну из речных дыр. Ледяная вода ударила в виски болью, а ногу схватила судорога, но я смогла выбраться на поверхность. С берега цветок находился в десяти-пятнадцати метрах от меня. А на самом деле, это всё было иллюзией и до цветка плыть не меньше сотни метров. Полежав на спине, отдышалась и поплыла к злосчастному цветку. На удивление, меня никто не схватил, вода была чистой, даже рыбы или змей не было.

Взяв из сердцевины цветка красный кристалл, сильно сжала в руке, чтобы не потерять, когда буду плыть в обратную сторону. Но тот издав какой-то странный звук, треснул и превратился в пыль.

— А-а-а-а! — крикнула отчаяния.

Я зря сюда добиралась что ли? Это был не тот кристалл, просто обманка? Меня переполняла злоба, хотелось возмущаться и кричать. Что за идиотские испытания? Кто их придумал? Вот где мне теперь искать новые кристаллы?

Тот мужчина, скорее всего один из профессоров, сказал пройти испытание за максимум пять часов. Ага, конечно, как будто это реально…

Вдруг мою ногу обхватило что-то мягкое и потащила глубоко под воду. Нос, рот и легкие сразу наполнились водой, и я начала задыхаться. Паника только сильнее выбивала последние пузырьки воздуха, и я не понимала, что воообще происходит в данный момент.

Тьма и пустота. Боль яркими вспышками проходила по телу, а ледяная вода заполняла легкие. Открыть глаза было невозможно. Холод оцепил тело, и я потеряла смысл бороться.

Неужели я сегодня умру?

В один миг вся моя жизнь пронеслась как ускоренный фильм. Детский садик, школы, родители и друзья… За свою короткую жизнь я ничего полезного так и не сделала. Разве в моей судьбе написана настолько ранняя смерть? А как же спасение Резалера и человечества? Марку и Лан были уверены, что я — спасительницы. Ошиблись? Возможно.

Сейчас морская тварь утащит меня на дно и сожрёт. Но я, скорее всего, умру раньше… Не о том хэппи энде я мечтала.

«Борись!» — услышала я женский тихий голос, доносящийся словно через подушку.

Интересно, кто это? Или у меня начались предсмертные галлюцинации?..

«Это всё испытание!» — продолжила кричать женщина.

Бороться? Как же это сделать, если сил уже не осталось? Из-за нехватки воздуха я с трудом могу сжать руку в кулак, что говорить о сражение с кракеном? Даже магические силы тут не помогут…

«Вероника! Борись или провалишь испытание». — услышала я знакомый голос.

Где я могла его слышать? Все мысли смешались в одну кашу. С трудом пыталась понять, что вообще происходит. А, я же тону…

«Ты же обещала жить! Так за свою жизнь надо бороться. Не только сейчас, а всю оставшуюся жизнь». — женский голос пронеся по вискам резкой болью.

Бороться за свою жизнь, чтобы в итоге умереть? Почему бы не позволить этому случиться немного быстрее? Тогда всем моим мукам придёт конец. Я больше не буду рабыней Даниэля, не буду спасительней, и мне не придётся выживать в магической академии. Почему бы просто не сдаться? После смерти мамы, я ни разу не сдавалась и всеми силами поддерживала отца. Тот в итоге сбежал, оставив кучу долгов на свою хрупкую и маленькую дочь. И тогда я тоже не сдалась. Жила на одной гречке с водой, пережила множество неприятных событий… Жила словно в аду.