И откуда вообще взялся этот камень? Будто нарочно его поставили здесь — не с тех ли сказочных гор? — как монумент, как символ стабильности и покоя, которых сейчас так не хватало им с Мирой.

Как лучше понять и уравновесить друг друга? Как стать ещё счастливей и сильней?

Артур задавал себе эти вопросы, а кисти в обеих его руках касались и касались камня, и неясные мшисто-узорчатые цветы и листья из трещинок проступали всё отчётливей, и в момент, когда их осветил луч местного солнца — в тот миг Артур ощутил мягкое тепло внутри, в самой груди, и такое счастье наполнило его, что он закрыл глаза и продолжил творить из глубины этой благодати.

— Наш Мир Мечты, как ты, наверно, уже поняла, — начал Хранитель, взяв в руки клювоподобную маску и снова бросив её на землю, — лишь один из миров, как и твой земной. Да, мы более развиты, но и у нас свои проблемы. Есть и иные края. Их бесконечно много, и некоторые верят, что дорога в Пустоту тоже ведёт в места, где обитают пока недоступные нам существа. Подобно тому, как люди не могут себе вообразить, что у нас живут драконы, так и мы не можем представить их созданий.

Тут я захотела возмутиться. Как это люди не знают о драконах? И о ведьмах знают, и о грифонах, и вообще о многом, и сколько всего написано, и нарисовано, и сколько скульптур, легенд. Да и сам же он бывал на Земле, где его память?

Но спокойнее. Путь он рассказывает дальше.

— И из семени этого появилось древо Тар-дан, — продолжал Хранитель, и только тут я поняла, что всё-таки прослушала половину. Но да ладно, перешли как раз к самому интересному. — Оно подобно нашему Древу Познания, но куда мощнее, и оно держит на себе миры, что висят на нём, подобно плодам. В верхней части, в Кроне, расположены светлые миры, в Корнях же — тёмные. Мир Мечты посередине, — сказал Хранитель и тяжело вздохнул.

Похоже, он устал. Я тоже, если уж честно. Я так давно бегаю в поисках истины, что едва не позабыла об отдыхе и удовольствии. А ведь я хочу наслаждаться жизнью прямо сейчас. Вот договорим, вернусь к Артуру. Полетим в прекрасное место вроде тех гор, где мы недавно побывали. Или в городок поедем какой-нибудь уютный. Тихий такой, с улочками мощёными, с мостиками влюблённых, с кирпичными домиками. Где всё такое милое и доброе, что мы сразу почувствуем себя лучше.

Я поглядела на Соломона. Он прикрыл глаза и раскачивался на ветру. И даже улыбался, слушая легенду.

— За равновесием следит Странник в плаще и с мечом. Есть и Ехидна — ведьма, обитающая в корнях Тар-дана. Она поистине прекрасна, один лишь раз я видел её, и с этой красотой не смогла сравниться ни одна женщина. Даже моя Мари. Ехидна бывает недоброй, она похищала наших путников, которые отправлялись в Корневые миры… И ещё она любит этого Странника. А он — её. Но…

Она пока несчастна.

Это я поняла сразу, как только Хранитель заговорил о Ехидне. А ещё осознала, что могу помочь ей исцелиться, как помогла ему. И наконец-то считать себя по праву особенной. Не бояться, что я всё выдумала, что просто хочу быть не такой, как все — а действительно быть другой. Я хочу стать ещё более доброй, светлой и сильной.

Но главное, что я теперь — это я. И другой такой нет. Ни у кого больше нет Соломона и нет такого коня, сотканного из ветра. И Артур только у меня есть такой. А я — у него.

Я внутренне окликнула ветер, и он поднял вокруг мелкие камни. Теперь я управляю своим даром. И я хочу применить его во благо.

А Хранитель всё говорил и говорил что-то, но это было лишнее. Я поняла суть. А ещё я полностью простила его. В тот самый миг, как пожелала добра ему.

— И ты подобна по силе Ехидне, даже сильнее, быть может, но по-другому. Ты светла, а она несчастна…

— Благодарю, Хранитель, за то, что рассказали мне больше. Вернуть вас на Совет? — спросила я, перебив его речи.

— До чего нелепо, — устало сказал он и прислонился к дереву, где сидел Соломон. — Девчонка хочет помочь мне, Хранителю Города Мечты. До чего нелепо, — повторил он и подошёл ко мне. — Ну вези, раз так.

Но где же остальные ведьмы? Почему в Мире Мечты они настолько нечасто встречаются, что Хранитель не сразу понял, в чём дело?

— Соломон! — позвала я, и летучая мышь, сидевшая на плече Хранителя, открыла глаза и перелетала поближе. Хранитель оглянулся, ничего не понял и устало опустил голову в маске. Он, видно, дремал. На такой-то высоте. Это как же надо было утомиться? На всякий случай я замедлила бег коня и пристегнула Хранителя чем-то вроде ремня безопасности, который соткала из воздуха. — Соломон, — прошептала я так, чтобы ветер приглушил мои слова, — где другие ведьмы в Мире Мечты?

— Они пока спят, Мирослава, — протянул Соломон, зевая и прикрываясь перепончатым крылом. И он совсем размяк.

— Это как?

— Пока силы дремлют в них. Это случилось так давно, что никто и не помнит почему… — сказал он и снова зевнул. Я тоже захотела спать. — Было вот что: Костёр горел долгие-долгие годы, и он сжигал то, что могло помочь пробудиться и добрым силам. А потом его затопили на время. Тогда ваш возлюбленный был стражем, Мирослава.

— Как же так? — Я вдруг вспомнила, что Хранитель уже рассказывал про этот Костёр и что Артур недоглядел за ним. — Выходит, что если бы не он, я бы не стала ведьмой?

— Вы ею родились, Мирослава. Но сами не ведали о способностях, — Соломон потянулся крыльями и встряхнул головой. — Они были слишком несильны. Но вот то, что мешало, исчезло. И вы пробудились.

— Значит тогда, на Земле, это и вправду всё было? А я-то считала, что это моё воображение, что фантазии у меня такие яркие, что я не с ветром говорю, а так просто, выдумываю. Знаешь, я ведь и в книжку написала о своём приключении, и Артур там есть, и вообще много всякого хорошего там есть, я как вернулась, так и стала писать… И в Мир Мечты, значит, я оба раза попала по своей воле? — добавила я, чуть подумав.

— Конечно, Мирослава. Вы сами хотели.

И я вспомнила. Первое путешествие. Тогда, много-много лет назад, я желала сбежать из своего мира, и мне дали такую возможность. Я словно внутренне призывала несчастье, отыскивала всё нехорошее, будто предчувствуя его, но на деле — неосознанно хотела уйти. По глупости я делала это. Теперь я бы хотела передать себе тогдашней больше осознанности, больше понимания и ответственности за слова и мысли. «Будь добрее, береги себя, и всё будет хорошо, — говорю я той, что стоит на краешке жизни, на том самом краю собственного света, что ступает по нему и оскальзывается, и камни осыпаются под теми ногами. — Я люблю тебя ту, я люблю. Так живи».

Я вдруг ощутила, как внутренне перенеслась к себе той, давнишней и совсем другой, пока глупой и неосторожной. Я коснулась себя в том страшном урагане и окружила защитой и добром. «Всё будет хорошо», — прошептала я себе той. И она услышала. Она открыла глаза и почувствовала мою любовь — а я ощутила её благодарность. Наши добро и Свет… Оно замкнулось, оно по спирали пошло вверх и…

Так вот почему я тогда спаслась… Так вот кто…

— Возвращайтесь, Мирослава, — сказал Соломон, и я открыла глаза. Мы по-прежнему летели, и конь сам отыскивал нужную дорогу. В груди у меня вдруг затрепетало что-то, беспокойно забилось. Я узнала своё сердце. — Всё хорошо, Мирослава. Всё будет хорошо. Вы сделали правильно.

— Знаешь… — начала я, но тут же перестала. К чему вопросы об этом? Я и так знаю, что оно истинно. В груди стало спокойнее. — Да, ты прав. Я вернулась, я здесь. Знаешь, я а спросить хотела, разве Костёр можно затопить? — слишком громко сказала я, так что Хранитель услышал.

— Только на время, чтобы чуть ослабить. Он необходим нам.

— Да, это правда, Мирослава, — добавил Соломон и прикрыл глаза.

Дальше мы летели молча.

Конь остановился на том же месте, где проходил Совет. Но там уже почти никого не было, лишь вдалеке мелькали смутные фигуры в развевающихся мантиях. Громадной расщелины, из которой вышли хранители, тоже не осталось. Вообще всё говорило о том, что им надоело нас ждать, и они просто разбрелись по своим делам.