– Правда понравилось?

Арсений закивал. Фигуристка насупилась.

– Я не девочка.

– А кто? – растерялся мужчина.

– Мальчик.

– Да ладно? Ой… – Он смущенно кашлянул, ясно осознавая, что удивляться подобному крайне невежливо.

«Невероятно. Мальчишка? А так похож на девчушку. Наверное, трудно ему придется в будущем».

Боясь обидеть миловидное создание еще сильнее, Арсений поманил его и махнул рукой в сторону торгового зала.

– А у меня вот девчушка. Дочь. Даниэла… – Арсений понятия не имел, зачем вдруг стал рассказывать незнакомому мальчишке такие подробности. – Погулять с ней решили. Вон она. Смотри!

«И зачем я к чужому ребенку пристаю? – тут же раскаялся он. – Пообщался и хватит. Не приставай к мальчику, Шацкий!»

К его удивлению, мальчик скользнул к ограждению и вытянул шею, ища кого-то глазами. Арсений в смятении отступил.

– А я с отцом, – сообщил мальчик. – На тренировке… Где она?

– Кто? – завис мужчина.

– Даниэла.

– А… вон там, у украшенной витрины. Красивая, правда? – зачем-то добавил он.

– Я красивее.

– Э… – Арсений на секунду опешил, а потом засмеялся. – А ты, похоже, весьма самоуверенный парень.

– Я уверен в себе, – без тени смеха заявил белобрысый малолетка.

– И то верно. – Арсений снова хохотнул. – Как тебя зовут?

– Яков.

– Имя тебе подходит. Что, понравилась? – хмыкнул он, заметив, что мальчик продолжает смотреть в сторону его дочери.

– Неа. – Однако светло-зеленые глаза продолжали следить за жестикулирующей девочкой.

«Вот же». – Арсений тоже посмотрел на дочь – свое маленькое сокровище. Его уже давно преследовало предчувствие – странное тревожное ощущение, затаившееся глубоко в душе.

А вдруг его не станет? Что же тогда будет с его маленьким сокровищем? Поэтому он постоянно учил Даниэлу всему подряд, пытаясь унять грызущую изнутри тревогу. Как бы ему хотелось, чтобы в будущем ее поддержали. Спасли, когда его не будет рядом.

Этот избранный должен быть сильным, и, возможно, сила эта должна проявляться вовсе не в физическом плане. Арсений покосился на мальчика. На промокшую ткань на его коленях и локтях, свидетельствующую о том, что он падал сотню раз на лед и столько же раз поднимался, на плечи, что по-прежнему вздымались от тихого прерывистого дыхания, на лицо, удерживающее маску сосредоточенности.

А почему бы и нет?

Мечтать не запрещено. Мечты дарят надежду и окрыляют.

– Хочешь, чтобы Даниэла стала твоей невестой?

Мальчик обратил к нему свое лицо.

– Невестой? – Светлые бровки поползи ввысь.

«И что я несу? – Арсений едва не расхохотался над самим собой. – Какому-то мальчонке предлагаю свою дочь. Эх… Просто от него исходит что-то такое… сила, что ли… не знаю. Ладно, хватит глупостями маяться».

Арсений увидел, что Даня завершила пытку туристов и теперь бежала к нему. Он кивнул Якову, помахал ему на прощание и двинулся навстречу.

– Не хочешь покататься? – спросил он, раскрывая объятия для дочери.

– Нет. Непрактично, – важно заявила Даня, поправляя на ходу длинный светло-бежевый свитерок. – Лучше книжки посмотрим.

Они двинулись вдоль ограждения. Даня воодушевлено рассказывала ему то, что узнала от новых знакомых, а Арсений наслаждался обществом дочери. Как же все-таки редко они вот так общались друг с другом…

«Нужно прекратить напиваться. Да… В следующем году все будет хорошо… Мы справимся».

Арсений уже успел позабыть о маленьком фигуристе, как вдруг с другой стороны ограждения донесся знакомый голос.

– Даниэла!

Даня смолкла и удивленно выглянула из-за отцовской спины. На ограждении сидел Яков. И как только умудрился забраться туда прямо на коньках?

– Ты кто? – в лоб спросила Даня, с подозрением оглядывая малявку.

– Яков.

Девочка вопросительно уставилась на отца. Арсений, кусая губы, чтобы не рассмеяться, торопливо отвернулся – типа ни при чем.

– Дяденька, я решил.

Так, «ни при чем» явно не прокатило.

– Ты. – Яков в упор глянул на Даню, чтобы, видимо, у той и мысли не возникло, что речь не о ней. – Ты станешь моей женой.

Арсений поперхнулся.

– Речь же о невесте шла, – напомнил он, подразумевая, что статус «невеста» еще подразумевает наличие пути отступления. А вот «жена» это уже как-то серьезно…

–Женой, – непреклонно заявил белобрысый ангел и ловко спрыгнул обратно на каток. – Я тебя найду!

Как только нагловатый пацаненок скользнул прочь, Арсений виновато покосился на дочь. Даня выглядела вполне спокойно.

– Он совсем ту-ту? – скептически уточнила она, наблюдая за изящным скольжением Якова.

В его движениях появилась некая проказливость. Похоже, у мальчишки внезапно улучшилось настроение.

– Все может быть, – с крайней серьезностью согласился Арсений и, бросив последний взгляд на энергичную мальчишечью фигурку, последовал за дочерью.

– Давай еще погуляем? – Даня с надеждой заглянула ему в лицо. – Не хочу домой.

– Мы ведь за книгами сначала зайдем. Куплю тебе в подарок. А потом, ничего не поделаешь, придется вернуться. Встретим Новый год… семьей. – Арсений грустно вздохнул, а потом внезапно крепко обнял дочь. – Помни, Дань, папа любит тебя. И сегодня, в новогоднюю ночь, загадает желание. Ты обязательно будешь самой счастливой на свете...

Регина не могла поверить своим ушам. Раскрыв рот, она прислушивалась к словам своего дорогого Сашеньки и чувствовала, как постепенно проседает пол ‒ уходит прямо из-под ног, рушится в темные глубины адских впадин и крошится в серый пепел.

‒ А ну-ка, повтори, ‒ процедила она сквозь зубы.

Вообще-то ее внутреннее существо было намного нежнее и ранимее и, конечно же, совершенно отличалось от внешнего вида и поведения. Многие ей на этот контраст тонко намекали, так как говорить прямо в лицо было чревато.

‒ Ты уволена, ‒ холодно повторил Саша, нервно огладив трехдневную щетину. ‒ Василий Иванович попросил меня передать тебе это.

‒ Атвой дядябольше ничего не просил передать? ‒ Регина скрестила на груди руки и испытующе глянула на своего названого парня. ‒ Например, объяснить причину такого неожиданного решения?

‒ Не просил. ‒ Саша пожал плечами и облокотился на перила.

Они стояли на четвертом этаже комплекса, помещения которого только-только начали сдавать в аренду. Предполагалось, что здание станет новым культурным центром. А пока помещение на верхнем этаже Регина с разрешения арендодателя, ‒ кстати, еще одного родственника Саши, ‒ использовала как зал для собственных тренировок и репетиций.

‒ В чем дело? ‒ Регина громко выдохнула и всплеснула руками, отчего края ее майки, больше похожей на палантин из маленьких сшитых между собой тряпочек, вспорхнули ввысь, словно разодранные крылья. ‒ Как можно просто так взять и выпереть меня из труппы?

‒ Я попросил его. ‒ Саша был невозмутим.

‒ Чего? ‒ У Регины глаза округлились. ‒ Ты?..

‒ Ага. ‒ Мужчина цокнул языком и почесал шею. ‒ Ты стала просто невыносимой. От тебя одной шума больше, чем от переполненного аэропорта. И тебя… слишком много.

‒ Что за бред?

‒ Короче, ты мне мешаешь.

‒ Все от того, что я тебе разок высказала? ‒ Регина усмехнулась. ‒ Браток, если помнишь, из нас двоих налево потянуло тебя. Ты изменяешь, а мне и возмутиться нельзя?

‒ Слушай, Горская, ты раздражаешь. Меня уже выворачивает от твоего мельтешащего образа жизни.

‒ Мельтешащего? Да я тебе ужин каждый вечер готовила и дома всегда с распростертыми объятиями ждала! После своего, как ты говоришь, «мельтешения» успевала и о тебе заботиться!

‒ Горская, не начинай. Говорю,тебяслишком много. Ты как карусель, которая ни хрена не тормозит. И понятное дело, вскоре от нее тошнить начинает. Вот я и стал искать себе понадежнее бабу.

‒ Не понадежнее, ‒ передразнила его Регина. ‒ А поспокойнее.