Яков скрипнул зубами.

– Раз им нужны ба… девушки, то пусть бы и брали девушек. Разве они не могут этого сделать?

– Они могут все. – Глеб поднял чашку с кофе, принюхался и отставил в сторону. – Вот только выбрали они тебя. А это нам как раз и нужно. И в твою задачу входит сделать так, чтобы клиенты выбирали тебя и впредь. Фотосессии, каталоги, буклеты, любые проекты. Мы еще не в том положении, чтобы морщить нос и рыться в предложениях. Беремся за любую работу. А ты делай все, чтобы выбор пал на тебя. Ты уже показал, что можешь обойти моделей-девушек в их стезе и в проектах, полностью рассчитанных на них. Твоя внешность превалирует. Изменять ничего не будем.

Руки Якова сжались в кулаки с такой силой, что их пару раз неслабо тряхануло.

– Что-то еще? – Тон Глеба стал деловитее еще на одно деление.

– Я хочу ходить в школу. И закончить обучение там.

– Исключено. – Мгновенная реакция.

– Но почему? Мне надоело домашнее обучение. Я хочу закончить нормальную школу!

– По образовательным программам ты уже ушел намного дальше сверстников. Тебе будет неинтересно.

– Да наплевать! Там ведь помимо учебы можно еще и…

– Напрасная трата времени. – Глеб вздохнул и щелкнул по экрану, заставляя планшет снова включиться. – Ты из-за этого в последнее время постоянно издеваешься над своим преподавателем по английскому?

– Да он тупо идет по своей собственной утвержденной программе и впаривает мне темы, которые я уже давно выучил! Сам прочитал и выучил, понимаешь? Я ему говорю, а он как будто не слышит.

– И потому ты специально пишешь в упражнениях слова нецензурного содержания?

– Это ругательства, распространенные в шотландских пабах. Они намного деликатнее, чем чистая английская ругань.

– Полагаешь, это тебя оправдывает?

– Почему ты обращаешь внимание абсолютно на другое? Я говорю тебе, что препод меня не устраивает. А ты мне претензии предъявляешь.

– А, по-моему, это от тебя поступают не совсем объективные претензии.

– И ты туда же. Ни препод, ни ты – вы меня не слушаете. Никто, мать его, меня не слушает!

– Не выражайся. – Глеб положил планшет на стол и серьезно глянул на мальчишку. – Что ж, раз у нас разговор зашел в такое русло, смею напомнить вот о чем. Ты сам согласился жить со мной. Сам дал согласие на то, чтобы я стал твоим опекуном. При этом ты твердо решил, что не станешь нахлебником. И сейчас ты в этом вполне успешен. Твой заработок окупает оплату комнаты, которую ты занимаешь в моей квартире, коммунальные услуги, еду. За одежду ты расплачиваешься сам и можешь обеспечить себя развлечениями. Однако твой заработок целиком и полностью зависит от твоих стараний. Ты схватываешь налету, обучение на дому позволяет тебе усваивать гораздо больше того, что ты бы получил в обычной школе. Кроме того, подобный расклад хорошо сочетается с твоим расписанием. Можно спокойно сосредоточиться на работе. И… – Мужчина покосился на свое плечо и стряхнул с него невидимую грязь. – Я так понимаю, окончив школу, ты собирался влиться в ряды добропорядочных служащих? Благородно. Вот только поразмысли, будет ли твоя зарплата похожа на то, что ты сейчас имеешь? В твоем-то возрасте? Сможешь ли ты тогда себя должным образом обеспечивать? Или кого-то еще? Вдруг у тебя появится кто-то, кого ты захочешь оберегать? А теперь сравни возможности.

Глеб подхватил ложечку с тарелки с чизкейком, повертел в руках и положил обратно. Мальчишка в это время ни разу не шелохнулся.

– Итак. Мы с тобой идем в школу?

– Нет, – прорычал Яков.

– Или, может, мне вернуть тебя Амалии? Хочешь снова жить в особняке на…

– Я сказал, нет!

Глеб удовлетворенно кивнул.

– Прекрасно. Рад, что ты пришел к правильному выводу.

Яков что-то буркнул в ответ.

– Кстати, об Амалии. Она будет проездом в городе в эти выходные.

– А почему ее «мамой» не называешь? – На этот раз Яков съехидничал с особым удовольствием.

Ответный взгляд Глеба был несколько осуждающим.

– Возможно, по той же причине, почему ты не называешь ее «бабушкой».

Они в открытую уставились друг на друга. Это была именно та ситуация, при которой оба могли бы от души посмеяться. Одна проблема на двоих. Они могли бы сплотиться и отпустить пару шуток, используя Амалию как предлог. А потом похохотать. Вместе.

Глеб отвернулся. Момент был упущен.

А Яков так и не смог понять, расстроило это его или нет.

– Подкорректированное расписание я отправил тебе на почту. Сегодня ляжешь пораньше. Нужно выспаться.

– Угу. – Яков скучающе прошелся взглядом по кафе.

Женщины пялились в их сторону. Некоторые уже даже не таясь.

И мужчины тоже смотрели… Якова пробрало до дрожи.

«Блин, разуйте глаза, тупицы. Я парень! Штаны для вас снять, что ли?!» – мысленно бесился он.

Благо, их с Глебом столик стоял в отдалении в углу у перил. Повертеться вблизи, не вызывая подозрений, ни у кого бы не получилось.

«Наверное, все-таки надо было идти в ресторан».

На территорию кафе зашел мужчина. Он пересек линию между двумя лампами, имитирующими фонарные столбы и отграничивающими вход, и в задумчивости остановился. Можно даже сказать, что он растерялся. Высокий и статный, облаченный в отлично сидящий на нем светло-серый костюм и белоснежную рубашку. Темно-коричневый ремень повторял оттенок начищенных до блеска туфель. Пепельные волосы на висках подернулись сединой, как и аккуратно постриженная борода.

Обеспеченный старикашка.

Хотя на лице мужчины было минимум морщин, да и сам он выглядел вполне бодро, Яков все равно воспринял его как еле шевелящуюся древность. Когда там уже песок из него посыплется?

Мужчина даже в этом замешкавшемся состоянии распространял вокруг себя волны силы и энергетику шика. В таком дешевом заведении он смотрелся столь же экстраординарно, как и Глеб.

«Заблудился по пути к своему лимузину?» – вяло сострил Яков – и то сам для себя.

– Владимир! – В кафе заскочила девушка. Сбавить скорость она не удосужилась, отчего, резко затормозив, заскользила дальше по гладкому полу.

«Отвратительное скольжение, – на автомате отметил Яков, наблюдая, как «старикашка», среагировав, бережно ловит девушку за локоть. – На коньках точно бы уже грохнулась».

Девушка с явным удовольствием зацепилась за руку мужчины. Повертев головой, она устремилась к выбранному столику, ведя за собой своего спасителя.

Тот столик при первоначальном выборе Яков отверг сразу. Он был у перил, но на открытом пространстве. Никакой защиты от всяких вожделеющих взглядов. А вот девушку небезопасность столика ничуть не смутила. Она кивнула на него.

– Ты уверена, что хочешь провести время, – мужчина пытался говорить тише, но звучный голос разносился по всей округе, – именно здесь?

«Тоже оторвала его от роскоши и притащила жрать бургеры?» – Яков чуть отклонился в сторону, чтобы можно было внимательнее рассмотреть девушку.

Высокая. Наверное, лет двадцать. Поверх свободной белой блузки был надет черный жилет, а черные брюки сужались к лодыжкам, упираясь в начало туфель на высоких каблуках. Вся одежонка еще больше подчеркивала ее худощавость. Каштановые волосы были забраны в култышку, а половину лица прикрывали здоровенные очки в темной оправе. Плюс прическа ее слегка поистрепалась, тонкие пряди падали на лицо, и девушка периодически их сдувала.

Яков так и не смог рассмотреть ее лицо.

«Страшная, наверное, – равнодушно решил он. – А то чего так закрываться?»

Ее спутник отодвинул для нее стул, и она улыбнулась ему. А потом посмотрела в сторону Якова.

И в тот самый момент Глебу приспичило подозвать официантку. Он развернулся на стуле, неосознанно предоставляя возможность всему кафе полюбоваться своим великолепием. И своей красивой мордой.

Всем. В том числе и той девушке.

«Щас увидит его и тоже сделает тупое лицо».

Может, кавалер девушки и был обеспеченным стариканом, но явно проигрывал мужественной привлекательности Глеба. Который, к тому же, брал молодостью. Короче, девке не устоять.