Оттенки белого сменяется смесью чего-то темного. А мы камнем несемся вниз, словно намереваясь продырявить земную твердь далеко внизу. От скорости падения мои волосы и локоны Эрия вспархивают вверх.

Конец моей выдержке.

Визжу со всей страстью.

Тут уж никак не смолчать. Ощущение, что ты тут ничего не контролируешь, наваливается всей мощью.

Щас расквасимся в лепеху на фиг!

От страха жмурю один глаз. Второй стратегически оставляю открытым. Я – без шестидесяти секунд юрист. Мне нужно достоверно знать порядок событий, чтобы досконально объяснить дяденьке в погонах, отчего я стала такой приплюснутой и расквашенной.

Всплеск чистых белых красок прямо за спиной Эрия. Перья материализовавшихся крыльев котика шелестят между моих пальцев, намертво вцепившихся в ангельскую шею. Если на коже сияющего останутся следы, точно повторяющие форму моих ладоней, ‒ пардоньте. Я истерила. И истерила бурно.

Скользящий рывок. И крылья Эрия мощными взмахами уже несут нас к необъятной вышине.

‒ Испугалась?

Я орала ему прямо в ухо. Уверена, тут все очевидно.

‒ Немножко, ‒ между тем скромно отзываюсь я. И для собственной успокоенности тянусь прижаться лбом к его шее.

‒ Мы стараемся призывать крылья только на открытых пространствах. К примеру, здесь, в Массе.

‒ «Массе»?

Наконец есть возможность осмотреться. Эрий летит весьма размеренно и без всяких дерганий.

Вокруг нас – темное пространство без конца и края, наполненное всевозможными формами, похожими на многослойные облака. Фиолетовые цвета смешиваются с пурпуром, переходят в черноту, а затем внезапно озаряются вспышками с багровым оттенком и белоснежным сиянием по контуру. Вдали пространство прорезают угловатые сияющие молнии – белые, голубоватые, сиреневые, почти черные. Повсюду словно смесь сумбура и беспорядка. И господство множества ветров – едва ощутимых поодиночке и порождающих хаос при столкновении друг с другом.

‒ «Массой» называют пространство перехода, ‒ отвечает Эрий. – Оно словно прослойка кожи, пронизанная кровеносными сосудами и абсолютно утратившая стабильность. Масса заполняет все то, что лишено содержимого. Заменяет собой пустоту. В ее составе эмоции, время, знания. Ее элементы постоянно взаимодействуют, притягивают и в то же время отталкивают друг друга. Массу невозможно постичь, слишком много в ней намешано. Тут легко затеряться, если в тебе нет осознания того, куда ты стремишься добраться. Говоря менее приземленными понятиями, Масса – это и заваленный доверху склад, и разнузданная свалка, и роскошная коллекция.

Слушая котика, присматриваюсь к ближайшей пурпурной молнии.

Красиво.

И стремно.

По своей воле я бы сюда не полезла. Безвизовый режим – дело тонкое и коварное.

‒ А для проникновения в Преддверие нет необходимости нырять в Массу, да? – уточняю я, помня, что из зоны обитания падальщиков мы прямехонько переместились в Бесконечную обитель. Без пересадок, остановок и переходных пунктов.

‒ Вроде того. Преддверие посещает только ангельский патруль. Так что у нас особый доступ. Да и, кроме членов Патруля, туда никто не рвется.

‒ Еще бы. Схрумкают на раз, припудриться не успеешь, ‒ фыркаю я и сразу же чихаю из-за порыва ветра, скользнувшего в мой неосторожно распахнутый рот.

‒ Настолько бурно падальщики реагировали только на тебя, Мила. И в чем причина, нам еще предстоит разобраться.

Озвученная перспектива меня радует. Котик утверждает, что понять суть происходящего предстоит «нам». А, значит, он собирается быть рядом со мной и в дальнейшем.

Проверяю сохранность вверенных мне бубенцов. Затем нащупываю болтающегося у колена Йорика. Мне не в чем было нести черепушку, поэтому Колибри выдал мне часть своего обмундирования ‒ нечто, похожее на плотную нашлепку, ранее удерживающую его особо крупные чудо-бабахи. Удобная вещь. С непривычки, конечно, ощущается все очень странно, но котик хотя бы защищен от прикосновений проклятых костей.

‒ А ничего, что у меня с собой череп?

‒ Он ‒ твой талисман. Без него ты не выбралась бы в пределы Массы. ‒ Эрий пристально смотрит вперед. Иногда чуть отклоняясь, чтобы пройти дальше от особо сверкающих молний. Думаю, если бы он передвигался в одиночку, вряд ли бы действовал с такой осторожностью.

Обо мне заботятся. Уруру.

‒ Нет, я не о том, что он талисман. ‒ Робко кхекаю, прочищая горло. ‒ Ведь проклятые кости тебе могут вред нанести. А ты меня… э-э… вот так…

Я бы на его месте, пожалуй, себя предварительно подцепила петлей и транспортировала бы отдельно ‒ на значительном расстоянии. Как раскаленный кирпич. Чтобы ничего лишнего и опасного даже случайно не дотронулось.

А вот этот сияющий, знай себе, волочет меня на руках. И даже ни в чем не обвиняет. Он и за то, что я Йорика вместо бубенцов из травы вытащила, не особо меня ругал.

‒ Ты воспользовалась обмундированием Свэна.

‒ А… ну да…

‒ И теперь проклятые кости надежно спрятаны, но при этом все еще находятся при тебе.

‒ Да… Типа того.

‒ Значит, проблем нет, ‒ делает вывод Эрий и, слегка приподняв, поворачивает меня к себе. Я утыкаюсь взглядом в ямочку между его ключицами, а боковое зрение улавливает особо яркую разноцветную вспышку совсем рядом. Если бы я осталась в прежнем положении, то наверняка бы испугалась этих всполохов.

Обо мне так сильно только мамочка заботилась!

Вцепляюсь пальцами в краешек его футболки у самого воротника. Только бы крылья опять не вылезли. Уйма эмоций переполняет меня прямо сейчас, но я не хочу приносить еще больше проблем моему котику.

Да… не моему. Но я же могу мысленно его так называть!

‒ Почти добрались, Мила. Будь безмятежной.

Легче сказать, да, легче сказать.

Зажмуриваюсь, наверное, уже в тысячный раз. Хотя, в принципе, могу этого и не делать. Котик вновь предусмотрительно прикрывает мне рукой глаза прежде, чем нырнуть в сияющую трещину. Она появилась буквально из ниоткуда и, как мне показалось, гораздо позже того момента, как Эрий успел меня о ней предупредить.

Может, у ангелов что-то вроде встроенного навигатора? Или биологический компас, реагирующий на магнитные поля, как у птиц? А иначе как они понимают, куда именно необходимо лететь в этой сверкающей пурпурно-светящейся несуразице, именуемой Массой?

‒ Порядок? ‒ Эрий ставит меня на ноги.

‒ Да.

Адаптируюсь к новому сочетанию цветов, но больше пытаюсь проморгаться. Да и отвыкнуть от ощущения близости котика тоже не мешало бы.

Проверяю надежность положения Йорика и наличие колокольчиков. И только затем принимаюсь осматриваться.

Мы стоим у подножия высокой каменной лестницы. Сверху медленно падают малюсенькие лепестки белого, светло-лилового и золотистого оттенков. Они опускаются на ступени, собираются в горки, а спустя мгновение рассыпаются в поблескивающие частички, похожие на сахарную пудру. А вокруг повсюду расстилается пушистость белоснежных облаков, и сама лестница будто держится прямо в небесах.

‒ О-о-ой-ей-ой, ‒ протягиваю я, задирая голову до упора и ловя носом несколько полупрозрачных лепестков. ‒ Нормальная хата. То есть впечатляет. А точнее, красиво тут у вас.

Нервно пробую постучать подошвой по плитке, которой выложена дорожка до лестницы. Хорошая плитка. Качественная работа. С иском в суд по поводу качества оказания услуг явно никто не обратится.

‒ Путь не завершен. Мы еще не добрались до Зала Искренности, ‒ говорит котик. Он терпеливо ждет, пока я всласть поглазею по сторонам.