‒ При открывшихся обстоятельствах мы не сумеем поместить Милу в убежище, ‒ сухим тоном откликается Лорэйн. ‒ Свяжусь с Лукрецией. Нам придется остаться здесь до новых распоряжений.

«Кто такая Лукреция?» ‒ вполголоса спрашиваю я у стоящего ближе всех Кнопы.

Мальчик с трудом переключает внимание с моих крыльев на меня саму и хлопает ресничками.

‒ Лукреция связывает Патруль с Высшим Созиданием.

Нет, пояснение мне не особо помогло. Могу заключить только, что названная дамочка ‒ персона наивысшей важности и в пользовании у нее наиболее крутой мобильник.

‒ Эй, эй, эй, птенчик. ‒ Марти подкрадывается ко мне сбоку и с удовольствием проводит пальцами по перьям. ‒ Скажи-ка, а в Преддверии они у тебя тоже возникли именно так?

‒ Как «так»?

‒ Когда Непрошибаемый с тобой это сделал? ‒ К Марти присоединяется Фая. Сквозь ее ярко накрашенные губы струится голубоватый дымок.

‒ Непрошибаемый?

Вообще-то я в курсе, о чем эти двое толкуют и к чему они клонят. Но я слишком смущена и нахожусь в полнейшем смятении. Да и крылья что-то не спешат пропадать. Так что притворюсь, что конкретно подтупливаю. Авось отстанут.

‒ Она про Эрю. ‒ Марти цокает языком. ‒ Его ведь ничем не прошибешь. Выдержка стальная. Даже с демонами себя в руках держит.

‒ А, ясно.

‒ Ну и? ‒ Марти улыбается и двигает бровями ‒ вверх-вниз, вверх-вниз. ‒ Что там случилось? В Преддверии? Было?

Ох ты ж, эти двое точно ангелы? Я будто на веселых посиделках с одногруппницами-сплетницами.

‒ «Это»? ‒ дурить так дурить до конца.

Фая непринужденно выдувает голубоватое дымное колечко и с непосредственным видом интересуется:

‒ Эрий тебя там тоже засосал?

Уже не скрываясь, прячу смущенное лицо в ладошках.

И очень зря. Настырная парочка явно принимает мою реакцию за положительный ответ.

‒ Ну вот, у всех ахи-шпили-вили. А я, блин, опоссум, ‒ горестно вздыхает Марти.

‒ Не грусти. ‒ Фая в утешение стучит по его плечу пальцами, сжимающими сигарету. ‒ Опоссумы тоже порой шпилятся.

‒ А-а-а! Да не было у нас ничего с Эрием! ‒ пытаюсь на них накричать, но на деле получается только нервный шепот. ‒ В Преддверии мы с ним не целовались!

‒ А где целовались? ‒ Марти мгновенно выходит из амплуа безутешного страдальца и пырится на меня с тройным любопытством.

‒ Нигде. ‒ Жмурюсь и утомленно тыкаю себя в лоб согнутым пальцем. ‒ И мы не делали этого ранее. И тем более для того, чтобы вызвать мои крылья. А случившееся прямо сейчас ‒ чистое недоразумение. И я вовсе не уверена, что именно это повлекло за собой новое их появление.

‒ То есть Непрошибаемый просто так тебя засосал? ‒ У Фаи при этом вопросе, скажу, и самой довольно непрошибаемое выражение на лице.

‒ А можно не использовать данную терминологию?! ‒ негодую я. Не желающие испаряться крылья трясутся в такт моей дрожи. – И-и-и… Тут был чмок, ясно?! Простой чмок! Как с пятилеткой в щечку!

‒ Но в губы? ‒ Фая весьма педантична в плане технических моментов.

‒ У-у-у, можно закрыть тему?

‒ Не обижайся, птенчик. ‒ Марти широко улыбается и опять принимается игриво подергивать бровями. ‒ Нам просто-напросто интересно. Мы-то привыкли видеть Эрю-сухаря и Эрю-ледышку. А тут тако-о-о-ой сервис и персонально для тебя. ‒ Он издает смешок. ‒ Марти аж дышать тяжело от любопытства. Как же хочется узнать причину.

Дальнейший разговорный фарс прерывает окрик Лорэйна. Он подзывает всех к себе и знаком просит встать с полукруг. Сам выступает чуть вперед.

‒ Связной. ‒ Голос Лорэйна становится командным. ‒ Личный канал с Лукрецией. Код командора ангельского патруля.

‒ Не будете использовать общий канал? ‒ изумленно спрашивает Марти.

‒ Связной. ‒ Командор смотрит на него через плечо. Его интонации наполняет сталь. ‒ Личный канал. Код командора ангельского патруля.

‒ Кхем… Есть! ‒ Марти хватается за свое новомодное оборудование.

Переминаюсь с ноги на ногу.

‒ А мне можно вот так с вами тут стоять? ‒ неуверенно спрашиваю я.

Раздумываю, стоит ли своей подозрительной физиономией перед важными лицами мелькать?

‒ В целом, это даже необходимо, ‒ отвечает командор. ‒ Мне требуется наглядная демонстрация, чтобы строить дальнейшие диалоги.

Члены Патруля замолкают. Ни звука, ни шороха.

Прямо переда Лорэйном возникают сияющие линии, которые затем начинают расползаться трещинами, пока не образуют белоснежное угловатое окно.

Завихрения сияния внутри формируют с другой стороны фигуру женщины. У нее невероятно правильные черты лица и высокие скулы. Глаза прозрачные настолько, что, кажется, просвечивают насквозь и отражают стену помещения за ее спиной ‒ столь же сияющую, что и она. Длинные светлые волосы ниспадают до пояса, а часть локонов чуть колыхается, словно их владелица наполовину погружена в воду. Одеяние составляют слои белой ткани. Из такой же, похоже, сшита и одежда Джу. На ней нечто вроде объемного халата? Сложно понять из-за того, что ее изображение чуть расплывчато, да и пышность волос скрывает детали.

‒ Приветствую, командор Лорэйн.

Неторопливые интонации и голос, отдающийся в каждой клеточке тела непонятной тяжестью, ‒ все эти особенности сразу порождают в моей голове образ хлопьев для завтрака, набухающих под воздействием молока.

‒ Доброго времени, Лукреция. ‒ Лорэйн кивает. ‒ Есть разговор.

Лукреция, медленно двигая головой, обводит взглядом искривленные края «экрана», через который ведутся переговоры.

‒ Какого же рода этот разговор, если вы используете личный канал? ‒ Она заканчивает свой осмотр и сосредотачивается на собеседнике. ‒ Что бы вы ни поведали, полагаю, в его использовании не было необходимости. Впредь устанавливайте связь по общему каналу, ибо мы ‒ не тьма, что прячет в себе секреты, командор.

‒ Ни коим образом не собирался что-либо утаивать. ‒ Лорэйн заводит руку за спину и дергает пальцами. ‒ Скорее, это вынужденная мера ради принятия объективного решения. Хочу посоветоваться прежде, чем предпринимать активные действия.

Ощущаю на пояснице маленькие ладошки. Оглядываюсь и вижу Кнопу. Тот подталкивает меня вперед, явно на что-то намекая.

Наверное, и рука командора дергается не просто так. Нужно подойти к нему?

Смотрю на котика. Сдается мне, с тех пор, как я здесь очутилась, и шагу не ступаю без его одобрения.

Эрий указывает взглядом на руку командора, и только тогда я, сглотнув, хватаюсь за нее и топаю вперед, повинуясь настойчивому рывку.

Прозрачные глаза Лукреции обращаются ко мне.

Тетя, вы просвечиваете. Вам не хватает красок.

Съеживаюсь. От хватки Лорэйна в мое тело никакого счастья не вливается. Вот если бы меня котик держал, то было бы полегче.

‒ Крылья. ‒ Лукреция бесстрастна. Да и лицо ‒ та же маска статуи.

Прибалдела от меня? Ужаснулась? Отнеслась равнодушно?

Не понимаю, какие эмоции у нее вызываю.

‒ Ангельские крылья, ‒ с намекающим нажимом произносит командор. ‒ Обнаружена на территории Преддверия. Материализация крыльев также впервые произошла там.

‒ Жду вашего самоличного прибытия в Зал Искренности, командор.

‒ Есть.

‒ И доставьте сюда это дитя.

‒ Есть. И еще кое-что. ‒ Командор отпускает меня и ладонью отводит за свою спину. ‒ Ее заприметил Ацелестий. Возможно, сумрачный преподнесет своему руководству несколько иную вариативность событий по поводу столкновения с членом моего отряда, произошедшего в пределах Преддверия. Просто предупреждаю о возможных недомолвках, которые могут всплыть еще до нашего возвращения в Зал Искренности.

‒ Ваши слова приняты в расчет, командор. Жду вашего прибытия.