— Ну, было один раз. Из-за этого нас попросили из той школы. Пришлось перевести этого хулигана в частную школу, хотя это и дороже. Думал, тут он будет под присмотром, — Силвен покачал головой.

— Он не хулиган, — почему-то вступилась за мальчишку я. — Просто возраст такой, а он очень любопытен от природы, вот и исследует все.

— Я ему за его исследования уши надеру! — пообещал Силвен.

— Далеко еще?

Хотя эльф и сбавил скорость, я все равно запыхалась, а в боку кололо.

— Почти пришли.

Стоило нам повернуть, как я увидела знакомый дом. Однако внутри Линоя не оказалось. Эльф зарычал и, тяжело дыша, оперся на вытянутых руках на стол.

— Пройдемся по соседям? — предложила я.

— Да, придется. Может, кто-то его видел.

— Но всем будет любопытно, кто я.

— О, за это не переживай. В этой школе учится несколько отпрысков моих соседей. Уже завтра все и так будут знать, что у меня появилась «невеста».

Я сглотнула.

— А ты не мог придумать что-то другое? — с легким недовольством поинтересовалась я.

— Ну прости, первое, что в голову пришло.

Ладно, если первое, что пришло ему в голову — брак со мной, это даже… приятно. Только я ни за что на свете ему в этом не признаюсь.

Силвен вдруг поменялся в лице и выругался.

— Что такое? — испугалась я. — О чем ты подумал?

— Детям придется тоже врать. Они будут… удивлены.

— Не уверена, что со старшими такой номер пройдет.

Эльф снова выругался и закрыл лицо руками.

— Когда это все закончится? Я пытаюсь разгрести проблемы, а вместо этого как будто все глубже закапываюсь в них.

— Давай решать их по мере поступления, — мягко коснулась его плеча.

Он глубоко вздохнул.

— Да, ты права, давай сначала найдем Линоя. А о том, что скажем детям, подумаем позже.

И мы пошли опрашивать соседей. Убили на это несколько часов, но никто ничего не видел и не знал. Потом к нам пришли представители закона и отчитались, что вокруг территории школы ребенка тоже найти не удалось, однако они записали его приметы и дадут ориентировки, чтобы Линоя могли обнаружить.

Сразу после этого пришлось идти забирать Каритаю. А когда мы втроем пришли домой, там уже нас ждали Сонала и Далген. Они уже были в курсе ситуации, потому что Сонала встретила соседку, и та ей все рассказала.

— Не нашли? — бросилась девушка к нам.

Силвен покачал головой и устало сел на стул в столовой. Мы все находились здесь, хотя стол был пуст.

— Давайте я приготовлю что-то, — сказала, потому что тяжело было находиться сейчас рядом с эльфами, которые волновались за своего родственника. Да и я хотела быть хоть чем-то полезной.

Была бы на моем месте любая из моих сестер, нашла бы мальца в два счета. Но я, к сожалению, необходимыми навыками не обладала.

Пока я возилась на кухне, оставшиеся члены семьи Канфиских сидели так тихо, словно мыши. Даже Далген не шалил. Я слышала, как Силвен поднялся к себе в кабинет. Уж не знаю, что он там делал, возможно, пытался понять, куда мог подеваться его племянник.

Я сделала кашу с овощами, использовала все, что нашла на кухне. И уже принесла блюдо в столовую. Девочки помогли мне сервировать стол, а я заварила чай.

Мы сели ужинать, однако никому кусок в горло не лез. Все сидели над тарелками, даже не притрагиваясь к столовым приборам.

Вдруг в дверь постучали. Судя по звуку — ногой.

Абсолютно каждый из нас подхватился с места, и мы все вместе кинулись в прихожую. Первым добежал до двери Силвен. Он распахнул ее, и нашим глазам предстала странная картина.

Нэстиа держала за ухо Линоя, который корчился от боли и пытался вырваться, но моя сестра была непреклонна и держала крепко.

— Линой! — воскликнули мы все в один голос.

— Получите, — Нэс раздраженно впихнула мальчишку внутрь и с видом победительницы прошествовала следом за ним.

— Что случилось? — взволнованно обратилась я к сестре.

— А вы вот у этого юного сыщика спросите! — насмешливо кивнула в сторону виновника переполоха воительница.

— Дядя! — он обиженно потирал ухо. — Они дрэо! Это не человечки! Они дрэо! — обличающе уставился на нас обеих Линой.

— Я знаю, — спокойно оборвал его короткую пламенную тираду эльф.

— Как — знаешь? — не понял мальчик.

— Это долгая история. Я ее обязательно вам расскажу, но позже. А сейчас я хотел бы получить объяснения от тебя.

Эльф скрестил руки под грудью и нетерпеливо постукивал по полу носком домашней туфли.

— Я слышу запах еды, — повела носом Нэс. — Может, поговорим за ужином? Очень уж есть хочется.

— Да, это будет разумно, — согласился хозяин дома. — Прошу всех к столу.

— Я не сяду за один стол с дрэо! — заупрямился Линой.

— Сядешь, еще как! А иначе уши твои будут синие! — сощурился Силвен. — Эти дрэо нам не враги, тебе это понятно? И все в этом доме уясните: эти женщины — наши гостьи, и обращаться с ними нужно так, как будто это эльфийки или человечки.

Я видела, что Силвен, хотя и очень любит своих племянников, но держит их в строгости. А самое главное, что они беспрекословно его слушаются. Все дети, даже Далген, закивали и пошли в столовую.

— Ты была у стофки? — шепнула я сестре по дороге.

Та только раздраженно цыкнула.

— Нет! Я до них даже не добралась, скажи спасибо этому эльфенку.

Это услышал Силвен. Он внимательно посмотрел на нас и сказал:

— Сейчас с Линоем будет серьезный разговор.

Однако ужин прошел в тишине. Все негласно решили поесть, потому что теперь, когда опасность для Линоя осталась позади, у нас разыгрался аппетит. Я уплетала кашу за обе щеки.

Но как только мы перешли от основного блюда к чаю с конфетами, Линой совсем поник. Видимо, чувствовал приближение бури.

— Ну, — наконец заговорил Силвен. — Рассказывай, сыщик.

Мальчишка насупился и опустил глаза.

— Давай, давай, — поторопил эльф. — Зачем ты ушел из школы, никого ни о чем не предупредив? Ты знаешь, что тебя даже служители закона ищут?

Ребенок только вздохнул и заговорил:

— Я думал, что мой кристалл барахлит. Взял его в школу, чтобы поразмышлять над тем, как могу доработать его. Ты знаешь, что среди моих одноклассников есть несколько представителей человеческой расы.

— Допустим, — кивнул его дядя.

— Ну, так вот. На них кристалл не подействовал! А потом, когда я сидел на магической тригонометрии, вдруг увидел в окне эту дрэо. Она спокойно разгуливала по нашим улицам! И тут я все понял. И подумал, что это знак. Я должен был проследить за ней, чтобы понять, что она замышляет!

— Проследил? — хохотнула Нэс.

Мальчишка запыхтел.

— Он пас меня половину дороги. Но, надо сказать, для парня да еще и эльфа, двигаешься ты неплохо, котелок у тебя варит.

Я аж опешила. Никогда не думала, что услышу такую похвалу по отношению к эльфу из уст сестры.

— А потом что?

— Я думала, когда мы выйдем за территорию города, этот птенец повернет назад, но упрямства ему не занимать. Этак он бы со мной к стофки пришел. Пришлось дать понять, что я его вычислила. Ну, и вернуть домой, — засмеялась девушка.

Я видела, что она не злится на Линоя, хотя по идее должна была. Ведь из-за него ее план сорвался.

— Дядя, я же не знал, что ты в курсе! Думал, что они обманщицы, и нам грозит опасность, — попытался оправдаться эльфенок.

— В таком случае ты должен был просто рассказать об этом мне. А уж я решил бы, представляют ли эти женщины для нас опасность.

Силвен говорил это достаточно мягко, и я поразилась его выдержке. Наверное, я на его месте уже сорвалась бы на крик. К счастью, я не была на его месте.

— Извини. В следующий раз я так и поступлю, — он говорил это искренним виноватым тоном.

Все остальные во время этого «допроса» сидели тихо-тихо, вслушиваясь в каждое слово.

— Обещаешь?

— Даю слово Канфиского, — очень серьезно сказал Линой.

— Идет, — кивнул Силвен. — Дети, — он окинул всех взглядом. — Я пока не могу рассказать вам обо всем для вашего же блага. Но, пожалуйста, очень прошу: об этом никому ни слова. У нас гостят две человечки. На этом все.