– Вам нужно лошадей объезжать, а не учителем танцев работать. – выпалила, не замечая тяжести в ногах и усталость.

– Кобылок! – расплылся в улыбке этот… – Не против объездить строптивицу. Но вот беда, пока вы не вылетели с отбора, на страстные ночи – табу.

– Хам! Да как вы…

– Вы забавно злитесь, – перебил меня Сергио, становясь серьёзным.

– На сегодня достаточно! – громко объявил он и уже тише мне добавил. – Страх все портит, когда ты злишься, тело все делает само, не сможешь убрать страх – злись.

Нас отпустили, и я поспешила прочь от этого странного и такого разного мужчины. Понять его поведение было невозможно. И это дезориентировало и настораживало.

В комнату я вернулась быстро и с удовольствием скинула туфли. Удивительный мир, но за время “Урока танцев” я даже не натёрла мозоли, а ведь новую обувь надела только сегодня. Скинув следом и костюм, поспешила в ванную. Хотелось смыть с себя усталость, позор и взгляды окружающих. Невесты, лорды холостяки и Сергио, столько разных эмоций и взглядов. А ещё нужно было подумать. Что на меня нашло с утра? Как вести себя дальше?

Правда понежиться в ванной я не решилась и быстро ополоснулась под душем. К моменту как я вышла и натянула домашнее платье, Тола накрыла стол.

– А ты уже поела? – уточнила у служанки, – отвыкла есть одна, – улыбнулась на её удивлённый взгляд.

– Я пообедала пока вы были на занятиях, – чуть расслабилась женщина, но всё-таки присела напротив, – но могу побыть с вами.

– Ну если что-то захочешь – угощайся, – кивнула в ответ и с удовольствием вдохнула аромат рыбы в подливе.

Тола какое-то время сидела молча и не прикасалась к еде.

– Спрашивай, – улыбнулась, видя что женщину мучает любопытство.

Она помялась ещё, щуря глаза и не решаясь, но жажда сплетен победила.

– Что у вас случилось с Додином Фолдом? Его рассчитали без рекомендаций, – тихо спросила женщина подаваясь вперёд.

О как! Интересно…

– Эм… Да ничего особенного, – пожала плечами. – Если честно, я не особо прислушивалась к их разговору с императором.

– Подожди, – подалась она ещё ближе, – а что там делал император?

– Ты у меня это спрашиваешь? – улыбнулась в ответ. – Я-то откуда могу знать?

– Ну да, что-то я не подумала, – покачала головой в такт своим мыслям Тола. – Но всё-таки, ты же хоть что-то слышала?

– Началось с того, что он не представился, а я указала ему на явное нарушения этикета. Он воспротивился, ссылаясь на то, что выше невест по положению, на это тоже указала. Ну, а дальше пришёл император и я как-то не прислушивалась.

– Хм… Странно, конечно, из-за этого уволили? – недоверчиво посмотрела на меня служанка.

– Тола, я, и правда, не слушала разговор Додика и императора, может он ему нагрубил? – предположила, так как сама не ожидала, что его так уволят, а ведь Ксеофан сказал, что заменить учителя некем.

Ужасно невнимательна, недопустимо!

– Но думаю, что раз уволили так быстро, значит за ним уже были грешки, – пожала плечами обдумывая обстановку.

Следующие минут пятнадцать-двадцать я слушала разнообразные сплетни, а под конец трапезы Тола с азартно блестящими глазами прихлёбывала чай и таскала печенье из вазочки. Ну, как девчонка, честное слово.

– А про невест, что у вас говорят? – спросила и пожалела, женщина пришла в себя и замолчала.

– Про невест мы не шушукаемся, – это было сказано так, что я сразу поняла – врёт. – Вы закончили? Давайте, я уберу посуду.

Настаивать я не стала. Тола споро все составила на большой поднос и поспешила покинуть комнаты. Взяв недочитанную книгу, села поближе к камину и попыталась почитать. Но перед глазами все всплывали холодные глаза императора. Как наваждение. Они приковывали к себе, не давали возможность отвести взгляд. Я чувствовала себя как кролик перед удавом. Неосознанно потёрла шею и сама же испугалась этого жеста и воспоминаний упругого тяжёлого тела на себе, хватки на шее…

– Леди Валерика, – выдернула меня из мыслей вернувшаяся Тола, – мадам Жози просила передать вам вот эту анкету. Нужно заполнить сегодня и вернуть до ужина.

Оперативно сработали…

Взяв лист в руки быстро пробежалась по вопросам. Хм… Ну вопросы по истории, смене власти и причинам понятны, этикет частично тоже, логические задачки очень порадовали. И в этом мире есть умники с отниманием и прибавлением уже отнятых денег. Прям посмешили и отвлекли. Я и не заметила как пересела за стол, заполняя эту тест-анкету. Что удивительно, ужин тоже принесли нам в комнаты. Не стали собирать в общей столовой, но встать и прогуляться очень хотелось.

– Тола, а в парке погулять можно? – спросила служанку, споро собирающую грязную посуду на поднос.

– Конечно! – подняла она на меня взгляд. – Хотите прогуляться перед сном?

– Да, хотела пройтись, – улыбнулась в ответ, – не привыкла сидеть в комнате так долго.

– Тогда оденьтесь потеплее, сегодня прохладно, а я отнесу посуду и провожу вас.

Радостно кивнув, поспешила одеться. Тола вернулась быстро, даже ждать почти не пришлось. Удивительным стало то, что мы пошли совсем в другую сторону от привычной мне. Прошли мимо комнат невест, свернули на лево и в конце длинного коридора обнаружился выход в сад. На улице, действительно, было морозно. Свежий воздух и прохлада, что может быть лучше? Наверное, только море и песчаный пляж.

Садовники тут постарались на славу, морозостойкие растения соседствовали с летними и создавали удивительные картины увядания и жизни. Дорожки были чистыми, сад ухоженным, а с нашим приближением загорались осветительные фонари. Удивительно красивое место для прогулок. Стук каблучков, лёгкий шелест листвы, навевал странное умиротворение.

– Тола, а ты не знаешь как так вышло, что модистка стала распорядительницей отбора? – каюсь, меня мучило любопытство.

– Так вышло, что у Марии Снежной приболели детки, и она бросив все убежала домой, – спокойно ответила служанка, хотя я не ожидала ответа. – А Жози все равно прикована к этому отбору из-за нарядов. Вот и пришлось ей подхватить эту должность, так как Алексия отказалась, сославшись на учёбу.

– Алексия Кайлас? – удивилась, хотя… Они же подруги с Марией.

– Она, – быстро глянула на меня Тола, – вы с ней знакомы?

– Нет, да, – мотнула головой и поправилась. – Мы учимся в одной академии, хоть и на разных курсах, но пересекались в столовой, да и как не знать жену ректора?

– Ну да… – о чём-то думала женщина, качая головой.

Я же наслаждалась морозной свежестью и прогулкой. Задавать другие вопросы пока остерегалась, прислуга явно побаивалась сказать лишнего. Я и не торопила, пусть присмотрится, поймёт кто я и можно ли мне доверять. Я так растворилась в окружающей красоте, что не сразу услышала разговор, и возможно, прошла бы мимо, не обратив внимание, если бы не услышала своё имя. Прогулка – это хорошо, но и знать что происходит и кто меня обсуждает, будет не лишним. Переглянувшись с Толой, приложила палец к губам, чтобы она не спугнула болтушек. Сама же послала лёгкий ветерок с заклинанием, которым поделился со мной когда-то Змей. Нужное, надо сказать, оказалось заклинание.

Я быстро возвращалась в комнату. Надо осознать услышанное. Тола хмурилась, но молчала что-то обдумывая. И только закрыв двери в комнату она задала вопрос, которого я никак не ожидала.

– Простите, леди, но кто научил вас этому заклинанию? – удивлённо посмотрев на женщину, пожала плечами.

– До поступления в академию я работала в таверне, кто-то из постояльцев, – непринуждённо махнув рукой, продолжила, – я уж точно не помню… А что, есть проблемы?

– Нет, – теперь уже она отмахивалась от меня, – просто впервые такое вижу, даже не знала, что так можно.

Вот только от чего-то я ей не верила. Возможно, из-за слишком сосредоточенного взгляда там в парке, который все больше хмурился. А может, из-за неестественности той лёгкости, которую сейчас старалась показать эта женщина. Змей, вроде, не предупреждал, что могут возникнуть проблемы, но лучше поостеречься.