Зарёкся, как только Настенька найдется и будет рядом со мной, схвачу ее и унесу подальше от всех! Чтобы больше не сбегала.

- Прекращай мельтешить, - усмехаясь, сказал Бранхан. – Никуда твоя Настенька не денется! Явиться и жени…

- Заткнись, - прервал брата я. – Посмотрю я на тебя, когда и ты встретишь свое сокровище. А потом потеряешь…

Глаза Бранхана озорно блеснули.

- А кто сказал, что я его еще не встретил? – и загадочно так улыбнулся. – Вот вы с отцом, настолько заняты, припираясь друг с другом, что даже не замечаете, что кругом происходит. А я между прочим, уже давно не мальчик, а взрослый и самостоятельный мужчина.

- Вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, - заинтересовался я, отвлекаясь от дум об Анастасии.

Бранхан улыбнулся. Его взгляд затуманился, и он стал похож на идиота или… влюбленного до безумия человека? Я даже задумался на миг. Неужели со стороны выгляжу также? Ведь мания, под названием Анастасия, беспрерывно, преследовала меня даже во снах, стоило только увидеть ее в первый раз. Увидел и все. Пропал, потеряв покой.

Ах, если бы она только знала, чего мне стоило держать себя в руках, каждый раз отгоняя от девушки назойливых и потенциальных ухажеров. Один Стремкин чего стоил! Первое время хотел его прикопать где-нибудь в глухом лесочке, но потом понял, что между ними только крепкая дружба. Впрочем, я до сих пор в это не верил. В смысле я не верил, не в то, что между моей парой и ее другом есть дружба, а что между женщиной и мужчиной она вообще существует!

- Она прекрасна, - мечтательно закатывая глаза, сказал младший принц. – Нежная, красивая, острая на язычок. Даже дерзкая. А как пахне-ет, м-м-м… Мой дракон сходит с ума, когда она находится рядом со мной. С трудом сдерживаюсь от оборота и соблазна утащить свое сокровище в пещеру ЛянМур.

- Отчего же молчишь? – удивился я. – Думаю, отец только бы обрадовался этой новости.

- Она не знает, кто я такой, - вдруг нахмурившись, признался брат. – А матушка у нее та еще ведьма! Вбила себе в голову, что ее дочь непременно должна стать королевой!

- Ну, так, в чем проблема? – хмыкнул я. – Я уже давно предлагаю сложить с себя права наследования. Не хочу быть королем. Официально откажусь от трона в пользу тебя. Мы с Настенькой вернемся в ее мир, а вы останетесь здесь и будете править страной! Кстати, скажи хоть, как имя этой красавицы, что пленила твое горячее сердце?

- Ты прекрасно знаешь, что отец не пойдет на это, - недовольно проворчал Бранхан. – Он до сих пор уверен, что я глупый и бездарный мальчишка.

- Это потому, что ты его любимчик, - потрепал брата за плечо. – Мама души в тебе ни чаяла.

- А ты всегда был упрямый, как осел! – отпарировал Бранхан.

- Одно другому не мешает, - парировал я в ответ. – Так как звать зазнобу твою? Она тоже будет присутствовать на бале?

- Она дочь графини Сканской, - неохотно признался, брат, с силой сжимая руки в кулаки. – И да, они тоже прибудут на бал. И ее представят тебе, как одну из потенциальных невест.

- Не нужна она мне, - видя, как хмурится брат, поспешил его успокоить. – У меня Настенька есть, забыл что ли? Сканская, говоришь? – теперь уже я нахмурился, ковыряясь в своей памяти, пытаясь вспомнить, что за графиня такая. – Сканская… Сканская… Это случайно не жена исчезнувшего графа Амьена? Она же вроде умерла, если мне не изменяет память.

- Это первая жена графа умерла, - фыркнул Бранхан. – А его вторая жена, вполне себе жива и здоровенькая. И мое сокровище является, ее дочерью от первого брака графини.

- А ты уверен, что твоя зазноба пара тебе? – если судить по описанию графини, создавалось впечатление, что это может стать роковой ошибкой брату. Перед лицом явно все признаки мошенничества.

- Обижаешь, брат! – рыкнул Бранхан. – Думаешь, я глух и слеп? И настолько молод, что не смогу определить свою истинность? Про приворотные зелья даже думать не смей! – видя мои сомнения, добавил он. – Сам знаешь, они нас не берут!

- Ладно, - подняв руки вверх, капитулировал я, признавая правоту Бранхана. – Твоя взяла! Не настаиваю.

- Думаю нам пора уже спуститься вниз, - неохотно отозвался брат, вставая на ноги. – Пошли, глянем, что там происходит.

- Чур, только, без подколов! – крикнул я в спину, уже скрывшемуся в коридоре Бранхану.

Вы когда-нибудь были на балах? Вот и я на них никогда в жизни не присутствовала. Поэтому для меня это было что-то новенькое и невероятно интересное. Правда весь мой запал, и энтузиаст пропал ровно через час, после того, как Диора, поставившая перед собой цель – превратить меня из замарашки в прекрасную принцессу, потащила к себе в комнату.

Вся операция перевоплощения происходила в рамках «совершенно секретно», дабы ни матушка, ни Мариса, ни о чем не узнали. Как Диоре удалось все провернуть, для меня так и осталось загадкой, за семью печатями. Один Бог знал, чего мне все это стоило.

- Красота, требует жертв, - ворчала Диора, нанося специальной палочкой на мои ноги вонючую, и мерзкую, похожую на сгнившую болотную тину, смесь. – Так, что потерпи немного, - и для убедительности зачем-то привязала руки к стулу, а в рот запихала среднего размера шарик, завернутый в кусок ткани. – Это чтобы не кричала, - пояснила она, заметив мое удивление, и накрыла все это липкой лентой.

Слишком поздно я поняла, что не готова к таким кардинальным переменам. Попыталась объяснить, что для удаления волосков можно просто взять бритву и побрить их. Но метаться было уже бесполезно. Нет, я, конечно, пыталась еще сопротивляться, только вот сестрица моего рвения не одобряла и укоризненно качала головой.

- Да чего ты так дергаешься? – искренне недоумевала девушка, а мне, как попаданки в сказку, хотелось послать ее к черту на кулички и рассказать, что степень гладкости ножек никак не повлияет на исход счастливого хэппи-энда.

Я продолжала мычать, слезно умоляя взглядом отпустить меня. Но непреклонная девица решительно дернула липкую ленту, не обращая внимания на мои мучения. Я бы заорала благим матом, но сами понимаете, рот блокировало инородное тело, поэтому только брызг слез и сердитое пыхтение нарушили мою экзекуцию.

- Ну вот, - удовлетворенно улыбаясь, пролепетала мастер по пыткам. – А ты боялась, - и ничего я не боялась! Просто недоумевала, зачем так пытать? – Зато посмотри, какие гладкие у тебя теперь ноги, - будто до этого они у меня все были покрыты густым волосяным покровом. – Сейчас мы смоем эту мазь, - словно несмышлёному ребенку, продолжала говорить тиранка. - И кожа станет бархатистой! Его величеству, принцу Рикхану обязательно понравится их поглаживать.

Чего? Постой, мы так не договаривались! Не надо мне такого счастья! Я так-то домой собираюсь вернуться. Зачем мне какого-то незнакомого мужика еще приплетают? И с какой стати он будет мои ножки наглаживать и бархатистостью кожи восхищаться? У меня, между прочим, там праздник и начальство строгое! Уволят к чертям собачьим, как пить уволят!

Когда Диора наконец-то развязала меня, со всех ног бросилась к двери, но ушлая девица успела перехватить и предотвратить мой побег, цепко схватив за руку. Потащила к уборной и, несмотря на мое явное нежелание продолжить это издевательство, затолкала упирающую меня в небольшую комнатку.

- Ты что, принцессой не хочешь быть? – сердито ворчала она, пресекая любую мою попытку выскользнуть из ее цепких рук.

- Зачем? – кряхтела я. – Зачем мне ею становиться? «Если вы бедная, незнатная девушка, то я только обрадуюсь этому. Принцессы все ломаки», - сквозь зубы процитировала принца из сказки.

- Ну-у, вот еще глупости какие! – покачала головой Диора. – Понимаю, мы иногда ссорились с тобой, но ты не должна на меня за это сердиться. Я всегда желала тебе добра. Вот и сейчас, о многом не прошу. Отплати ты мне добром.

- Э-эм-м, - даже прекратила сопротивляться и зависла, услышав это от Диоры. – Ты что, сейчас процитировала Золушку?