Старче? Это я-то старче? И так зарычал, что стены замка задрожали. В бальной зале смолкла музыка и на некоторое время наступила гробовая тишина. Я же, не теряя ни минуты, ринулся в ту сторону, куда побежала Настенька.

Ворвался в бальный зал в тот самый момент, когда там вновь заиграла музыка и замер на месте. Раньше, когда матушка была еще жива, мы часто устраивали подобные мероприятия. Королева Анриса обожала веселье. Отец же потакал ей. Но с ее смертью, зал закрыли. Им не пользовались до сегодняшнего дня.

Однако убранство и великолепие помещения меня не интересовали в этот момент. Я попытался вновь ментально связаться с Настенькой, ибо втянув воздух, чтобы уловить запах девушки, меня накрыла волна дурноты. Поморщился. Начал оглядываться.

Знать бы еще, в каком платье была моя красавица. От обилия ярких красок рябило в глазах. Пришлось на миг прикрыть их и облокотится к стене. Дракон вновь заворчал. Ему, как и мне все это категорически не понравилось.

«Брат, - ментально услышал я голос Бранхана. – Включи драконье зрение, - посоветовал он. – Мне тут одна птичка на хвосте передала, - отчетливо услышал, как он охнул и хмыкнул. - Таинственная незнакомка в белоснежном платье и симпатичной диадемой на голове, пытается пробраться в Зимний сад. Не упусти момент. Удачи!»

Мысленно поблагодарил брата за информацию и рванул в сторону Зимнего сада, включая драконье зрение. Незнакомку в белоснежном платье нашел моментально. Пригляделся к хрупкой женской фигурке. Дракон довольно заурчал. Я хмыкнул. Попалась!

Девушка вздрогнув, огляделась, словно почувствовала мой взгляд. Замерла на месте испуганной птичкой. Отчетливо увидел, как прикусила пухлую алую губу. А потом наши с ней взгляды пересеклись. Ее глазки расширились от изумления. Ладошка прикрыла рот. Но я успел заметить и прочитать вырвавшееся с ее губ, слово «Рик?!»

Глаза Настеньки радостно заблестели. Она сделала шаг вперед, но вдруг остановилась. Покачала головой, словно стряхивая наваждение. Нахмурилась. А потом развернулась и, подхватив свое чудесное пышное и воздушное платье, побежала в сторону сада.

Я ринулся следом за ней. Но неведомая сила, ведомая девушкой, была все-таки быстрее. Настенька успела выскочить из зала, опережая меня всего на несколько минут. На свежем воздухе чувства обостряются в два раза. Отчетливо ощущаю запах беглянки, и как охотник, следую за ней по пятам.

Спускаюсь по лестнице вниз, к парку и замершему пруду. Территория кругом очищена. Это чтобы приглашенные гости могли спокойно прогуливаться, не утопая в сугробах, и насладиться красотой. Везде развешаны гирлянды и фонарики. Даже столики стоят с подносами, на которых виднеются хрустальные бокалы, ведерко с игристым вином и чашечки с мороженым.

Все это поддерживалось легкой магией, не позволяя гостям и вину замерзнуть, а мороженному растаять.

Легкий снежок мягко кружил в воздухе, плавно опускаясь на землю. Огромная бледная луна, которая всегда увеличивалась в преддверьях уходящего года, возвышалась чуть в стороне от замка, что позволяло без напряжения разглядеть всю территорию вокруг.

Мне даже напрягаться не пришлось. Целенаправленно и уверено я ступил на тропинку, ведущую к пруду. Именно туда побежала Настенька. Через несколько шагов заметил хрустальную туфельку. Подобрал ее и снова зашагал вперед.

- Романова Анастасия Николаевна, душа моя, - специально громко произнес я, усиляя свой голос, чтобы она услышала меня. – В самом деле, хватит уже в «кошки-мышки» со мной играть. Выходите!

«Ага, - услышал ее ворчание. – Уже! Бегу и падаю!»

Улыбнулся. Сбоку уловил движение, но сделал вид, что ничего не заметил. Только иногда сворачивал в ту сторону, где девушка осторожно ступая на мягкий снег, тихонько ругалась. Без туфельки-то холодно! Как бы не простудилась, моя принцесса.

РИК

Свою принцессу я все же перехитрил. Девушка сама не заметила, как я резко свернул в сторону, когда она в очередной раз, ступая голой ступней на снег, вдруг начала падать, подвернув ножку. Схватил ее за руку, дергая вверх, и не давая ей упасть, крепко прижал к себе.

- Ах, - только и успела прошептать Настенька, лицом припечатываясь в мою грудь. – Вы так любезны…

- Настя, - хрипло отозвался я, еще крепче прижимая девушку к своему телу. – Я же просил вас, сказать, где вы.

- Я просто растерялась, - прошептала она, обхватывая маленькими и изящными ручками мою шею. – Могу ли я узнать, как вы меня нашли?

- Я – дракон, - наклонив голову, губами прошелся по обнаженной шеи девушки. – Для меня найти свою пару, плевое дело, - не переставая ласкать ее, отозвался я, немного слукавив.

Ведь найти свою пару нам драконам было практически невозможно. Притяжение истинности не приходило так быстро. Требовалось несколько дней, чтобы почувствовать и осознать это.

- Вы видно шутите, - задрожав всем телом, девушка попыталась отстраниться.

- Я серьезен, как никогда, - дракон внутри меня слегка рыкнул. Ему тоже не понравилась, попытка Анастасии отодвинуться. – Позволь представиться: Рикхан Дискронский, - я бы поклонился, но отпускать взбаламученную девчонку, от греха подальше, все-таки не стал. Вместо этого еще больше склонился над приподнятым ко мне растерянным личиком. – Наследный принц, - и, не удержавшись, поцеловал.

Настя замерла в моих объятиях. Я же неотрывно смотрел ей в глаза, прикасаясь своими губами к ее. Как будто давал возможность определиться, хочет она этого или нет. Дракон внутри вновь дернул своим хвостом, подгоняя меня к более решительным действиям, но я все медлил.

Пару раз моргнув, Настенька все-таки прижалась ко мне еще ближе и, прикрыв глазки, открыла доступ к более глубокому и пьянящему поцелую. И я не заставил себя ждать. Воспользовавшись моментом, со стоном впился в ее алые губки.

Нас закружило. Мир перестал существовать. Мягкие и нежные губы подрагивали под моим натиском. Хотя я не торопился. Не торопясь изучал и манил. Аккуратно положил руку на талию или кончиками пальцев нежно коснулся шеи, углубляя наш волшебный поцелуй.

Он был долгим и страстным. Оторваться друг от друга было сложно. У обоих перехватило дыхание, и стучало в висках. Мы не видели и не слышали ничего вокруг себя. Только смотрели друг другу в глаза, тяжело переводя дыхание. И ведомые невидимой силой, вновь безудержно целовались.

- Ты выйдешь за меня, Настенька? – в промежутках между поцелуями спросил я.

- А как же цветочно-букетный период? – шептала в ответ она, проводя руками по моему телу, лаская нежными прикосновениями.

- Все, что пожелаешь, выполню, - обещал я не прекращая наших нежных обнимашек. – Любой каприз…

- Я подумаю, - сказала и тут же вырвалась из моих объятий, и звонко смеясь, побежала к замку. – Кто-то мне танец задолжал.

Дракон опять рыкнул, а я побежал за беглянкой. Нагнал уже у самых дверей в бальный зал. Прижал Настеньку к стене и вновь поцеловал.

- Туфельку надеть не хочешь? – убирая за ушко, выбившийся локон волос из прически девушки, поинтересовался я, ласково ей улыбнувшись.

- Хочу, - смеясь, отозвалась она.

Я присел перед ней на колено. Она руками вцепилась в мои плечи. Осторожно приподнял уже успевшую покраснеть ножку. И прежде чем одеть туфельку, ладонями и своим жарким дыханием, начал растирать замершую ступню.

- Р-рик, - судорожно вздыхая, простонала девушка. – Н-не н-надо…

Ухмыльнулся. Еще раз дыхнул на замершую ножку и с хитрой улыбкой, не удержавшись от соблазна, поцеловал согнутые пальчики.

- Щекотно, - дернулась девушка, едва устояв на одной ноге.

Быстро одел туфельку и встал. Взял девушку за руку, сплетая наши пальцы вместе. Чмокнул в маленький носик и рассмеялся, заметив ее смущение.

- Пойдем, - потянул ее в сторону дверей.

Настя попыталась выдернуть руку, но я не позволил. Так и зашли в зал с переплетёнными пальцами.

- Его величество, старший принц Рикхан Дискронский, - во все услышанье прозвучал торжественный голос Джейхана. – И его нареченная, леди Настейрья Сканская.