Посчитав разговор законченным, направляюсь к дверям. Но через несколько шагов Арс меня настигает и преграждает путь.

— Послушай, вчера был не лучший мой день. Давай начнём сначала, — произносит он, сдувая со лба густую белобрысую чёлку.

Я застываю на полувыдохе. Зачем нам вообще что-то начинать?

Глава 10

Тая

— Я не представился. Арс. — Протягивают мне руку в обрезанной мотоциклетной перчатке.

— Тая, — настороженно, поэтому слегка скованно отвечаю на рукопожатие.

Его улыбку сложно назвать располагающей: один уголок рта иронично приподнят, глаза из-под густых, светлых ресниц буравят насквозь. Может, я к этому парню отношусь предвзято, но пока больше похоже на то, что ему от меня что-то надо.

— Ты так ничего и не сказала.

Мою кисть он отпускать не торопится. Я сама выдёргиваю пальцы из большой и тёплой ладони. Вдалеке раскатисто гремит гром, ветер усиливается.

— Что не сказала?

— Что простила меня.

— Ладно, говорю.

— А тебя непросто к себе расположить, да?

В этот раз губы Арса растягиваются в неподдельной улыбочке, красивой, но полной скорее азарта, чем настоящей симпатии.

— Смотря с какой целью, — отвечаю сдержанно.

Как девушке мне, безусловно, приятно внимание такого красивого парня. Вот только сложно теперь поверить в его искренность. С чего я так резко вдруг перестала его раздражать? Что ему нужно?

— С самой эгоистичной, — тем временем отвечает Арс. — Хочу украсть у общества пару часов твоего времени. Мой сосед по комнате сегодня допоздна на тренировке. Можем зайти ко мне, посмотрим какой-нибудь романтический фильм…

— Типа свидание? — уточняю, едва сдерживая желание закатить глаза.

— Типа того.

— На свидание люди ходят в кинотеатры. А в свободную комнату девушку зовут, чтобы можно было залезть ей под юбку, и никто не помешал в самый ответственный момент. Я, наверное, должна гордиться, что такой парень, как ты, обратил на меня внимание? Конечно, должна! Раз ты посчитал, что можно предложить такое в лоб, — продолжаю, не давая ему возразить. — Прости, но что-то на восторг вообще не тянет. Хотя спасибо за прямоту. По крайней мере, не будем впустую тратить друг на друга время.

Я ускоряю шаг, посчитав, что разговор окончен.

Не тут-то было. Арс нагоняет меня у светофора, который на его удачу горит красным.

— А ты прямая.

— Знаю.

Он встаёт передо мной, закрывая собой обзор на дорогу, и больше не улыбается. Взгляд серых глаз становится пристальным, изучающим:

— Здесь нет кинотеатров. Нет кафе и клубов. Сходить тупо некуда, поэтому да, молодёжь часто заходит друг к другу в гости, чтоб просто пообщаться.

Я усмехаюсь:

— А ты решил, что я пойду с тобой в клуб или кафе?

Очередная улыбка растягивает его губы.

— Было бы слишком просто, да?

— Да. — Ёжусь от порыва ветра с накрапывающим дождём. — Поищи ту, кому это действительно будет интересно.

Арс сдёргивает с себя кожаную куртку и, не раздумывая, натягивает над нашими головами.

— Я лучше попытаюсь убедить тебя.

Загорается зелёный и толпа прохожих выносит нас на зебру. Не совсем подходящее время и место, чтоб спорить. Но, оказавшись на другой стороне улицы, я всё же громко отмечаю:

— Теряешь время.

— Меня совесть заест, если ты доберёшься в кампус промокшей. Хочешь свалиться с температурой?

— Я думала, что у таких как ты, нет проблем с совестью, — мой голос начинает срываться от быстрой ходьбы и какого-то несвойственного мне куража. Первоначальная симпатия всё же не прошла бесследно.

— А я особенный! — со смехом парирует Арс.

— И скромный, ага, — невольно поправляю волосы.

Капли косого дождя стекают по лицу, мокрые пряди начинают липнуть к коже. Наверное, то ещё зрелище. Мокрая курица как она есть.

— Ускоримся? — бросает мажор, осторожно касаясь моей спины.

Я не люблю быть в центре внимания, особенно в моменты, когда выгляжу абсолютно несимпатично. Поэтому коротко с ним соглашаюсь.

Мы плавно переходим на бег. Его рука постепенно перебирается дальше, пока не обвивает тесно мою талию.

— Знаешь, Тая, — начинает он, едва я открываю рот, чтоб возмутиться. — Я тут понял, почему так резко грянул ливень. Просто ты выглядишь прекрасно. Сама природа хочет к тебе прикасаться.

Я вежливо улыбаюсь, но внутри что-то сдавливается. Очевидно, что Арс не промах. Слишком уверен в себе, хоть не лишён обаяния. А как заливает? Будто по методичке! Мне точно не стоит развешивать уши.

— Спасибо, — отвечаю недружелюбно. — Но давай не будем отвлекаться. А то до кампуса придётся добираться вплавь.

Арс кивает, но я по-прежнему чувствую его взгляд на себе. Мне сложно расслабиться в его присутствии и не думать о том, есть ли хоть слово правды во всём, что он наговорил.

Парни обитают на втором и третьем этажах. В раздумьях я упускаю этот момент, чем Арс бессовестно пользуется, чтоб добежать со мной до самого верхнего.

— Доставил с ветерком и комфортом, как и обещал! — Не отпуская моей талии, он затягивает меня в коридор. Но вдруг так резко разворачивает лицом к себе, что наброшенная на плечи куртка громко шлёпается на пол. — На Хэллоуин поедешь домой?

— Не думаю, — невольно хмурюсь, рефлекторно цепляясь за его плечи, чтобы восстановить равновесие. Мама, скорее всего, уже уедет в свадебное путешествие, а пересекаться с Яром лишний раз неохота.

— Я тоже. Ты хотела в кино… — тембр его голоса становится вкрадчивым, взгляд затуманенный, словно я что-то упустила и нас связывает нечто интимное, личное… — У меня есть предложение круче. Приходи на мой день рождения. Я арендую коттедж, по традиции будет маскарад. Ты сама можешь выбрать какую захочешь роль. А лучше спускайся вечерком в комнату отдыха. Покажу что-то.

— В октябре Тая занята. И в сентябре тоже. А по вечерам у неё уроки.

— Какие ещё уроки⁈ — Зло разворачиваюсь на голос сводного брата.

Что он здесь забыл, вообще?

— Хороших манер, — отзывается Яр презрительно, недовольно глядя на наши с Арсом объятия. — Тебе они просто необходимы.

До меня доходит, что со стороны запыхавшиеся, раскрасневшиеся и вцепившиеся друг в друга, мы с Арсом смотримся крайне вызывающе. Ещё и куртка его, упавшая нам в ноги! Как будто одежду друг с друга срывали…

Я знаю, что ничего плохого не сделала, даже в мыслях! Но ощущение будто наоборот.

Глава 11

Тая

— Свободен, Арс.

Голос Чалова напоминает рык, хриплый и угрожающий.

— Не ты меня ангажировал, — усмехается мой спутник с долей непонятного злорадства.

— Да без разницы — кто! Нефиг здесь шастать. Лестницы здесь крутые, навернёшься, сломаешь себе что-нибудь…

Арс стоит на месте, не двигается.

— Это решать Тае. — Смотрит на Яра с вызовом.

— Тая? — Холодный, давящий взгляд сводного брата перескакивает на меня. — Поговорить надо.

Вздрогнув, обнимаю себя за плечи.

Я не хочу с ним разговаривать, но… надо, скорее всего. Слишком часто мы сталкиваемся, это неизбежно и лучше выслушать его сразу, не обостряя и без того плохие отношения.

Подбираю с пола куртку и поворачиваюсь к Арсу.

— Насчёт твоего предложения… Я подумаю.

На самом деле я не уверена, что мне стоит приходить к нему на день рождения, но ведь можно передумать? Времени в запасе вагон. Если начистоту, мой ответ продиктован исключительно желанием не позволить Яру думать, что он может указывать мне, с кем общаться.

— Как знаешь. — Арс забирает куртку, не сводя пристального взгляда с Чалова. — По поводу подарка не парься, — улыбается мне, — достаточно твоего присутствия, его ничто не затмит.

— Отдыхай, Рахманов, — цедит Яр сквозь зубы.

Вздохнув, жду, когда стихнет звук удаляющихся шагов.

— Ну и чего ты хотел? — Поднимаю голову. — Помимо стремления не дать завести мне друзей.