— Хватит, Арс! — Раздражённо дёргаю плечом, сбрасывая нахальную руку. — Не впутывай меня в свои игры.

— Всё. Молчу! — Он делает вид, что закрывает рот на замок и сразу же восклицает: — Чуть не забыл! Я же не просто так к тебе подошёл.

— Да что ты? — Скептично кошусь на него.

— Мне нужен текст для роли, — невинно улыбается Арс. — Я только отксерю и сразу верну.

— У меня нет с собой. У Чалова попроси.

— Яр меня на хрен послал. Пардон! — Бьёт он себя по губам. — Сказал импровизировать.

Я медлю, не спеша соглашаться. Это похоже на правду, Чалов не стал бы любезничать с давним врагом. Но, чёрт. Не хочу провоцировать новый конфликт. Не то чтобы мне было дело до них. Я даже не уверена, что хочу знать, в чём причина. Обоих мои интересы не особо заботят. С какой стати я должна беспокоиться? Ответ прост, не должна.

— Ладно, пойдём, — сдаюсь и сразу надеваю наушники, отсекая дальнейшие попытки флирта.

Поднявшись на нужный этаж, оставляю Арса ждать за дверью. Юлька подпевает песне, играющей на планшете, и заправляет овощи майонезом. Фартук с надписью «Королева кухни» заляпан всем, чем можно, как бы намекая, что титул подруга носит заслуженно.

Когда я открываю рот, чтобы сказать «привет», она запихивает в меня большую ложку салата.

Читать по губам я не умею, но, кажется, просит оценить. Показываю большой палец и достаю сценарий из тумбочки. На прошлой неделе мы договорились, что она готовит, а я поддерживаю в комнате порядок. Теперь у нас чисто и всегда есть что поесть.

По-быстрому сплавить Арса не выходит. Обернувшись, вижу, что он вошёл следом за мной.

— Что ты здесь делаешь⁈ — слышу Юлькин вопль, когда вынимаю наушник.

— Рассчитываю, что меня накормят, — лениво бросает он, заглядывая в миску. — Чем это так вкусно пахнет?

— Попробуй только сунуть свой нос… — начинает она и прерывается, когда Арс на миг сжимает в руке тонкие пальцы, отбирая ложку.

Он устраивает целое представление из дегустации салата, и попытка подруги игнорировать его блаженные стоны сразу же терпит крах. На сердитом лице выступает румянец. Я замечаю, что она старается прикрыть пятна на фартуке, словно устыдившись, что её застали не в лучшем виде.

Удивительное дело, учитывая, что Юля неустанно твердит, какой Арс неприятный и сколько от него проблем. А сама, задержав дыхание, ждёт его оценки. Это выглядит так, словно его мнение имеет куда большее значение, чем она готова признать.

Не знаю, что на самом деле между ними происходит, но я чувствую себя лишней. Устав делать вид, будто вижу что-то суперинтересное за окном, оставляю листы с текстом на видном месте и тихо выхожу.

В холле покупаю себе кофе, а когда неторопливо возвращаюсь, ни Арса, ни сценария уже в комнате нет. Юля потерянно смотрит в окно, но едва я пытаюсь с ней заговорить, поднимает руки.

— Знаю, что веду себя глупо и непоследовательно. Мажор и дочь кухарки — не пара. Поэтому просто молчи.

— Так Арс не так плох, как ты о нём рассказывала? — не могу удержаться от улыбки.

— Он тот ещё засранец. С первой нашей встречи прохода не даёт… — выстанывает она, пряча лицо в ладонях. — Наверняка хочет поиграть и потом высмеять. Зачем ещё ему такая, как я?

— Может, ты права. А может, нет.

— У меня есть цель. Вряд ли разбитое сердце поможет чего-то в жизни добиться.

— А осторожность может привести к тому, что ты что-то важное в жизни упустишь, — шепчу, опуская голову.

Прекрасно понимаю Юлины страхи и мне её правда жаль. Я не хочу огорчать подругу такими разговорами, поэтому тему больше не затрагиваем.

Следующая репетиция проходит даже ужасней предыдущей. Придирки Чалова сегодня объективны. Я не могу сосредоточиться на игре, потому что, глядя на Гастона, постоянно задаюсь вопросом, правильно ли поступаю по отношению к Юле? Пусть между нами ничего нет, но она будет в зале… и как мы Арсом должны будем смотреть друг на друга влюблёнными глазами⁈

Даже если его к ней интерес действительно плотский, на душе всё равно паршиво.

— Перерыв пять минут! — объявляет Чалов, раздражённо отбрасывая в сторону сценарий. — Я на этот ужас больше смотреть не могу.

В подтверждение своих слов он выходит из зала. Всем коллективом выдыхаем. Он… требовательный. И это скорее хорошо, потому что от результата зависит награда каждого. А похвастаться нам пока особо нечем.

Я решаю использовать момент, чтобы открыто поговорить с Арсом

— Почему ты постоянно ругаешься с Юлей? — спрашиваю, внимательно наблюдая за его лицом.

Пока там одно недоумение.

— Это весело. Она потешно бесится, — говорит он как нечто само собой разумеющееся.

— Часто бывает, что люди ссорятся, потому что они друг другу нравятся.

А вот теперь его глаза сужаются, появляется лёгкий прищур.

— Ну да, тебя послушать, так вы с Чаловым друг друга обожаете.

Туше.

— А вокруг меня ты зачем вьёшься?

— Ты мне нравишься.

Юля, когда утром материла подгоревшие тосты, и то вкладывала в голос больше эмоций.

— Когда ты это понял?

— Что за блицопрос? — психует он.

— Решаю, стоит ли с тобой связываться. — Развожу руками.

— Ла-а-адно… — Он отводит глаза, ероша волосы на затылке. — Когда ты не побоялась посадить в лужу Чалова. Я тогда тебя впервые толком разглядел. Сразу подумал: «Вот это да!».

— То есть, если вычеркнуть Ярослава, сама по себе я тебе не так уж интересна? — решаю упростить нам задачу.

— Тая, иногда парни соревнуются всю свою жизнь. Они рады подрезать друг друга, но чужой успех определённо служит стимулом… Это не вражда, так что не стоит придумывать теории заговора. Смекаешь?

— Ага. Особенно мне очевидно то, что ты ни словом не обмолвился про мои достоинства. Во мне тебе интересен только Яр. — Я очень чётко сейчас осознаю, что в моих словах нет сожаления и, так же не найдя в себе ничего даже близко похожего на ревность, понимаю, что Арс мне совершенно безразличен, а вот он, возможно, неровно дышит к моей подруге. Поэтому лезу, конечно, не в своё дело, но не могу промолчать: — Может, тебе стоит лучше разобраться в чувствах к Юле? Она хотя бы «потешная». Это не так уж и мало для начала.

В этот момент входит Яр, привлекая на миг внимание моего «Гастона».

— Тая, ты всё перекручиваешь! — голос Арса становится тише, но в то же время звучит более решительно. — Конечно, у тебя полно достоинств! Ты будишь во мне зверя.

Я не успеваю уточнить какого… потому что это — осёл! Другого объяснения тому, что ко мне стремительно приближаются его губы, не существует в природе!

Я не впадаю в ступор, как это случилось на крыше с Яром. Наоборот, тело реагирует мгновенно, коленом пинаю его пах, а потом зависаю, удивлённая раздавшимся хрустом… Я, конечно, воочию голых парней не видела. Но из уроков анатомии знаю, что никакой скорлупы в причинном месте быть не должно!..

Не сразу замечаю, что рядом с нами стоит Чалов. И именно он причина моего секундного шока. Вернее, тот факт, что он каким-то совершенно варварским образом вывернул пальцы Арса в обратную сторону. Сломал сразу два!

— Я говорил тебе, не трогать чужое? — выцеживает Яр, безэмоционально глядя на рухнувшего к нашим ногам неприятеля. — Всё в порядке! — говорит он уже во весь голос для всех остальных. — Рахманов неудачно споткнулся. Его роль отыграю я. По местам! Белль, чего стоишь? Живо на сцену!

— С меня хватит! — Делаю шаг назад. — И что значит «чужое»?

Чалов не отвечает.

— Лохушка, ты только не воображай, будто парни подрались из-за тебя, — раздаётся со стороны двери хриплый смех Кобылкиной. — Он просто на тебя поспорил.

— Это правда? — опускаю глаза на Арса, в этот момент испытывая лишь одно желание — добавить ему сверху.

— Боже, ну и дура… — комментирует мой вопрос Эля с необъяснимой издёвкой.

Глава 17

Тая

— Ты опоздала на репетицию, — выдёргивает меня со сна флегматичный голос сводного брата. Я моргаю, пытаясь сообразить, что происходит.