– А что тебя смущает? – ухмыльнулся мужчина, определенно ожидающий подобную реакцию – он снова хотел поиздеваться надо мной, выбить из колеи и посмотреть, как я буду выкручиваться.

В первые секунды я была смущена, возмущена, обескуражена. Но потом… Потом я включила логику и решила сыграть в его игру. По своим правилам.

– Вы слишком высоко, я не дотянусь, – хмыкнула я.

На миг во взгляде мужчины промелькнуло непонимание, но тут же погасло. Очевидно, он не рассчитывал на то, что я так быстро сдамся, а со стороны это выглядело именно так.

Дракон склонил голову набок, завораживающе глядя на меня, немного пригнулся и произнес:

– Так будет проще?

– Да, спасибо, – широко улыбнулась я и, приблизившись, быстро чмокнула дракона в щеку, после чего тут же отпрянула назад.

– И что ты сделала? – нахмурился он.

– Как что? Поцеловала. Вы же этого от меня хотели? Этого. Чего теперь удивляетесь?

– За идиота меня держишь? – разозлился он.

– Зачем вы так о себе говорите? – наигранно изумилась я. – Ничего подобного у меня и в мыслях не было! Я лишь выполнила вашу просьбу.

– Ну конечно, что же я сразу об этом не подумал, – издевательски протянул он, – Ты наверняка еще никогда ни с кем не целовалась. И чтобы не опозориться, выкрутилась таким способом.

– С чего бы вдруг не целовалась? Целовалась! – выпалила я, отчего-то не желая выглядеть в глазах дракона абсолютно неосведомленной в этом вопросе.

Но, по правде говоря, опыта в поцелуях у меня, действительно, не было. В моей деревне все мужчины были либо значительно старше меня, либо просто еще не выросли из мальчишек. Потому я к своим восемнадцати годам не то, чтобы не целовалась, даже за руку не держалась с молодым человеком. Не говоря уже о романтических чувствах, которых никогда не испытывала.

С одной стороны, я всегда гордилась, что все это впервые испытаю с тем, с кем свяжу свою жизнь навсегда. Но, с другой стороны, сейчас, глядя на дракона, мне казалось это стыдным и неловким.

– Так докажи, что умеешь, – бросил мне вызов самодовольный дракон. – Так или иначе, я от тебя не отстану. Тебе нужно привыкать к тому, что мои приказы выполняются всегда и полностью. Так, как скажу я, а не как тебе заблагорассудится.

Ну, что ж. Другого выхода у меня ведь все равно нет? Есть, конечно, прямо за спиной. Вот только этот выход слишком уж глубокий и смертельный. А от одного поцелуя я ведь не умру? Точно не умру. К тому же, дракон весьма красив, я бы даже сказала очень красив. Странно, что природа наградила его сногсшибательной внешностью, но забыла приложить к этому великолепию сердце. Наверное, все драконы такие, но, надеюсь, со всеми мне и не придется столкнуться.

– Ну? Чего ждешь? – прервал мужчина мои размышления.

Я закусила губу и робко шагнула навстречу дракону. Ожидающе он смотрел на меня своими ледяными глазами, а я сгорала от стыда лишь от одного его взгляда и мыслей о том, что сейчас произойдет.

Внутри все затрепетало, а дыхание участилось. Видимо, от волнения. Дракон склонился передо мной, и я ощутила его горячее дыхание. Его губы были всего в нескольких миллиметрах от моих, оставалось лишь совсем немного податься вперед и…

– Нам пора ехать! Прямо сейчас! – внезапно раздался мужской голос со стороны кареты.

– Ну же, действуй, – с лукавой улыбкой прошептал дракон. – Ты нас задерживаешь.

– Я… Я не могу, – едва слышно ответила ему, ощущая, как щеки пылают огнем от смущения.

– Постарайся, Лия. Всего один поцелуй в обмен на то, что сегодня я сохраню тебе жизнь.

Это слова стали решающими. Я задержала дыхание, с ужасом принимая происходящее. Зажмурила глаза, подалась вперед и слегка коснулась губ дракона своими. В этот миг меня будто током прошибло. Странное и непонятное чувство растеклось по телу, вызывая смешанные эмоции. Хотелось немедленно остановить это, и в то же время не переставать ощущать никогда.

– На сегодня достаточно, – сухо произнес дракон, резко отпрянув назад.

Я распахнула глаза и непонимающе уставилась на мужчину. Тот глядел на меня равнодушно и отчужденно, с легкой ноткой ненависти. Так, будто я снова умудрилась его разозлить своей непокорностью, хотя пыталась сделать именно то, что он и просил.

– Шевелись, мы уезжаем! – пробасил он и, грубо подхватив меня под руку, потащил в карету.

Дальше мы ехали в полном молчании. Запал у дракона куда-то пропал, и он больше не пытался вывести меня из себя. Это, конечно, не могло меня не радовать, однако такая перемена в поведении мне была неясна и казалась какой-то подозрительной.

Я отодвинула штору с окна, которую мне было запрещено трогать, и на удивление дракон ничего не сказал, даже не взглянул на меня. Что ж, тем лучше. Смогу расслабиться и отвлечься.

Примерно через пару часов молчаливого путешествия, карета остановилась. Через окно я увидела пограничную крепость и воинов – сильных, крепких и вооруженных магическими орудиями.

Самое время было подготовиться к новой попытке освободиться. Но меня одолевали невероятные сомнения в том, стоит ли это делать…

– Напоминать надо, или сама все запомнила? – ледяным тоном спросил дракон, прищурившись.

– Все помню, – тихо ответила ему, сглотнув колючий ком.

– Хорошо. Задирай рукав! – внезапно скомандовал он.

– Это еще зачем? – непонимающе спросила я, но все же сделала так, как он попросил.

– Еще выше!

– Выше не могу, рукав слишком узкий.

– Дьявол! Ничего сама не можешь, – выплюнул мужчина и, подавшись ко мне, принялся расстегивать пуговицы на моей рубашке.

– Что… Что вы делаете? Что вы себе позволяете? – шокировано пролепетала я, безуспешно пытаясь убрать руки мужчины.

– Не дергайся! – рявкнул он так, что я не только шевелиться, а даже дышать перестала.

Пока я сгорала от стыда, ощущая касания мужских пальцев на своей груди, дракон расстегнул мою рубашку до середины, а затем схватил за руку и снял браслет.

Я изумленно вытаращилась на мужчину: неужели он просто вот так возьмет и снимет браслет, не опасаясь за свою жизнь? Или верит, что достаточно меня запугал? Ну а рубашку тогда зачем расстегивал, в качестве платы?

Непонимание испарилось, когда мужчина запустил руку мне под рубашку и расположил браслет у плеча – там, где его никто не увидит. Вот только один нюанс – браслет он застегнул не до конца. Мне стало это понятно, когда прежняя слабость окончательно отступила. Но, естественно, вида я не подала, решив приберечь этот козырь на потом.

Дверь кареты резко распахнулась, и я спешно прикрыла руками расстегнутую рубашку и почти оголившуюся грудь.

– Кхэм, – прокашлялся страж, улицезрев столь недвусмысленную картину, и даже отвернул голову, а я, развернувшись к окну, принялась быстро застегивать пуговицы.

– Прошу меня простить, фир Роан, что потревожил вас в такой…кхэм…неподходящий момент, но я должен…

– Конечно, никаких проблем, – перебил его дракон, протягивая какие-то бумаги.

Вот и познакомились, Роан.

Страж стал внимательное изучать переданные ему документы, поглядывая на меня исподлобья. А я впилась пальцами в сидение, изо всех сил сдерживая себя от очередной попытки выдать своего похитителя, но искренне надеясь на проницательность стража и его помощь.

Я не могла рисковать, больше нет. Если себя я еще могла подвергать опасности, то Фину – ни за что. Ответственность за ее жизнь и безопасность сейчас лежала только на мне, поэтому на сей раз я выбрала смирение. А вот если бы меня спас кто-то другой из лап дракона…

– Это ваша невеста, я правильно понимаю? – внезапно спросил страж, оторвавшись от документов, а я аж поперхнулась от его слов.

– Да, это моя будущая жена – Лия, – без малейшего колебания ответил дракон.

– У девушки точно не имеется никакого дара? – уточнил стражник, видимо, что-то заподозрив.

– Никакого, – замотал фир Роан головой и добавил: – Иначе я бы не смог получить документы на ее переезд.

– Я бы все же хотел это проверить, – продолжал страж, и я ощутила надежду на свое спасение, ведь браслет не заблокировал мою магию, значит, прибор мог подтвердить ее наличие.