Не думала. А вот стоило бы! Глядишь, сейчас была бы уже на свободе. Но кого я обманываю? Я ведь совсем не такая. Лишить другого жизни? Ни за что! Даже если это проклятый дракон.

– Еще как думала, – ответил мужчина и издевательски добавил: – А если не успела подумать, то очень зря. Я бы на твоем месте сделал это в первую же секунду.

– К сожалению, вы не на моем месте, – фыркнула я. – И не равняйте меня с собой. Если вы способны отнять чью-то жизнь, даже не задумываясь, то я – нет!

– Это говорит лишь о твоей глупости.

– Это говорит о том, что у меня, в отличие от вас, есть сердце, а не кусок ледышки!

– Не дури мне голову, я все знаю, – пренебрежительно бросил в ответ дракон. – Ты отбираешь жизнь у одного, чтобы излечить другого. Не тебе меня учить морали.

– Это была всего лишь курица! – выпалила я, оправдываясь, но понимала, что отчасти дракон все же прав.

– Сегодня курица, завтра единорог. А еще через месяц жизнь кого-то безразличного тебе. Например, убийцы, вроде меня. Разве ты не попыталась бы спасти жизнь кого-то дорогого тебе, если бы ресурс можно было отнять лишь у презренного тебе дракона? Это ведь во благо, не так ли? – с издевкой усмехнулся он.

– Если бы подобное произошло, я бы отдала свою жизнь, а не стала бы отнимать ее у другого!

– Это ты сейчас так говоришь. Но если такая ситуация произойдет…

– Не произойдет! – перебила мужчину, желая уже прекратить этот разговор, нацеленный лишь на то, чтобы выбить меня из равновесия и позлить. – Лучше объясните, для чего вы меня похитили?

– Думаю, ты и так это понимаешь, – сухо ответил дракон.

– И все же, – настояла я.

– Что ж, ты и так все узнаешь, можно и рассказать, – повел он бровями. – От тебя мне нужно лишь одно – твой дар.

– Об этом я и сама догадалась, спасибо, – фыркнула я. – Но для чего? Личный лекарь понадобился?

– Лекарь? – рассмеялся мужчина. – Лекарей достаточно и в моем королевстве. Нет, не угадала. Меня интересует лишь твоя способность забирать чужую жизнь.

– Если так вы хотите победить нашу армию и сломить Альсану, то вам это не удастся! – победно заявила я. – Чтобы получить чью-то энергию, нужен контакт. А на поле боя вам вряд ли удастся это сделать.

– Ты слишком узко мыслишь, – усмехнулся дракон. – Чтобы захватить власть, мне не нужно перебить все войско. Достаточно лишь одного единственного человека.

– Вы хотите смерти короля… – шокировано пробормотала я, но тут же встрепенулась: – А если вы думаете, что вы сможете заставить меня отнять жизнь короля, то глубоко заблуждаетесь! Я ни за что не сделаю это, даже если вы будете меня пытать! Ни-за-что! Слышите?!

– Идея с пытками хорошая, я приму к сведению, – подметил дракон, сделав задумчивый вид. – Но ты по-прежнему мыслишь очень поверхностно, не улавливая самой сути. Твое участие мне абсолютно не требуется. Ведь, как я уже сказал, мне нужна не ты, а твой дар.

– И как же вы собрались его получить? – усмехнулась я, но усмешка быстро сползла с моего лица, когда я осознала, что же дракон собирается со мной сделать.

– Именно, – кивнул дракон, распознав по моему выражению лица, что и без его подробного ответа я все сама прекрасно поняла.

– Я ни за что не отдамся вам! – прорычала я, стиснув зубы. – Лучше убейте меня прямо сейчас, потому что желаемого вы все равно не получите!

– Хм, это будет даже интереснее, чем я предполагал, – самодовольно ответил он. – Люблю женщин с огоньком.

– Если прикоснетесь ко мне, то этот огонек спалит вас дотла, даже не сомневайтесь! – фыркнула я, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

Такой злости, как сейчас, я еще не испытывала никогда и ни к кому. Но пустые угрозы в порыве гнева – это все, что у меня сейчас было. И малюсенькая надежда на то, что они возымеют хоть какой-то положительный эффект. Положительный для меня, конечно.

– Вот видишь, – торжественно произнес мужчина и похлопал в ладоши. – Уже угрожать мне расправой начала, умница. А только недавно распиналась, убеждала меня в том, что никогда не отнимешь чужую жизнь.

В его глазах с лукавым прищуром плясали демоны, разжигающие вокруг себя все более яркое ледяное пламя. Мужчина смотрел на меня с таким азартом, что сразу становилось понятно – он получает истинное удовольствие от того, что я злюсь и отвечаю колкостями на его заявления.

Лина, соберись, ты ведь выше этого! Не уподобляйся этому напыщенному самодовольному чешуйчатому гаду! Молчи!

Следуя собственному совету, я сдержалась от ответа на его очередную гадость. Хмыкнула и отвернулась к окну, закрытому плотной шторой, которую тут же отодвинула в сторону и стала наблюдать за природой, мелькающей за окном.

Я никогда не путешествовала прежде. Лишь мечтала о том, чтобы когда-нибудь в далеком будущем побывать в самых красивых местах нашего королевства, о которых лишь читала.

Всю жизнь я провела в своей деревушке, хоть и родилась не в ней. Где именно – не знаю: когда мне было около года, местные жители нашли меня в поле, спящую в плетеной корзине. Очевидно, до этого я успела побывать еще где-то, вот только где именно?

Сейчас, хоть и не при самых удачных обстоятельствах, мне удалось отправиться в то самое путешествие. И я решила отбросить весь негатив в сторону, просто насладиться прекрасными видами за окном. Ведь от гнетущих мыслей мое положение все равно не исправится, а плохого в моей жизни еще будет предостаточно.

– Скоро мы будем проезжать пограничный пост между королевствами, – вновь заговорил мужчина, нарушая мою идиллию. – И когда будут проводить проверку, ты должна будешь сидеть смирно и молчать. Если что-то спросят – только подтвердишь мои слова. Тебе ясно?

– Еще чего! – хмыкнула я.

– Что ж, вполне ожидаемо, – вздохнул мужчина и тут же перевел взгляд в окно.

– Что, даже не будете угрожать мне? – его спокойствие показалось мне весьма подозрительным.

– Не сейчас, – загадочно произнес дракон. – Но, не огорчайся, тебя будет ждать кое-что поинтереснее.

– Перебьете всю охрану на посту, чтобы они меня не освободили? – предположила я вполне ожидаемый, но вовсе не желаемый исход.

– Нет-нет, не спрашивай. Не хочу портить тебе сюрприз, – ответил дракон и резким движением задернул штору, лишая меня единственной возможности отвлечься от суровой реальности. – А штору советую тебе больше не трогать, если не желаешь провести всю оставшуюся дорогу связанной.

Да чем ему уже окно-то помешало?!

Прошло совсем немного времени, как вдруг карета остановилась. Я насторожилась и напряглась, а сердце затрепыхалось от волнения. Видимо, мы достигли границы. И для меня это значило, что я смогу вновь попытаться освободиться из плена.

– Помнишь, что я тебе говорил? – поинтересовался дракон и взмахом руки снял запирающее заклинание с дверцы кареты.

– Да, конечно, – покорно ответила я, пытаясь усыпить его бдительность.

С улицы послышались мужские голоса, которые стремительно приближались к карете, становясь все громче. В полной готовности я безотрывно смотрела на дверь кареты, ожидая момента, когда ее распахнут, и в эту же секунду я разоблачу своего похитителя.

Когда ручка щелкнула, а дверь стала открываться, я незамедлительно привела свой план в действие, рассчитывая не оплошать хотя бы на этот раз.

– Дракон похитил меня и удерживает силой! – протараторила я бодро, но не слишком громко, ведь на крики у меня по-прежнему не было сил.

Только через пару мгновений дверь открылась до конца, и я увидела силуэты двух мужчин, лица которых могла разглядеть с трудом из-за слепящего солнечного света. А еще через несколько мгновений услышала их смех. Звонкий, ядовитый такой.

В полном недоумении я взглянула на дракона, который сидел и ехидно ухмылялся.

– Знаешь, я даже рад тому, что ты оправдала мои ожидания, —произнес он. – Иначе я не смог бы продемонстрировать тебе сюрприз.

Так не это был сюрприз?

– Выходи! – внезапно рявкнул он, в одно мгновение переменившись в лице.