С тяжелыми мыслями выхожу из комнаты и останавливаюсь возле большого окна в коридоре. Мне хочется забиться в дальний угол Игорева шкафа и не высовывать наружу нос несколько дней. Вдруг все вокруг само как-то устаканится?

Но Игорь... Его же надо защитить! Да и продукты откуда-то нужно доставать. Он хоть и тощий, но кормить его, да и меня, надо регулярно.

И вдруг хлопаю себя по лбу. Кормить! Если в общаге есть вампир, да такой сильный, то он должен меня видеть по искоркам! И почуять Игоря! Нужно хоть придумать варианты, как быстро сбежать из общаги! Неизвестно, насколько времени хватит чужаку крови Катерины.

Я решительно не хочу даже появляться возле центрального входа на первом этаже. Вдруг как раз там живет этот монстр? Быстро достаю смартфон и просматриваю на фото список студентов. Кто же из них? Неизвестный мне Артем из пятой, девочка из четвертой? Главного коменданта я не беру в расчет — ему за шестьдесят, наверное, он уже старенький. Залетный кто-то?

Смотрю через пожелтевшие шторы на жилой дом напротив. И замечаю пожарную лестницу. Идея как еще можно выбраться приходит мгновенно!

Осталось только придумать, как эту самую лестницу попасть.

Изначально в нашем здании не было никакого эвакуационного выхода. Но после пожара лет пять назад, город соизволил помочь институту и на трех этажах прорубили двери и на скорую руку сварили совершенно жуткую конструкцию. Мы на нее даже боялись выходить! Арматура на некоторых ступеньках провисла на третий день, да и перила не вызывали доверия. Когда дует сильный ветер слышно, как эта лестница тоскливо бьется о кирпичную стену.

Но сейчас я с радостью пробегусь по этой страшилище. Только бы не попасться на глаза вампиру.

Прижимая биту к груди, я бесшумно бегу наверх, сворачивая в сторону моей комнаты. Как раз тут и расположен выход на улицу.

Но едва я добираюсь до заветной двери, понимаю, что моя задумка не увенчается успехом. Прямоугольная дыра в стене забита тремя не широкими панелями и вдобавок висит огромный замок. Вот такая забота о студентах!

Все равно решаю проверить. Аккуратно ставлю биту к стене и обхватываю шершавое дерево ладонями.

Хрясь!

У меня в руках остается неровный кусок фанеры. Задумчиво смотрю на нее и ставлю рядом с битой.

Прислушиваюсь. Вроде тихо.

Я так до утра буду ее ломать. Тут надо придумать более элегантный способ.

Беру биту и иду в сторону комнаты Игоря.

Мое чутье сквозь пол не так хорошо работает, может и у другого вампира тоже и это даст нам немного времени?

***

Возле лестницы я останавливаюсь. Мне что-то было нужно на третьем этаже! Глупо топчусь на месте и вспоминаю — ноутбук! Спускаюсь и заворачиваю к комнате программистов, подхватываю толстовку и бегу в двадцать седьмую.

С двери на меня сурово смотрит вратарь. Киваю ему, как старому знакомому и стучусь.

— Игорь, это Аня!

Несколько томительных секунд и, наконец, замок щелкает и дверь открывается.

Мой ботаник цел и невредим. Стоит, смотрит на меня. Во рту зубная щетка и белая пена вокруг губ.

Позволяю себя выдохнуть и протискиваюсь мимо него в комнату.

— Вот, обещанная техника, пользуйся, возвращать не нужно, — скороговоркой говорю я и пихаю ему в руки сверток. — Есть, что перекусить?

Он пальцами показывает, чтобы я дала ему пару минут и скрывается в ванной с ноутбуком подмышкой.

По-хозяйски прохожу на кухню, заглядываю в холодильник. Там одиноко стоит кастрюля со вчерашними макаронами. Кривлюсь, закрываю дверцу и проверяю шкафы. Чипсы! Вы-то мне и нужны, родимые.

Забираюсь на стул с ногами и радостно поглощаю жареную картошку. Ровно через две минуты — я из вредности засекаю время — из ванной выходит Игорь и очень неодобрительно на меня смотрит.

Тут же опускаю ноги и разворачиваюсь к столу лицом. Кошусь на ботаника. Его взгляд не меняется. Вопросительно поднимаю брови.

Мой подопечный сокрушенно вздыхает, идет на кухню, достает прозрачную миску и ставит передо мной.

Приходится извиняюще улыбаться и высыпать чипсы в предложенную тару. Чего только не сделаешь, ради комфорта ближнего.

Удостоверившись, что я теперь ем культурно, Игорь шагает к письменному столу и неторопливо распаковывает ноутбук.

Я даже спиной чувствую как меняется его настроение — глаза можно закрыть, а все равно от эмоций будет светло.

— Еще что-нибудь нужно? — поворачиваю голову и наблюдаю за ним.

— Нет-нет! Я давно мечтал о компьютере. Ты себе даже не представляешь, как вовремя ты его принесла! Я смогу не только закончить проект, но и сделать нормально приложение! — он тянется к бумагам на столе. — Вот, смотри, я программу составил, чтобы все формулы сами считались.

И протягивает мне тетрадку с мелко исписанными листами. Я аж чипсами подавилась. Игорь написал код на бумаге. Ручкой.

Это самый ботанистый ботан в мире!

От вставшего поперек горла кусочка из глаз выступают слезы. Следом начинает душить кашель. Игорь бросается ко мне, хватает за запястья и тянет руки вверх. Сразу полегчало.

Кое-как справившись с коварной едой, мне вдруг становится любопытно, что какие еще таланты он в себе скрывает.

Оставляю недоеденную картошку, наскоро мою руки и подсаживаюсь к нему.

Я начинаю расспрашивать его об учебе, проектах, родителях.

Игорь с большим недоверием слушает мои вопросы, пытливо выискивает в моих словах малейшие признаки фальши. Но мне действительно интересно.

Постепенно короткие фразы обрастают подробностями и уже через час этот зажатый тугим воротничком парень взахлеб делиться забавными фактами из детства.

Он говорит, говорит и говорит. Будто никогда и ни с кем не позволял себе такого. Потом вскакивает, бежит к стеллажу и достает небольшую шкатулку. Из ее бархатного брюшка на свет появляются разноцветные открытки с кенгуру и милыми надписями.

Ныряю в его память, купаюсь в лучах искренней радости. Сейчас для меня на всём белом свете нет человека ближе и дороже, чем этот очкарик.

***

За окном давно уже стемнело, а мы все болтаем. Теперь моя очередь смешить его своими приключениями. Он хохочет во все горло.

Вечность бы тут с ним сидела! Мне сейчас так легко и хорошо.

Через какое-то время мы одновременно смотрим на холодильник и киваем друг другу.

Ужинаем молча, все еще находясь под впечатлением от собственных рассказов.

Потом немногословно прощаемся.

И я с битой в руке возвращаюсь в свою комнату. Дробный звук моих шагов расползается гулким эхом по всему коридору.

На краешке сознания маячат мысли о вампире, о выживших, еще немного про зомби и лестницу. Но всему этому сложно пробраться в мою усталую голову.

Я даже не обращаю внимание на неправильно закрытую дверь. Замок отщелкивает лишь один раз.

Вхожу, разуваюсь, снимаю надоевшую футболку, пропахшую моим страхом, и, не включая свет, бреду в ванную. Мне остро хочется смыть с себя этот день и поскорее его забыть.

Горячий поток обрушивается на мою голову, покалывает упругими струями тело. Волосы тут же облепляют плечи. И я, наконец-то, улыбаюсь. Вода под ногами не красная, чем не повод для радости?

Но тут я вспоминаю Катерину. Она точно так же стояла в душе, когда на нее напали. Страх мгновенно обвивает сердце серыми щупальцами.

Не выпуская из руки лейку, аккуратно отодвигаю шторку, чтобы увидеть дверь. Зачем я ее закрыла? Да я даже не соизволила проверить комнату! А вдруг враг рядом? Прямо тут, за стенкой? Стоит и ждет, когда меня разморит теплом и нападет?

Внутри все заледенело.

Все мои вампирские инстинкты просто вопят от ужаса. Я практически уверена, что не одна, пусть и не вижу ни единой искорки чужака.

Напряженно прислушиваюсь. За шумом воды могут скрывается любые звуки — не только его, но и мои.