Начинается долгая примерка и выбор моделей. Виктория показывает себя настоящим профессионалом и все варианты очень милы и приятны. Мне с одной стороны невероятно скучно, а с другой — во мне просыпается нормальная женщина, которая хочет новое платье.

Николай постоянно куда-то уходит. Я слышу обрывки разговоров, ощущаю его настроение — весь спектр, от радости до раздражения.

Наконец, Виктория ослепительно улыбается и убирает образцы тканей.

— Через пару дней все будет готово!

— У меня будет еще одна просьба к тебе, если позволишь, — я вытаскиваю из кармана некогда белый платок. — А можешь сшить несколько таких же?

Виктория крутит в руках ткань и кивает.

***

— Продолжим? — Акимов протягивает мне руку.

— Пора на тренировку, — чуть нахмурясь, говорю я.

Постоянно поддерживать защиту на своих мозгах очень утомляет и уже хочу побыть в одиночестве в комнате.

— Хорошо. Так как твои обязанности теперь изменились, я желаю завтра с утра видеть тебя в кабинете. Получишь новые указания.

— Сразу скажу, что в управлении я ничего не смыслю. Морду кому-нибудь — это всегда пожалуйста.

Николай смеется.

— Тогда будешь заниматься охраной и ездить на важные встречи. Со мной.

Он подмигивает. В ответ поднимаю брови — никогда бы не подумала, что он флиртует. Буду подыгрывать, а что еще остается.

— Постараюсь оправдать доверие, — скромно говорю я, потупив взгляд.

***

На утро я появляюсь перед глазами Акимова в камуфляжных штанах и простой футболке. Он кривиться, но никак не комментирует это. Только в глазах мелькает искорки любопытства — что же на самом деле скрывает безразмерная ткань. Он снова прощупывает меня, выискивает лазейки. Стойко держусь. Разве что добавляю немного влюбленности. Может хотя бы так, он быстрее перестает меня ментально домогаться?

Почувствовать нужные эмоции он немного расслабляется. Значит, все правильно. Я становлюсь чуть ближе к своей цели. Перед глазами мелькают картинки его убийства и моя улыбка сама собой делается шире.

Конечно же, Николай понимает ее по-другому. И кладет руку на талию.

— Давай обсудим текущие вопросы.

Он увлекает меня вглубь помещения, где висит карта, и рассказывает уже известные факты про Алый рассвет. Пока мы общаемся, он не убирает ладонь. Это доставляет почти физическую боль. Отстраняюсь от него, всецело погружаясь в изучение структура группировки.

Акимов действует, как по учебнику — прогулка, обед, подарки, а вот теперь и прикосновения. Нагло крутиться в моей зоне комфорта. В голову закрадывается мысль, что ему так сподручнее разломать защиту. Но эмоции ровные, никаких всплесков. Правда что ли просто хочет понравиться?

Отстраняюсь от него и смотрю прямо в глаза. В них разгорается весьма недвусмысленное пламя.

— Николай. Я не совсем понимаю, чего ты добиваешься.

— С места в карьер. Люблю таких. Мышка, ты мне нравишься. Страшно заинтересовала и мне очень хочется узнать тебя получше.

Его лицо приближается ко мне. С трудом сохраняю спокойствие.

— Интересую, как лабораторная крыса? — от моего голоса веет холодом.

— Ну что ты. Как личность. Я уверен, что за суровой внешностью скрывается горячее сердце.

— Не боишься обжечься?

Он ухмыляется, резко прижимает меня к себе и страстно шепчет на ухо.

— Не боюсь.

Меня окутывает его похоть, проникает под одежду, ласкает кожу. Всеми силами держу себя в руках, но спина предательски становится мокрой. Давление Николая усиливается. Одновременно с этим, он мягко поглаживает меня по бедрам и касается щекой щеки.

Застываю от такого напора. Еще какое-то мгновение и он меня начнет целовать! Не могу даже разозлиться. Он раскрывает новые грани своих способностей, а мне нечем ему ответить!

Защита уже держится на волоске. Липкий страх захлестывает с головой. Начинаю дрожать. Это и становится переломным моментов в ситуации.

Так и не дотронувшись до моих губ, Николай отступает.

— Да, я тороплюсь, каюсь. Но ты так очаровательна!

Меня душат его эмоции, хочется скорее в ванную и смыть с себя мерзкие прикосновения. Выдавливаю улыбку и киваю.

Напряженную обстановку спасает деликатный стук в дверь.

— Войдите, — властно говорит Николай и садиться за свой рабочий стол.

На пороге появляется Олеся. Ее светлые волосы заплетены в тугую косу, а вырез на кофточке такой, что я невольно засматриваюсь.

— Ох! Прости, не знала, что ты не один, — вампирша украдкой прикрывает грудь рукой.

А я смотрю Николай-то у нас знатный ловелас. Только вот чем его привлекла моя плоская фигура? Неужели и вправду, я ему интересна, как личность?

Усмехаюсь. Олеся принимает это на свой счет и до меня долетает укол ее ненависти.

— Что ты хотела? — прерывает наш “обмен” колкостями Акимов.

— Дикие вампиры. Не желаешь ли скататься? Заодно и посмотришь на Мышь в деле.

Вот же гадина! Я еще не отошла от ментального насилия, а теперь сразу в драку?

— Прекрасная идея, — говорит Николай и встает. — Собирай группу.

Едем долго и молча. Только расслабиться совершенно не получалось. Меня с одной стороны зажимает внимание Николая, с другой — презрение Олеси. Остальные бойцы с любопытством рассматривают нашу троицу. Они никогда раньше не видели, чтобы сам глава группировки ехал в грузовике, а уж в компании с шикарной любовницей блондинкой и известной на весь Алый рассвет Мышью!

Наконец, спустя полтора часа, я вылезаю из душного нутра машины и позволяю себе немного выдохнуть. Важные персоны останутся здесь, а мы с ребятами побежим на охоту. Хоть разомнусь!

По сведениям от разведки среди мелких притоков Волги, увязнув почти по уши в болоте, выжили какие-то люди. И их нужно вывезти отсюда, чтобы они не достались стайке диких, пришедших с берегов Каспийского моря.

— Есть мнение, — говорит мне Николай, — что эта разновидность вампиров своего рода брак породы. По ним магический удар прошелся очень сильно.

— Были слабые духом, стали совсем плохи? — я припоминаю слова Натаныча.

— Нет. Вроде просто обычные люди, которым хорошенько ударило по головам.

— Договориться с ними можно?

— Не всегда и не со всеми. Обычно в них остаются только самые простые инстинкты. Жрать и размножаться. Кстати, ты знала, что не так давно родился первый живой маленький вампир?

— Только сейчас? А остальные?

— Как правило, не выживают. Ни мать, ни дитя.

— Очень печально, — мне не интересно, бы быстрее рвануть с места на охоту.

— Сейчас есть несколько научных станций, где скрещивают людей и вампиров. Пока результатов нет, но скоро мы узнаем, сможем ли мы возродить жизнь на нашей старушке Земле и жить, как раньше.

— Под красным знаменем Алого рассвета? — хмыкаю я.

— Почему бы и нет? Новая кровь нам нужна. Во всех смыслах.

Мне становится тошно от его рассуждений, и я ловлю взгляд своих бойцов. Они все готовы. Можно начинать.

***

Это прекрасно! Нестись по мирному пейзажу, преследуя свою жертву. Ветер путается в коротких прядях, сердце стучит от радости, перед глазами — нити чужих аур.

Захлестывает азарт и возбуждение. И чем дальше я от Акимова, тем легче раскрыть свои способности. Даже жажда, постоянно спящая от пакетов с кровью, ощущается мной по-иному, как сладкое томление.

Стая диких вампиров жила в маленьком домике на улице, которая есть в каждом поселении — Советской. Добротное двухэтажное строение, целая крыша и стены. Вот только бурые пятна на двери портят все впечатление. Внутри собралось несколько особей. Они уже заметили наши искры и затаились. Да вот в чем их беда — они не знаю, что я для их взглядов невидима.

Врываюсь первой. Да тут народу-то! Аж девять вампиров! В основном женщины — все грязные, оборванные. А вот единственный мужчина, наоборот — чисто выбрит, опрятно одет. Гарем, что ли, паскуда, себе тут устроил? Тебя-то я и убью первым!