Кот вывернулся из рук Егора и важно утопал в комнату. Егор, проводив его взглядом, повернулся к соседке. Та стояла, опершись спиной о стену, задумчиво разглядывая его. Немного покрасневшие глаза ярко выделялись на бледном лице.

— Я не виноват, — сказал Егор, начиная чувствовать себя в чем-то виноватым: — Просто задание было долгое и сложное.

— Тебя месяц не было, — тихо сказала соседка, заметно сбавив обороты.

— Зато теперь вернулся. И, скорее всего, надолго, — ответил Егор.

Алёна внимательно на него посмотрела, как будто взвешивая его слова. Подумала и махнула рукой.

— Иди, мойся и ужинать приходи. Голодный, наверное?

— Так точно, — ответил Егор: — Дай ключи. Свои я где-то потерял.

Алена сняла с вбитого возле двери гвоздика связку ключей. — И всё мне расскажешь, — потребовала она, вручая ключи Егору.

— Договорились. Что можно — расскажу, — ответил Егор и довольный, что легко отделался, утопал к себе. Скинул грязную испачканную форму и залез в душ. Стоя под теплыми струями воды, он скреб себя мочалкой, и ему всё казалось, что на нем до сих пор остались капли крови. Да уж, эксперименты над пленными агентами оказались ещё тем занятием. В итоге удалось добиться успеха, но пять взорванных голов ему сегодня пришлось лицезреть. И ощутить, как ещё теплые капли крови и куски мозгов летят на лицо.

Смыв с себя всё, что было можно, Егор переоделся в чистое и потопал уже было к Алёне, но, круто развернувшись на полпути к двери, зашел на кухню и достал из шкафа бог знает сколько стоящую там бутылку вина. Протер бутылку от пыли и пошел сдаваться.

— Вот прямо так и разнесли, правда, меня оглушило взрывом, и я пол-боя в отключке был, — подтвердил Егор. Соседка, не веря, слушала его порядком вымаранный внутренней цензурой рассказ об их рейде, периодически переспрашивая, требуя подробностей и высказывая сомнения в правдивости истории. Почти пустая бутылка вина соседствовала пустыми тарелками, освобожденными от обильного ужина, на который расщедрилась Алёна. И когда только успела сготовить? Кот сидел на свободной табуретке и внимательно слушал хозяина, периодически выпрашивая вкусняшку со стола.

— А что теперь? — спросила она, беря в руку бокал.

— А с сегодняшнего дня я — полковник. И, скорее всего, буду в городе работать. По крайней мере, первое время, — ответил Егор.

— Поздравляю, — несмело улыбнулась девушка и подняла бокал. Егор схватил свой. Под легкий звон бокалов раздался громкий зычный вой кота, сменившийся громким воем сирен.

— Что это? — испуганно спросила Алёна у мгновенно побледневшего Егора. Тот, не отвечая, бросился к окну. В предвечернем небе, над отбрасывающими длинные серые тени домами, среди редких, подкрашенных алым облаков, на город надвигались бесчисленные дымные росчерки ракет.

— Тревога! — сидевший за приборами боец, повернулся к командиру и под писк сирены завопил, указывая рукой на экран. Лейтенант Пономарев, наливавший в стакан кипяток, шлепнул на стол чайник и бросился к пульту. На недавно скомплектованном новейшим квантовым радаром командном пункте он сегодня был старшим смены.

— Боевая тревога! — подтвердил он, фиксируя взглядом отметки целей на радаре. На размещенном рядом мониторе уже бежали строчки данных по целям. Он нажал несколько кнопок, уселся на стул, надел на голову наушники.

— Цели на сопровождении. Захват устойчивый. С соседями связи нет. Работаем без координации.

— Есть связь! — встрял радист: — Переключаю канал.

— Распределяем цели. Готовность к пуску?

Расчеты всех шести зенитно-ракетных комплексов, управляемых из командного центра один за одним докладывали о готовности.

— Пуск. Первая очередь.

Хлопки пиропатронов и громкий рев стартующих ракет. Дрожь, заставляющая встать дыбом волосы на руках.

— Вторая очередь. Пуск.

— Еще засветки. 22 штуки. На 320. Удаление 87. Высота. 18.

— Еще цели. Прямо над нами. Высота 30.

— По соседям бьют. У них радар старый.

— Третья очередь. Пуск!

— Блядь! Сколько их!

— Пуск!

Рев стартующих ракет. Гулкие выстрелы автоматических пушек зенитного прикрытия расположившегося в укромном, скрытом от глаз закутке на берегу Оби комплекса С300.

Лейтенант вскочил и вылетел наружу. Вокруг командного пункта располагались шесть пусковых установок. Все свои ракеты они уже выпустили по целям и теперь лихорадочно сворачивались.

— Заводи! — крик позади. Бесполезно. Лейтенант смотрел вертикально вверх, где приближались, стремительно увеличиваясь в размерах и оставляя за собой дымные шлейфы многочисленные ракеты.

— Орбитальные, — успел подумать лейтенант, за мгновение до того, как разрывая на части железо и человеческие тела, оставляя на земле многометровые воронки, в успевший отстреляться комплекс вонзились орбитальные ракеты Чужих. Лишь одинокий Панцирь, стоявший в двухстах метрах от комплекса, лупящий из всего бортового вооружения в безуспешной попытке прикрыть батарею, уцелел в огненном аду.

— Не успеваем! — орал боец в ответ на ругань лейтенанта. Их снявшийся с насиженной обжитой позиции комплекс недавно прибыл на новое место дислокации, указанное внезапным приказом, где они обнаружили целый дивизион прибывших сюда буквально перед ними Буков. Не успели они поудивляться, как следом прибыла ещё одна полная батарея Буков. И, спустя несколько минут, началось. На небе появились устремившиеся в городу стремительные росчерки. В отдалении послышались первые взрывы, доносившиеся и сюда за 15 километров от города. Начались жаркие споры. Кто-то предлагал срочно возвращаться в город. Другие настаивали на немедленном рассредоточении и разворачивании. Ругань прекратилась, когда стоявший на окраине Бук вдруг принялся выпускать одну за одной все свои ракеты. Вскоре к нему присоединились и другие машины. Ругань, ор, принявшаяся бестолково перемещаться техника. Всё закончилось быстро. Получивший по защищенной лини связи команду полк Искандеров с ювелирной точностью прислал полный залп ракет на просторную поляну посреди леса. Упавшие почти отвесно из космоса ракеты Чужих добили всё, что теоретически могло уцелеть.

— Снаряды всё! — выпалил наводчик.

— Мы пустые, сворачиваемся, — скомандовал командир экипажа. Их смешанная батарея, состоявшая из их «Тунгуски», пары «Ос» и «Шилки» успешно сносила всё, что пыталось пробиться к плотине ГЭС. Немало помогали и соседи с другого берега. Там стояла точно такая же батарея. Впрочем, «Шилка» еще работала, поливая короткими очередями автоматических пушек приближающиеся ракеты. Но результат был уже очевиден — ПВО не справлялось с задачей. Вокруг постоянно раздавались громкие взрывы. И сама плотина получила уже одно попадание ракеты, пусть не разрушившее её, но какие-то повреждения сумевшее нанести.

Короткий вой. Взрыв рядом с ними, мощный вытряхивающий душу из тела удар. Многотонная машины как пушинка кувыркается и ложится на бок. Влетевшая прямо в работающий на полную радар Осы ракета разнесла и заставила умолкнуть батарею.

Егор с прижавшейся к нему Алёной стоял и смотрел на падающие на город ракеты. То тут, то там им навстречу устремлялись росчерки зенитных ракет, и трассы очередей зенитных пушек и пулеметов, пытавшихся не пустить к городу угрозу. Но ракет было слишком много. В разных местах города раздавались одиночные и сливавшиеся в длинную канонаду череды взрывов, исчезали в облаках дыма, огня и пыли здания. Всюду к небу поднимались столбы дыма. В быстро потемневшем небе неслись всё новые шлейфы атакующих ракет.

— Ответка, — пробормотал Егор, очнувшись от созерцания ужасной и завораживающей своей масштабностью картины. Его мысли неслись бешеным хороводом причин и следствий. Всепоглощающее чувство вины пыталось лавиной самобичевания погрузить мозг в бесполезное унылое самокопание. В груди стоял тяжёлый ком, не дающий свободно вдохнуть.