— Валер, сколько ждать здесь? — спросил Егор.

— Сколько нужно, — ответил Валера: — Ты иди, отдохни. Я разбужу.

— А…?

— Всё норм. Все подходы под контролем, — успокоил его Валера.

— Тогда я пошел, — Егор поднялся и, покачиваясь, побрел наверх. Заглянул в первую попавшуюся комнату и, как был, в одном халате, бухнулся на кровать и уснул беспробудным сном, едва голова коснулась подушки.

— Иван Иванович, я пошла? — в кабинет заглянула Ольга, личный секретарь генерала. Хрупкая на вид девушка, с упрямым взглядом серых глаз, таким же упрямым несгибаемым характером, и другими способностями из-за чего в Управлении она носила подпольное прозвище «Терминатор в юбке».

— Хорошо, Ольга Николаевна, идите. Я тоже уже собираюсь, — разрешил генерал.

— Иван Иванович…, - нахмурила взгляд Ольга.

— Честное слово, Оля. Пять минут, — успокоил он Самойлов. С нее станется задержаться и проконтролировать, чтобы он не засиживался допоздна на службе.

— Хорошо, — поверила девушка. Она почему-то добровольно включила в круг своих обязанностей контроль здоровья генерала. Он подозревал, что тут присутствовала вездесущая рука Мясникова, но никаких доказательств у него не было. С другой стороны, чего-то серьезного скрывать от Верховного ему было нечего, так что какая разница, кому пишет те отчеты Ольга Николаевна. Главное, чтобы кому не надо они на глаза не попадали.

— До свидания, Ольга Николаевна. Завтра, возможно, буду поздно. Если что, всех на вечер переносите.

— Хорошо. До свидания, Иван Иванович, — Ольга, наконец, скрылась за дверью. Генерал вздохнул и поднял трубку телефона. Набрал короткий трехзначный номер.

— Слушаю, — раздалось в трубке.

— Коля, пять минут, — сказал в трубку Самойлов и положил её на место. Всё. Этот вечер вряд ли будет спокойным и томным. Как, впрочем, не был спокойным и весь день. Он поправил лежащие на столе папки, посмотрел в окно на сгущающиеся сумерки и решительно поднялся. Вышел за дверь. Бросил взгляд на ожидающих в приемной двоих бойцов, неотступно следующих за ним последние три недели. Те тут же подскочили, один ушел вперед, второй пристроился рядом. Спустились на первый этаж, и вышли на задний двор.

Тут уже стояли четыре одинаковых черных джипа. Самойлов коротко кивнул начальнику охраны. Охрана распахнула тяжелые даже на вид стальные ворота и машины, взревев двигателями, выскочили на сонную вечернюю улицу. Проводив их взглядом, генерал сел в неприметную черную Волгу. Водитель завел двигатель, и машина не спеша тронулась следом за унесшимися вдаль джипами.

— К чему вся суета, товарищ генерал? — поинтересовался усевшийся рядом с водителем майор Павлов, начальник подразделения охраны. Вообще такое подразделение в Управлении предусмотрено не было. Три недели назад. Но после известных событий его пришлось экстренно создавать. Вот и выдернули в полном составе разведгруппу контрразведки прямо с передовой. Парни лихие и резкие сперва ворчали, что их сняли с нужного и ответственного дела. Пришлось вводить в курс дела. В части их касающейся. Парни прониклись и к охране верхушки управления стали относиться серьезно.

— Встреча с сотрудником, по известному тебе вопросу. Возможна попытка противодействия или даже устранения, — объяснил генерал.

— Даже так? — озадачился майор. Обернулся назад и пристально посмотрел на генерала. Самойлова наглость майора не смутила. Тот был мужик резкий, но честный и прямой, как меч.

— Может, тогда нужно было нормально защищенное место выбрать для встречи? — спросил майор.

— Иногда приходится рисковать, — ответил генерал: — Вот что, Николай Николаевич, когда приедем на место, будьте готовы к любому повороту событий. И ещё, там группа спецназа базу охраняет. Взаимодействие обговорили?

— Так точно. Был от них гонец, — ответил Павлов.

— Хорошо, — генерал прикрыл глаза, ещё раз анализируя предпринятые сегодня усилия, чтобы все прошло как надо. Спустя двадцать минут неспешной езды колеса машины зашуршали по укатанной грунтовке. Ещё через пару минут, скрипнув тормозами, Волга остановилась возле дома. В машине подскочили два бойца в черной форме, уже плохо различимые в сгустившихся сумерках. Самойлов вышел из машины и быстро прошел в дом. Кивнул подскочившему Валере и вопросительно уставился на него.

— Сейчас спустится, товарищ генерал, — без тени смущения ответил тот.

— Чёрти что, — проворчал генерал и уселся за стол: — Чаю хоть налей. Валера метнулся к столику и притащил Самойлову кружку чая. Придвинул к нему вазочку с закуской и отошел к окну. Генерал принялся, обжигаясь, пить горячий чай.

— Здравия желаю, Иван Иваныч, — раздался позади голос. Генерал повернул голову и смерил взглядом стоящего на нижней ступеньке Егора.

— Ну, здравствуй, Егор Николаевич. Садись, рассказывай, — генерал похлопал ладошкой по стулу, стоявшему рядом, и посмотрел на Валеру. Тот, понятливо кивнув, подмигнул Егору и вышел на улицу.

— Вставай, уже, морда чекистская, — разбудил Егора резкий рывок за ногу. Он открыл глаза и в полумраке комнаты разглядел склонившегося над ним Валеру.

— Встаю, — просипел Егор пересохшим горлом.

— Давай уже, генерал скоро будет. Вот одежда, я вниз, — сказал Валера и вышел из комнаты. Егор зевнул, потер не желающие открываться глаза и принялся одеваться. Ему принесли обычный повседневный камуфляж без знаков различия, служивший самой универсальной одеждой на все случаи жизни. Натянул выданные кроссовки. — Угадал с размером, — одобрил Егор и пошел на выход. Спустился вниз и увидел генерала, сидящего за столом с кружкой чая. — Опоздал, — подумал Егор.

— Здравия желаю, Иван Иваныч, — поприветствовал он Самойлова. Тот обернулся, поздоровался в ответ и жестом пригласил его к столу. Егор направился к нему, но по пути резко свернул, налил себе большую кружку крепкого кофе. Отхлебнул. Бодрящий напиток запустил не до конца проснувшийся мозг. Генерал молча наблюдал за немного оборзевшим подполковником. Егор подошел к столу и сел напротив генерала. Принялся внимательно изучать его лицо.

— Чего уставился? — не выдержал Самойлов.

— Жизнь заставила, — ответил Егор, продолжая разглядывать генерала. Вроде, всё тот же Самойлов, немного уставший и, кажется похудевший. По крайне мере лицо точно осунулось. Досталось старику в последнее время. Тот молча сверлил Егора глазами, кажется, начиная раздражаться.

— Иван Иваныч, у нас жопа, — наконец сказал Егор, решив, что если уж Самойлов предатель, то сопротивляться больше нет смысла. Генерал поднял бровь.

— Мы установили, что Чужие каким-то образом подчиняют людей и заставляют работать на себя, — сказал Егор. Точно нормальный. Глаз генерала дернулся от удивления.

— Рассказывай. Подробно, — коротко сказал он.

Егор принялся подробно описывать события рейда. Генерал молча слушал, лишь изредка что-то уточняя. Рассказ событий последней недели с перечислением установленных фактов и выводов Егора занял около получаса.

— Всё же контроль, — пробормотал генерал.

— Так точно. Случай с лейтенантом Погореловым ясно показывает, что Чужие могут полностью контролировать человека, даже говорить вместо него. Тот как робот говорил, и даже сам себя в третьем лице называл.

— Доказательства привез? — спросил генерал.

— Нет. Всё осталось в командирском танке. Мой прокол. Есть только фото на камере, — повинился Егор.

— Хреново. Эту странную шпионскую камеру очень хотелось бы изучить. Да и в голове капитана покопаться.

— Я самое главное не сказал ещё, — решившись, сказал Егор: — Я думаю, что война намеренно затягивается Чужими. Мне кажется, им что-то нужно от нас. И среди Чужих нет единства. Случай со сбитым Охотником это подтверждает.

— То есть, ты не считаешь, что эта несогласованная атака могла произойти по причине сбоя связи? — спросил генерал.

— Нет. Со связью у них точно проблем нет. Через того же лейтенанта передавали ультиматум без всяких дополнительных устройств. Конечно, может быть, я ошибаюсь, но это самое логичное, что приходит в голову.