— Маркус явился в Министерство меньше полчаса назад, — выпалил Хиггс, занимая кресло справа. — Оповестили наши знакомые из аврората.

— Сам? — Теодор опёрся подбородком на большой палец, поджимая губы.

— Судя по описанию, да… — он прервался, пытаясь выбрать правильную формулировку. — Более того, Хилл сам попросился за решетку, обещая взять все нераскрытые преступления на себя.

Второй раз за день Нотт сомневался в собственной адекватности. Он мог ожидать всего, но только не явки с повинной. Как дополнение к ситуации с Кэрроу, это было невиданное комбо. Грейнджер не просто так скрылась из поля зрения, а Поттеру внезапно стало плевать на то, что происходит в ресторане. Теперь у него в руках был более мощный рычаг, который добровольно сдаст всех и вся. Длинный язык Маркуса разнесёт существующий порядок в пух и прах, вновь развязав магическую войну.

— Нам придётся прервать перестройку, оповести всех…

— Прошу прощения, — прервал его Теренс, неловко потирая шею. — Дело в том, что, судя по его виду, он не в состоянии рассказать что-то дельное… — он замялся, закусывая нижнюю губу слишком сильно. — Думаю, волшебнику, который работал над Хиллом, даже Терри аплодировал бы стоя.

— Конкретизируй, — нахмурив лоб, Теодор заинтересованно прищурился.

— Насколько я понял, его лишили костей, перекрутили мышцы и отрастили их заново, — выдавил из себя Хиггс. — Я плохо представляю, как он ещё передвигается самостоятельно, но факт остаётся фактом.

Нотт скривился. Об изобретательности метода говорить не стоило. Зачем тратить время на применение физического воздействия, если скелет жертвы всё сделает за тебя? Одна защемлённая мышца в теле приносит массу дискомфорта, а если перекрутить все? Каждое движение принесёт боль, невозможно будет найти положение, в котором станет легче. Теперь хотя бы понятно, зачем его держали так долго: выращивать кости заново — не самое быстрое занятие. Ещё сутки потратили на то, чтобы Маркус дошёл до ручки от боли, запертый в собственном теле.

— Кроме того, всё его тело напичкали ростками Цикуты{?}[Многолетнее травянистое зонтичное растение, похожее на болиголов. Является одним из самых ядовитых растений, используемых в приготовлении Зелий.] и, видимо, ускорили их рост, — сквозь зубы протянул Теренс, неловко потирая ладони. — Если большую часть из них и извлекут, интоксикацию организма уже нельзя остановить. Он умрёт в течении пары суток.

«Ну, теперь хотя бы ясно, зачем им понадобилось так много времени», — машинально кивнув несколько раз, Нотт попытался отбросить картины, которые рисовало воображение.

Любая часть Цикуты является крайне ядовитой. В данном случае не требовалась консультация специалиста, чтобы обосновать применение именно этого растения. Даже без вспомогательных ингредиентов сок Цикуты вызывает галлюцинации и некроз тканей. Продолжительное пребывание живого ростка в организме вызовет необратимые последствия, А поскольку Хиггс сам не видел временного главу клана, то сказать наверняка, что ещё сделали с Маркусом, было невозможно. Но и информации со слов свидетелей хватило, чтобы сформировать мнение о пытках: извращённо и болезненно.

На мгновение Теодора передернуло. Она смотрела ему в глаза и знала, что происходит с Хиллом в данный момент. Она дрожала, сидя на столе почти обнажённой и беззащитной, и умело врала. Так откровенно, без тени смущения, не колеблясь. Острая обжигающая боль прокатилась волной по телу. В голове никак не укладывалось происходящее и хрупкий дурманящий мысли образ. В голове не было диссонанса, когда Нотт знал, что Гермиона замешана в махинациях за его спиной, но такой внезапный всплеск изобретательной жестокости заставил нервные клетки содрогнуться. Воспринимать её фигурой на доске не получалось. От этого живот неприятно скручивало в тошнотворном спазме.

— Возьми ситуацию под личный контроль, — глухо проговорил Нотт. — Каждая мысль в Министерстве должна дойти до тебя без искажения, ещё до того, как её произнесут вслух. Оповести Кормака. Поттер теперь его личная проблема. Ты должен знать, даже если он вздохнет громче, чем обычно.

— Маклагген уже там, — судорожно вдохнув, Теренс потёр лоб. — Какие-то распоряжения относительно Малфоя или Селвина?

— Что предпринимает Поллукс? — прикрыв глаза Теодор, аккуратно постукивал кончиками пальцев по столу.

— Он малоактивен. Состояние Талии усугубилось, — уточнил Хиггс. — Последние сутки он провёл в Мунго. Сейчас самый подходящий момент, если вы хотите более активных действий.

Перед глазами пятнами начали всплывать образы, мешающие думать. Нужно было наплевать на все эмоции и чувства, поставив рациональность выше себя. Так или иначе, Грейнджер игрок. Один из самых крупных в этой криминальной стратегии. Если она хочет избавиться от Селвина, то это лишь вопрос времени. Лезть в этот гадюшник, когда там уже есть один укротитель, нет никакого смысла. Проще посмотреть со стороны, кто из них выживет.

Но если нет? Тогда её риск в Чиддингфолде был обоснован совершенно другой мотивацией. Вполне вероятно, что она хотела лично удостовериться в том, что Теодор действительно не дал заднюю и возглавил клан. В подобных вопросах нельзя полагаться на подручных. Тогда в течении ближайших суток его разотрут в порошок на вполне законных основаниях.

Чертовски рассудительная маленькая сука, которая подстраховалась со всех сторон. Нотт вновь непроизвольно улыбнулся. Министерство закрывает неугодных, а она аргументирует это лишними ртами у теневой кормушки. Аргумент, который сработал и в сторону Малфоя и в сторону Селвина. Оба неровно дышали к власти и мало с кем хотели её делить. Вряд ли бы Поллукс отказался пройти по чужим головам, если бы ему пообещали беспрекословное подчинение. Вот только мог ли он доверить свою судьбу коварной юной ведьме? Вопрос больше был риторическим, поскольку Теодор уже ощутил степень её влияния на собственной шкуре.

— Оставьте его в покое, — переводя взгляд на окно, он прикусил щеку и замолчал.

— Вы уверены? — подаваясь вперёд, Теренс сцепил руки в замок, прищуриваясь. — Это не может быть никак связано с мадмуазель Шебри?

Собственное заключение отдавало идиотизмом и рассудительностью одновременно. Нотт сам не понимал, принял ли такое решение из рационального подхода к угрозе или потому что хотел дать себе больше времени на понимание Грейнджер. Вряд ли Итан был двусмысленным в своём послании, зная, кому оно предназначается. Даже зная о связи Гермионы с Поллуксом, Теодор зачем-то хотел оттянуть момент решения. Он помнил, что разочаровался в собственной привязанности ещё вчера, но стоило зацепить её имя, и в мыслях всё вновь стало неоднозначно.

— Будет безопаснее знать, что именно скажет Маркус… — потирая подбородок, Нотт чувствовал фальшь в собственных словах, — …прежде чем что-то предпринимать.

— Как скажете, — сдержанно отстранился Хиггс, поджимая губы.

— Дело близится к кульминации, — прикусив кончик языка, Теодор почувствовал, как неприятным глухим ударом отозвалась эта фраза где-то в затылке. — Ещё до захода солнца станет понятно, с кем и как воевать…

— Есть шанс новых союзников? — удивлённо выгибая бровь, поинтересовался Теренс.

— Вероятно, в новых противниках, — тяжело выдыхая, он перевёл взгляд на собеседника. — Что слышно от Драко?

— Я предполагал, что это связано с Малфоем… — нахмурившись, бросил Хиггс. — Однако я не могу утверждать. И я думал, что вы уже обсудили новую расстановку территорий.

— Он не торопится. А знаешь… — задумчиво протянул Нотт и откинулся назад, умолкая.

Даже если Поллукс сейчас занят, а Драко никуда больше не спешит, то нет никакого смысла ждать благословения свыше. Пустующие территории Мраксов и Кэрроу, так или иначе, кто-то должен занять. Не так обязательно идти традиционным путём и раскладывать трупы по углам.

— Пока Поллукс неплотно обосновался на свободных территориях, смети оттуда все следы его пребывания.

— Политика удержания отменяется? — улыбнувшись, Теренс расправил плечи.