В гостиной показалась недовольная Гермиона. Она молча обошла своего подопечного, направляясь к холодильнику. Взяв оттуда апельсиновый сок, ведьма, всё ещё не обронив ни слова, обогнула его справа, видимо, собираясь покинуть комнату. Нотт сдержанно улыбнулся, выдыхая дым.
— Даже не пожелаете доброго утра? — иронично протянул он, упираясь взглядом в женскую спину.
— Доброго, — саркастично выдавила она, всё-таки оборачиваясь к нему лицом.
— Как вам спалось? — опираясь на внутреннюю сторону ладони, поинтересовался Теодор, широко улыбнувшись. — Может, вам сегодня хочется сладкого?
— Прекрасно, — мышца на её шее дёрнулась, демонстрируя плохо сдерживаемое раздражение. — У меня сегодня нет аппетита.
— Правда? Очень жаль, — мечтательным тоном произнёс он, неспешно затягиваясь, — Кажется, вчера вы были очень голодны.
Язык машинально скользнул по зубам, когда она лукаво улыбнулась в ответ. Её недовольство никак не умоляло грации и уверенности в движениях: Грейнджер расправила плечи, слегка склоняя голову влево. Она сделала несколько ленивых шагов в его сторону, проводя рукой по краю барной стойки. Подойдя почти вплотную, Гермиона склонилась к его плечу и перешла на шёпот:
— Даже не надейтесь.
— Ммм… — уже не пытаясь подавить ухмылку, Нотт, повернул к ней голову, замирая всего в паре дюймов от её лица. — У вас, кажется, уверенность бельё испачкала.
— То, что вы так внимательно относитесь к моей гигиене, очень льстит, — едко фыркнула она.
— Подождем, пока начнёт стекать по ногам, — не меняясь в лице, ответил Теодор, разглядывая пляшущие искорки в зрачках напротив. — Рабочий день бывает очень длинным, а начальство — очень дотошным.
— Как некрасиво брать крепость измором, — язвительно поморщившись, хмыкнула Грейнджер.
Он бросил недокуренную сигарету в пепельницу. Резко поднявшись со стула, обступил её слева, заставляя упереться спиной в столешницу. Нотт склонился так близко, что заметил, как она сдавленно сглотнула, сильнее сжав бутылку в руках.
— Древняя традиция: чем сильнее сопротивление, тем больше натиск, — глаза ненадолго задержались на её приоткрывшихся губах. — Главное, знать, что получишь в итоге.
— Варварский метод… — почти проглатывая слова, выдавила она.
— Когда вы его не используете, — Теодор вдохнул запах её волос, склоняясь всё ниже и зависая на уровне её виска, — он действительно выглядит не столь изящно, — до обоняния добрались сладковатые нотки, и голос слегка просел. — У вашей обороны существенная брешь.
— Мы так опоздаем, — жалобно выпалила она, и по её плечам проползли мурашки.
Нотт нехотя отстранился, давая ей пройти. Однако не удержался и всё же позволил невербальной связи скользнуть влажным движением между её бёдер. Грейнджер на секунду остановилась, пытаясь не выругаться от души. Нотт едва подавил ироничное и самодовольное ликование, сжав зубы. Она держалась внешне невозмутимой ровно до того момента, как ей потребовалась дотронуться до него для трансгрессии. Впервые за долгое время Гермиона коснулась его весьма нерешительно и с рваным выдохом, а отпрянула сразу же, как только они оказались в её кабинете.
Внезапный и нежеланный гость за столом Грейнджер привлёк внимание, когда зрение перестало расплываться красками. Поттер. Теодор без особого удовольствия подошёл к её столу, где Гарри парой пальцев придвинул к краю какой-то документ.
— Официальный ордер на обыск, господин Нотт, — самодовольно вытягивая каждое слово, аврор поднялся на ноги. — Вы подозреваетесь в укрывательстве Итана Клауда, который, по нашим сведениям, замешан в подделке завещания покойного семейства Мраксов.
========== Глава 17: Попроси меня ==========
«Интересно, а степень моего ахуя обязательно должна быть прямо пропорциональна моему настроению или всё-таки нет никакой связи?» — нахмурил лоб Теодор, когда главный аврор с самоуверенным видом направился раскулачивать кабинет хозяина заведения.
— Анжелина, — с абсолютно равнодушным видом обратился Нотт к подошедшему администратору, — закройте ресторан для новых посетителей: у нас сегодня незапланированный санитарный день.
— Как скажете, — коротко кивнула она, скрываясь из виду.
— Это недоразумение, — вцепившись в его локоть, выпалила Гермиона, как только Поттер скрылся за дверью. — Я не знала, что ведется расследование в отношении Итана.
— Не сомневаюсь, — опустив тяжёлый взгляд на её пальцы, лежащие поверх пиджака, сухо ответил Теодор. — Уверен, вас ожидают для подробного отчёта.
Она как-то нерешительно убрала кисть, нервно поджав губы, а затем направилась вслед за Гарри. Эта странная вспышка волнения не была похожа на розыгрыш, однако её растерянность дала новую пищу для размышлений: она знала, где сейчас находится наставник и чем занят, но упустила из виду его манипуляции. Сам Нотт даже не сомневался, что вся кутерьма вокруг семейства Мраксов — дело рук Клауда. Откровенно говоря, пока что Теодора мало беспокоила причина убийства всего гаденького семейства, вечно плетущего интриги. Его больше будоражил вопрос того, на чём мог проколоться наставник, и как уберечь Итана от возможных последствий.
В голове внезапно всплыло воспоминание о заляпанном ковре в доме почившего старейшего рода. Клауд должен был использовать киллера-бабочку и вполне мог предупредить Малфоя, но это чёртово пятно и отсутствие мёртвого подставного киллера напрягало. Неужели заказ был более специфическим, чем обычно? Основные условия одинаковы для всех. Тогда труп где-то сокрыт и должен быть обнаружен в определённое время и в определённом месте. Это было вполне возможно, с учетом того, что на костях жертв строилась дальнейшая схема действий. Но замытая наскоро рвота никак не укладывалась в общую картину.
— Господин Нотт, — негромко обратилась к нему Джонсон, вырывая из пучины размышлений, — мистер Поттер просит, чтобы вы подошли в кабинет. Таков порядок, всё согласно протоколу.
— Какой заботливый… — иронично улыбнулся Теодор, остужая разум. — Соблюдать права граждан, конечно, безмерно важно.
Анжелина многозначительно изогнула бровь, попутно сообщив, что осталось лишь несколько клиентов в красном зале. Хозяин ресторана одобрительно кивнул. Она была очень исполнительна и основательна. Редкое качество для красивой женщины. Когда открыл дверь кабинета, в поле зрения сразу оказались письма, аккуратно лежащие на краю стола. Единственная вещь, за которую Нотта можно было пришить к связям с теневой стороной напрямую.
«Блять», — сжав челюсти чуть сильнее, он бросил взгляд на Гарри, деловито раскладывающего какую-то документацию.
— В тщательности проверки вы можете не сомневаться, — внимательно вчитываясь в строки на документе, пренебрежительно бросил Поттер. — Мы осмотрим всё.
— Мисс Грейнджер, выйдите на минутку, — спокойно попросил Нотт, не отводя взгляда от своего внезапного гостя.
— Она может остаться, — отрезал аврор, не отрывая взгляд от строчек.
— Даже если я хочу поинтересоваться работоспособностью «тихой» комнаты? — многозначительно приподнимая подбородок, протянул Теодор.
Повисла тишина. Поттера словно поразило молнией. Он выпрямился, уставившись в одну точку, а лицо растеряло всю напыщенную уверенность. Желваки напряглись, по щеке проскочило еле уловимое раздражение. Он закусил нижнюю губу, пробежавшись глазами по полу, видимо, обдумывая сложившуюся ситуацию.
— Выйдите, — стараясь сохранять хладнокровие, Гарри обратился к своей подопечной.
Та только растерянно перевела взгляд с него на Теодора и обратно, но противиться не стала и покинула помещение, закрывая за собой дверь. Она, похоже, не понимала, о чём речь. Молчание продолжало сгущать воздух между владельцем ресторана и стражем правопорядка. Нотт знал, что рано или поздно настанет день, когда придётся напомнить Министерству, что кровь течет не только “по рукам ублюдков”, как выражается сам главный аврор, но и по его собственным.
«Тихая» комната была придумана Теодором чуть больше, чем полтора года назад, когда ресторан начал набирать свою популярность. Интеллектуальную собственность нельзя отобрать или изъять, зато можно усложнить начинающему предпринимателю с не самым чистым прошлым жизнь настолько, что работать он попросту не сможет. А за грехами Нотта-младшего не нужно было лезть на дно океана, ведь достаточно протянуть руку и зачерпнуть больше десятка преступлений. Аврорат действовал хуже мафии: они давили на все известные рычаги, не подбирая силу нажима. Они не желали закрытия ресторана или его провала, нет. Министерство всего лишь хотело иметь собственное непроницаемое помещение с дополнительными опциями.
