— И какие отношения вас связывают сейчас? — белая королева перешла на B3, когда Нотт закусил щеку.

— Если это ревность, то я польщена, — улыбнулась она и высунула кончик языка, передвигая ферзя на F6, — но мы с ним только сотрудничаем.

— Не слишком ли много работы для одной леди? — поставив пешку на Е5, спросил Нотт, непроизвольно проследив влажное движение по её губам.

— Мне кажется, главное, чтобы мои партнеры и официальные работодатели встречались как можно реже, — чёрная королева шагнула на G6, когда Грейнджер игриво приподняла уголки губ.

Ответ был более чем понятным и недвусмысленным. Белая ладья на Е1, черный конь встал на G7. Со стороны её слова не выглядели попыткой заслужить его расположение или оправдаться. Гермиона говорила о своих делах так, словно это было что-то привычное, и все вокруг работают на несколько фронтов сразу. Слон на А3, тёмная пешка передвинулась на B5. Она не пыталась увиливать, не мешкала и даже не скрывала свою заинтересованность в теневых делах.

— А “вытаскивать” людей из грязи — ваше хобби? — белая королева съела пешку, и Нотт многозначительно потёр подбородок.

— Поговаривают, «Банши» потеряли очередного руководителя, — ладья заняла оборону на B8, а Грейнджер закусила губу. — Предполагаю, что в ближайшем будущем кто-то очень сильно испачкается и, возможно, увязнет.

Она могла узнать и без помощи Малфоя, однако это никак не объясняло, почему ей это было столь необходимо. Поттер вряд ли бы стал раскидываться такой возможностью посадить Драко и ещё пару десятков вполне неплохих людей. Об их честности перед законом Нотт предпочитал даже не размышлять. Белый ферзь отступил на А4. Слон шагнул на B6.

— А вы разве не должны оберегать меня от опрометчивых поступков? — светлая фигура коня заняла клетку D2, когда Теодор взглянул на собеседницу.

— Согласно моему моральному облику, вы не делаете ничего плохого, — внимательно присмотревшись к расстановке на доске, она села в позу лотоса, а затем опустила предплечья на диван и зависла.

Женская любовь к позам, в которых они похожи на лягушек, переболевших рахитом, всегда вводила Нотта в ступор. Задавать вопрос о том, насколько это удобно, было глупо, ибо леди сама выбрала эту позу. Чёрный слон перескочил на B7, и Гермиона ненадолго свела лопатки вместе. Теодор вновь проклял безразмерную белую майку, которая предоставляла слишком хороший обзор на девичью спину: он мог спокойно пересчитать все веснушки и родинки, что безмерно отвлекало от основной цели диалога. Конь на Е4, а чёрный ферзь предусмотрительно уклонился от атаки, встав на F5. Белый слон съел пешку на D3. Грейнджер слегка подозрительно поджала губы и передвинула королеву на H5.

— Должно быть, у вас очень гибкий и обширный взгляд на мир, — поставив коня на F6, кивнул Теодор. — Никак не противоречит профессии?

Она насупилась, понимая, сколько фигур попало под удар, и подняла на него взгляд. Глупо было врать — её реакции доставляли мужчине удовольствие. Ему не так часто приходилось проводить с женщинами досуг именно так. Несмотря на то, что она всё ещё являлась подозрительной личностью, вредной юной леди и наглой сучкой, отрицать дальше, что ему была приятна её компания, стало бессмысленно. Чёрная пешка всё-таки уничтожила коня на F6, но тут же была съедена белой.

— Это возмутительно! — показав язык, она поставила ладью на G8, а затем выпрямилась. — У меня довольно широкий диапазон навыков, поэтому очень сложно обозначить мою основную профессию.

Можно ли было счесть это за официальное признание в двойной игре? Судя по её спокойствию, она совершенно не стеснялась своих подвигов, но и раскрывать их публике не особо спешила, что было разумно. Белая ладья двинулась из угла на D1. Нотт попытался вспомнить, что происходило при её появлении, и как на неё реагировал Малфой. На похоронах был шанс, что в весьма вызывающем амплуа друг мог её просто не узнать Однако в дальнейшем Драко никогда не отрицал их знакомство, хотя и не говорил напрямую. Чёрная королева съела коня на F3.

— Выходит, служба на благо общества — огромная фикция… — белая ладья уничтожила коня на E7. — Даже досадно, что меня так долго обманывали, называя себя аврором.

— Помогать обществу можно по-разному, — конь уничтожил угрозу королю на Е7. — И я лично никогда не говорила, что тружусь на Министерство.

— Может, не так прямо, — белая королева съела пешку на D7, вновь поставив чёрного короля под удар.

— Я вам никогда не врала, — король съел белого ферзя, а Гермиона чуть приподняла подбородок. — Вы всегда можете спросить. Необходимо только подобрать правильный вопрос.

— И ради кого же все ваши старания? — Теодор склонился ближе, пытаясь уловить реакцию на свой вопрос. — Для кого все ваши многоликие перевоплощения?

— Для себя, — не меняясь в лице, ответила она без тени смущения. — Очень себя ценю и желаю себе самого лучшего.

Её уверенность и спокойствие выводили. Это никак не могло быть правдой. В одиночку проворачивать манипуляции в чужой стране. Звучало абсурдно. Кровь в теле забурлила, предвещая закипающее раздражение. С ней было просто невозможно дискутировать. Нотт постоянно ловил себя на том, что слишком долго смотрит на её губы.

— Самозанятость — это прекрасно, — Теодор усилием воли перевёл взгляд на чёрно-белые фигуры, и слон перескочил на F5. — Тогда, может, есть что-то ещё, что мне требуется знать о нашем соприкосновении?

— Предлагаю начать с Ханны, — в её голосе проскочила еле уловимая ирония, когда король перешагнул на E8. — У нас с ней с соприкосновением проблем не возникло совершенно.

— Если вам это вдруг потребуется, вы сами попросите, — вдохнув чуть глубже, Нотт почувствовал, как по телу прошлась дрожь от воспоминаний, но всё же передвинул слона на D7.

— А если нет? — фыркнула Грейнджер, шагнув королем на F8.

— Это лишь вопрос времени, — сжав челюсть чуть сильнее, выдавил Теодор, забирая коня с E7 и ставя туда второго слона. — Шах и мат.

Она медленно обвела взглядом шахматную доску и растянулась в широкой улыбке. Короткие острые импульсы покалывали ладони, отчего Нотт потёр пальцы друг о друга. Он облокотился на спинку дивана и прикрыл глаза, переваривая всё то, что она сказала. Не прошло и секунды, как доска с глухим шумом рухнула на пол, а фигуры посыпались сверху. Теодор напрягся, распахивая глаза, и сжал обивку дивана, когда Гермиона опустилась на его колени сверху.

— В отличие от вас, — она наклонилась так близко, что её шёпот обжёг кожу щеки, — у меня нет ограничений на тактильный контакт.

========== Глава 16: Грубое нарушение ==========

В горле пересохло. Теодор смотрел на Гермиону снизу вверх, ещё сильнее сжав обивку дивана пальцами. Давление её тела на собственных ногах не ощущалось физически, но морально его, казалось, расплющило. Судорожный глубокий вдох принёс вместе с запахом чёрной смородины знакомые сладковатые нотки, отчего язык нетерпеливо проскользнул по внутренней поверхности зубного ряда.

— Мне кажется, — слова давались тяжело, его голос непроизвольно просел, — вы грубо нарушаете моё личное пространство.

— Вам не нравится? — она слегка склонила голову, зависая кончиками пальцев меньше чем в дюйме от его плеча.

Её шёпот показался громче гула разъяренной толпы. Этот звук отразился внутри клеток эхом, заставляя их вибрировать от предвкушения. Сквозь волокна мышц потекли горячие и распирающие импульсы, слишком сильно повышая чувствительность. Нотт натужно выдохнул, чтобы изгнать её аромат из своего тела.

— Проигравшие соперники, на моей памяти, — приподнимая подбородок, медленно проговорил он, — ещё никогда не пытались поднять самооценку подобным образом.

— Возможно, они просто не были достаточно гибкими для этого, — её таз неторопливо двинулся вперёд поверх бёдер Теодора. — Вы всегда можете попросить меня остановиться, — проводя пальцем по сгибу шеи, иронично выдохнула Грейнджер. — И предлагаю не медлить, это лишь вопрос времени.