Она только кивнула, видимо, осознав, что лишние вопросы могут повлиять на расположение начальства ещё более негативно. Это было очень близко к истине. А потому самой разумной тратой времени до окончания дня Теодор счёл тренировку координации заклятий. Рано или поздно, но ему всё равно придётся убивать людей. По одному или пачками — не столь важно. Разумно все имеющиеся навыки поднять со дна. Кроме того, он так и не взялся за контроль секторов своей магической паутины, которая послужила причиной гибели случайного официанта. Каждая подобная ошибка на новом пути может стать последней, а смерть всё ещё не вошла в список ближайших планов на неделю.
Весь оставшийся день Нотт провёл за бесконечными попытками научиться контролировать убийственные световые потоки. Огромная пустая комната, предназначенная для нового зала, больше напоминала миску с фруктовым салатом. От запаха яблок глубоким вечером уже начало подташнивать, однако результат всё-таки был: Теодор справился с глубиной разрезов, но с чёткой координацией секторов проблема всё ещё оставалась.
«Надо будет завтра сменить фруктовую грядку на что-то менее ароматное», — очищая стены от брызг сока, подумал Теодор.
Если бы не закончившийся реквизит, он бы вряд ли завершил свою тренировку, поскольку выходить за пределы помещения совершенно не хотелось. Когда в детстве ему рассказывали, что взрослым людям нужно решать огромное количество проблем, никто не предупреждал, что друг детства может мудачить за спиной в особо крупных размерах, а юные леди умеют отключать мозг при помощи невинных взглядов исподлобья. Оценив свой внешний вид как гадко-заляпанный, Нотт даже не стал очищать одежду. Ни сил, ни желания на это не было. Его рабочий день был окончен ещё днём, а сказать, что разум просветлел и очистился от теорий заговора, Теодор всё-таки не мог. Уже на подходе к своему кабинету он почти столкнулся с Грейнджер, которая чуть в него не врезалась.
— Простите, — судорожно выдавила она, пытаясь неловко обойти его слева. — Я просто хотела оставить вам на подпись расчеты по…
— Это подождёт до завтра, — сделав шаг в сторону, равнодушно бросил он. — Я за вами зайду через пару минут. Дома мне необходимы душ и тишина.
Она только растерянно кивнула. Не глядя на неё, Теодор кожей ощущал, как Гермиона пристально его рассматривает, и слышал, каким рваным становится её дыхание. Мышца на щеке дрогнула от внутреннего дискомфорта. Он даже не мог сформулировать, что именно его так задевает. Возможно, она вся. Целиком и полностью. С головы до пят. То, как она потирает ключицы и путается пальцами в волосах; то, как подрагивает её голос; то, как трепещут ресницы, когда она, прикусывая нижнюю губу, изучает вены на его руках.
Взяв со стола пачку сигарет и пиджак, висящий на спинке кресла, Нотт замешкался. Он поймал себя на странном чувстве: то место, куда он собирался, уже нельзя было назвать его домом. Вернее, его собственным домом. Гермиона, казалось, испачкала все стены своим присутствием. Всё вокруг насквозь пропитал её запах. Маленькая лживая и наглая сучка, которая ему не нравится. Совершенно точно не нравится. Теодор был в этом уверен, когда подавал ей руку перед трансгрессией, когда открывал дверь в квартиру и даже когда принимал душ. И ему было совершенно неважно, что холодная вода уже не справляется с напряжением, которое возникает чуть ниже линии бёдер, когда он непроизвольно наблюдает за ней через невербальную магическую связь. Грейнджер просто не может ему нравиться. Вот и всё.
Возможно, именно поэтому ему понадобилось заняться немецким языком в общей комнате. Просто по той причине, что он слишком отчаянно не хотел с ней столкнуться. В его голове не вертелись десятки вопросов, которые он желал ей задать, чтобы реабилитировать девушку в собственных глазах. Конечно, нет. Нотт просто пытался разобраться в склонении артиклей, перечитывая правило в седьмой раз и непроизвольно бросая взгляд на барную стойку. Он был очень занят и не собирался тратить на неё время. Ни единой минуты.
— Вы обещали со мной поиграть, — девичий голос сладкой патокой протянулся сквозь мысли.
«Поиграть? — подняв глаза, Теодор уткнулся взглядом в чёрно-белую доску и пару раз моргнул, поджав губы. — Ну да, шахматы…Конечно, а что же можно было ещё подумать…»
— Вы уже ознакомились с правилами? — сквозь силу, подавляя интерес в голосе, спросил он, выдавливая из себя слова как можно равнодушнее.
— Всё, что нашлось в вашей библиотеке, — тоном прилежной ученицы ответила Гермиона, сжимая пальцами доску чуть сильнее.
«Всё? — он не смог сдержаться и приподнял бровь, поскольку её новая манера речи пробирала до костей. — Когда она вообще успевает…»
— Раз так… — чуть сильнее сжав челюсть, протянул Теодор, судорожно подбирая в голове аргументацию для отказа.
— Чудесно, — положив доску на диван, она начала аккуратно и быстро складывать его заметки в стопку.
Нотт не успел сформулировать отказ, да и не был уверен, что действительно хотел. Внутренние противоречия волнами эмоций разбивались о рёбра. Сосуществование с Грейнджер изначально строилось из массы ограничений, а свалившийся сегодня на голову кирпич в виде диалога с Малфоем разрушил и без того хрупкое равновесие. Она протянула Теодору белого короля и с игривой детской непосредственностью склонила голову, улыбаясь.
— Я сыграю, если вы ответите на мои вопросы, — помедлив, он поставил фигуру на доску.
— Я никогда не убегала от ответов, — едва заметно пожала плечами Гермиона, заправляя упавший из пучка локон за ухо, и опустилась напротив него на диван. — Я всегда готова к открытому диалогу, — она приподнялась на коленях, наклоняясь вперёд, и поставила рядом с королём белого ферзя, — если вам хочется.
Все мысли в голове бросились врассыпную. Она (это как минимум) не должна была так спокойно реагировать. Навряд ли он мог требовать какой-то безоговорочной честности, однако во лжи она тоже уличена не была. Пока что. А потому Теодор решил, что нет никакого смысла вуалировать и осторожно подходить к расспросу.
— Как долго вы знакомы с Драко? — передвинув пешку на E4, Нотт поднял на неё взгляд.
— Чуть меньше двух лет, — ответный ход на Е5 не заставил себя долго ждать. — Думаете, мы должны быть похожи на хороших друзей?
— Зависит от обстоятельств знакомства, — он передвинул коня на F3, слегка нахмурив лоб.
— Господин Малфой слишком сильно интересовался освоением Ла-Манша, — с усмешкой ответила она, передвинув коня на С6. — Он был не особо осторожен и очень молод.
— Вам тогда было чуть больше восемнадцати, кажется? — слон на C4, Нотт старался уловить хоть какие-то перемены в её голосе и мимике.
— Верно, — чёрный слон шагнул на С5, а Грейнджер лениво потянулась. — Я очень смышлёная.
— Не сомневаюсь, — поджав губы, Теодор подвинул пешку на B4. — Значит, вы с ним познакомились во французском Министерстве?
— Не совсем. Он не хотел, чтобы его маленькие шалости оказались предметом международного разбирательства, — слон съедает пешку на B4, — а потому решил обратиться ко мне ещё во время задержания.
— Не знал, что юные малознакомые сотрудники так эффективны, — пешка на С3, покачал головой Теодор.
— Юные сотрудники часто теряют новые дела, безответственно относятся к уликам, могут забыть указать какие-то факты в рапортах, — слон на А5, Гермиона выгнула бровь. — Расхлябанность, нервы. Сами знаете, как по молодости это бывает.
Нотт скользнул взглядом по её лицу. Она, как взбудораженный ребенок, передвигала фигуры. Кажется, её совершенно не беспокоил его маленький допрос. Белая пешка на D4 съедена чёрной пешкой. Теодор упёрся локтем в спинку дивана и подпёр подбородок двумя пальцами. Если она говорила правду, то это событие не было столь значительным, чтобы Драко его упоминал. Белые король и ладья провели рокировку. Чёрная пешка переместилась на D3. В подобном случае друг детства мог вовсе и не помнить детали их знакомства, так как он попадает в передряги семь раз в неделю. Это в лучшем случае. Маленькие посыльные из Министерства же сменяются с такой скоростью, что даже не имеет смысла запоминать имена. Помимо этого, стремление решить все проблемы на месте, без официальных бумажек, было действительно в его стиле.
