Утром же Даэли и Самайла, в сопровождении Фарики ведущей на поводочке лиса, отправились в дом оборотней. Можно было бы нанять экипаж, или одолжить у Оэри мулов, но всем было интересно прогуляться по городу. Кристальные Капли был небольшим, но густонаселенным городком. По улочкам мощеным булыжником, деловито сновали маги, мелькали пестрые вывески и витрины, то тут, то там путешественники натыкались на небольшие рыночки. Демон купил девушкам соленых орешков, помня, что его ведьма не привыкла к сладостям. Самайле здесь очень понравилось, ощущался большой контраст с ее чопорным серым миром, где жестко соблюдался этикет, нормы поведения. В Редколесье нельзя было вот так гоготать, как это делали идущие им навстречу девчонки, нельзя было громко расхваливать свои товары, как это делал продавец в кондитерской лавке, нельзя было так бесцеремонно почесывать зад, как это делал хозяин харчевни, и уж тем более нельзя было сношаться в подворотне, как это делала это бессовестная парочка. Главное, что никому особо не было дело до чужого поведения, все были заняты своими делами. Ведьме понравились Лиловые Воды, жаль, что и в этом мире напряженная обстановка. Дом оборотней находился на тихой зеленой улочке. Даэли позвонил в золотистый колокольчик, и служанка, отворив ворота проводила их по садовой дорожке в аккуратный двухэтажный домик.

— Вы записаны на прием, эде? — поинтересовалась она, впуская компанию в дом.

— Зови хозяйку, — зло бросил Даэли сверкнув, рогами.

Служанка бросилась внутрь помещения, откуда вскоре вышла миловидная полненькая оборотень-пума.

— Светлого утра, эбе. Мы не записаны на прием, но дело срочное. Могли бы осмотреть нас вне очереди? — выпалил демон тоном, не предполагающим отказа.

— Вам все же придется подождать четверть часа в приемной, эде, — мягко проворковала оборотень. — У меня сейчас пациент. Могу предложить вам по кружке горячего шоколада.

— Хорошо, эбе, — тон Даэли стал поприветливей. — Если Ваш супруг дома, я бы попросил его присоединиться к осмотру. Я хорошо заплачу.

— Он подойдет, все будет сделано, Ваше всемогущество.

Посетителей разместили в приемной, вручили по кружке горячего шоколада. Фарика посадила было лису к себе на колени, но Даэли взял "питомчика" за шкирку и бросил на пол.

— Пока будешь животным, с тобой будут обращаться как с животным! — рявкнул лису демон, не до конца, впрочем, не уверенный, что оборотень его понимает.

Для верности Даэли пнул лиса ногой. Фарика с жалостью посмотрела на "своего лисика", но сделать ничего не могла.

— Милый мой, — Самайла нежно погладила выродка по плечу. — Во всяком случае, этот мир лучше предыдущего, ничего если мы здесь застрянем пока будем искать другого портальщика.

— Но эту тварь я прибью, — демон с ненавистью посмотрел на "необорачиваемого" оборотня. — Будет у тебя отличный воротник, Фарика!

Девушка вздрогнула, даже горячий шоколад уже не казался ей таким вкусным.

Наконец, оборотень-лекарь позвала их в кабинет. Демон шмякнул на смотровой стол "питомчика" и обрисовал суть проблемы. Целительница приступила к осмотру.

— Что же, эде, — сказала она, наконец, озадачено. — С точки зрения физического здоровья с ним все в порядке, и с магической точки зрения тоже. Это оборотень-лиса, со способностями к открытию порталов. Я не могу понять почему он не оборачивается. Но мой муж высший оборотень, очень древний и мудрый, он пустынный лев, может он сможет помочь.

Даэли был готов уже сожрать и лиса, и пуму в придачу, когда в смотровую, наконец, вошел супруг целительницы. Выслушав рассказ демона, он выдал фразу, от которой все несколько опешили:

— А почему бы у него у самого не спросить?

— Так эта тварь нас понимает, эбе? — светским тоном осведомился Даэли.

— При всем уважении Ваше всемогущество, это не тварь, а оборотень, — обиделся за собрата лев. — Оборотни — не звери, да, когда мы в их образе мы видим и воспринимаем мир несколько иначе, но все же мы разумные существа с развитым интеллектом.

— И вы как-то между собой общаетесь в зверином обличии? — заинтересовалась Самайла.

— В основном мыслеобразами. Но только с оборотнями своего мира и с близкими видами, подвидами. К примеру, пума и лев могут понять друг друга, а вот с белкой пообщаться будет трудно.

— У нас лиса, так еще и из другого мира, — недовольно буркнул демон.

— Да, поэтому тут все проще, эде, — вновь удивил всех пожилой оборотень. — Он, судя по виду, с планеты Варух, они общаются словами. Если он худо ль бедно сумел переключить языковую магию, на язык Лиловых Вод, я думаю смогу с ним пообщаться мысленно. Только нужно будет время, спокойная обстановка и тридцать граммов золотом.

Даэли усмехнувшись, положил на смотровой стол двадцатиграммовую плашку чистого золота.

— Столько же получите, если лис расскажет, что нужно сделать, чтобы он обернулся. Думаю, не стоит говорить, эбе, что будет, если Вы мне соврете.

— Не стоит, подождите нас в приемной около получаса, эде, — оборотень подхватил лису со стола и направился с ним к двери.

— А лисику не будет больно? — решилась все же спросить Фарика.

— Не будет, я же не животное, — укоризненно буркнул пожилой оборотень и скрылся за дверью.

Пустынный лев вернулся минут через сорок. Не обращая внимания на нетерпеливые вопросы демона и ведьмы, уселся в большом кресле, разместил лиса на коленях, забил трубку, попросил служанку принести горячий шоколад и только после этого стал рассказывать.

Лис действительно оказался с Варуха. Дети оборотней там рождаются в образе зверей, а через год уже могут обернуться в образ мага. Все, кроме детенышей королевских кровей. Те, остаются в образе животного до совершеннолетия, после проводится церемония отбора невест для принца или женихов для принцессы, и лишь только, когда королевская особа укажет на суженную или суженного, он или она сможет обратиться в образ мага, после играют торжественную свадьбу. Невеста получает по сути кота в мешке, ибо истинный образ будущего супруга, она сможет увидеть лишь дав согласие на брак под магической печатью. Тем не менее, от желающих стать женой будущего короля или мужем принцессы, как правило, нет отбоя.

— Лис, предлагает вернуть его на родную планету, там он проведет церемонию, и после того, как обратиться, выполнит вашу просьбу, — передал оборотень.

— А больше у моего раба нет никаких требований? — Даэли еле сдерживал клокочущую в нем ярость. — Я не знаю, что будет на его планете. Возможно, там за него будут сражаться армии, я, конечно, с удовольствием порешу пару десятков тысяч хвостатых, но оно мне надо? Возиться и ввязываться в неприятности из-за ссанного портальщика?

— У вас нет другого выбора, эде, — пожал плечами пожилой оборотень, изо всех сил стараясь скрыть свое раздражение. — Без церемонии назначения суженной лис не обернется.

— У меня есть выбор, — глаза демона недобро вспыхнули. — Мы можем провести церемонию выбора здесь, я найду десять девок, и эта мохнатая тварь выберет себе одну в жены, после чего откроет портал для меня и за это получит свободу, освобождение из рабства.

— Мне трудно сосредоточиться в такой обстановке, — оборотень-лев тяжело вздохнул. — Но, кажется, он не совсем согласен с таким поворотом событий, ему нужно обдумать...

— У него есть на это пять секунд, — Даэли вскочил, схватил лиса с колен оборотня, взял за шкирку и поднес коготь к мохнатому пузу. — Я не собираюсь тратить время на возможную пустышку, лучше займусь поисками другого портальщика. Или ты, рыжая мразь, соглашаешься сейчас, или я вспарываю тебе живот и наматываю твои кишки тебе на шею. Раз! Два!

Фарика бросилась в ноги демону с просьбой пощадить "питомчика". Самайла угрожающе занесла огненную вспышку над пожилым оборотнем, дабы тот ничего не выкинул в защиту собрата.