Она у меня вообще умная женщина! Дальновидная!

— Вот-вот! — кивнул я. — Так что давайте без меня!

— Но сынок, а чем же тогда займёшься ты? — удивился отец, принимая нашу с матушкой точку зрения.

— Придумаю, — пожал плечами.

— НЕТ! — воскликнул тогда Айдар, решив стоять на своём. Ну не хотел он впрягаться в престолонаследование, что поделать⁈ — Если до завтра не найдёшь себе достойное место, то престол твой!!!

Хм, возмужал он, оказывается. Голос появился. Или страх потерял⁈

— Айдарчик, — протянул я.

— Брат, я всё сказал!

А самого аж потрясывает от злости.

— Вот оно как? — прищурился я, сдерживая свою магию из последних сил. — Что ж, будущий император в своём праве.

Сказав это, я вышел из зала и направился куда глаза глядят.

И вот удача, пришёл я аккурат к академии!

С местом ректора вообще тогда проблем не возникло! Мне с «радостью» отдали ректорскую мантию, передали все дела и помахали на прощанье ручкой! Вот с тех пор я и тружусь здесь, порядки, так сказать, навожу.

И дёрнул же этого упрямого братца демон квест мне придумать! Ему-то хорошо, он уже давно и счастливо женат, и даже мелкие драконята по дворцу уже бегают. А вот у меня с этим проблемы.

А может навестить его? Спросить?

Хм, выбора-то у меня теперь особого нет, а так хоть ответ получу.

Ладно, была не была.

Поднявшись, прошёл в ванную, и наскоро умывшись, потрогал шишку на затылке, а потом вернулся в спальню.

Чистая одежда, мантия ректора. Ну, я готов!

Портал во дворец открылся без проблем. Ступив в фиолетовое марево, я сделал шаг, и оказался в кабинете брата.

Осмотрелся.

— И где его черти только носят?

Подошёл к рабочему столу.

Все документы убраны на свои места, и нет ничего, что дало бы мне ответ на мой вопрос.

Осмотрев кабинет, тяжело вздохнул.

Он предвидел моё появление, потому и прибрал всё подальше от моих глаз.

В коридоре сновали слуги, а я шёл вперёд, не обращая на них никакого внимания.

Бальная зала, коридор, картинная галерея, снова коридор, спуститься на первый этаж…

— Дядя Кайрос! — раздалось со стороны потайного хода.

— Дайвэн? — удивился я, подхватывая на руки мелкого.

Племянник подрос немного с нашей последней встречи.

— Дядя Кайрос, а правда, что ты женишься? — спросил племяш.

— Врут, — сказал я доверительно.

— А папа сказал, что это так!

— А сам папа где? — спросил, опуская шкета на пол.

— Он спать отправился.

— А ты тогда почему не в постели?

— А я сбежал.

— Далеко? — нахмурился я.

— Ага, — закивал он.

— А сестра твоя где?

— Так она тоже сбежала!

— И она далеко?

— Ну да! Вот теперь играем в прятки!

Мда, вот тебе и побег!

— А если в потайных ходах заблудитесь?

— Не, — усмехнулся тот. — У нас карты есть, и потом, мы уже давно каждый поворот там знаем!

— Ладно, беги играй дальше. Только недолго!

— Но дядя…

— Всё! Иначе отправлю вас обоих в академию, будете там с духом на перегонки играть!

— Не надо в академию, — тут же затряс он головой. — И духа не надо.

— Эх ты, такой большой, а академического духа испугался!

— Вот когда во мне магия проснётся, тогда и не буду бояться его. А сейчас мне в академию рано!

Резонно.

— Что ж, беги давай, пока тебя сестра не нашла.

Усмехнувшись, глядя вслед рванувшему племяннику, я снова поднялся по лестнице и направился в императорские покои.

— Кого ещё нелёгкая принесла в такое время? — раздалось из-за двери, когда я постучал.

Прислонился плечом к стене и принялся ждать.

Дверь отворилась, и появилась мордочка моего младшенького.

— Ай-яй-яй! — зашипел он, когда я ухватил его за ухо и вывел в коридор. — Ты что творишь, идиот? — возмутился он.

— А ты?

— Дьявол, о чём ты? — стал ужом извиваться, стараясь вырваться и освободить своё ухо.

— Об отборе!

— А что с ним не так? — вполне так натурально удивился младшенький.

— Ты издеваешься? — возмутился я, отпуская ухо.

— Послушай, Кайрос, ты же знаешь, что я это делаю для тебя! Так чем ты опять недоволен?

— Для меня? А вот мне кажется, что это только для твоего развлечения!

— Ты не прав, — покачал он головой, потирая больное ухо. — Тебе давно пора было жениться, а ты всё тянешь и тянешь. И потом, я же говорил тебе, что если ты за пять лет не найдёшь себе невесту, то я сам за тебя это сделаю!

— Айдар, — сказал, чуть склонившись и уставившись в глаза этому засранцу императорскому. — Ты решил проредить женское население?

— С чего это ты решил? — опешил тот.

— Дурака не включай. Сам прекрасно знаешь причину.

— Кайрос, я точно знаю, что твоя истинная где-то рядом. Вот я и хочу, чтобы ты поскорее её нашёл, и чтобы твоя магия, наконец, стабилизировалась.

— Ты идиот? О какой истинной ты говоришь? Проснись, брат, это лишь миф! Истинных не существует!

— Существуют, — заявил вполне серьёзно. — Оракул предвидел это.

— Знаешь, уже давно пора того старика к праотцам было отправить. А теперь получается, это по его милости мне придётся через всё это проходить?

— Ты не справедлив, — покачал братец головой. — Они действительно существуют. Это было сказано в старинных трактатах.

— И ты решил истребить половину женского населения, чтобы доказать мне это?

— Не говори глупостей, — отмахнулся он.

— Тогда для чего ты придумал этот демонов отбор? Да ещё и в академии!

— Ну, в академии только потому, что ты оттуда никуда практически не выходишь. Заперся там, словно в клетке. И света белого не видишь. А отбор, чтобы выявить эту истинную!

— Дурак и не лечишься, — поморщился я.

— Кайрос, я уже принял решение, — сказал братец вполне серьёзно.

Да, если он реально что-то решил, с ним бесполезно спорить.

— И мне теперь придётся расхлёбывать твои ошибки?

— Это не ошибка, а решение императора!

— Ну да-ну да, — кивнул я. — Только ты ведь не думал, что я это всё так оставлю?

— И что ты придумаешь в этот раз?

— Придумаю? — удивился. — Ничего!

— Учти, если ты решил напугать невест до икоты, тем самым сорвать отбор, то зря. Я предвидел это и подстраховался.

Р-ррррр! — вырвалось утробное.

А он и правда меня знает как облупленного.

— Хочешь приставить ко мне шпионку? — прорычал я.

— Отчего же сразу шпионку? — удивился братец. — И потом, я не собираюсь к тебе никого приставлять! Просто найдём тебе невесту!

— Тогда у меня есть условие.

— И какое же?

— Невесту я найду сам!

— Одну из претенденток, — поправил он.

— Конечно, — кивнул, убирая руки в карманы.

— Вот и отлично! В таком случае… отбору быть! — заявил братец.

Альбина Королёва, неделю назад…

—… и жить вам осталось не более трёх месяцев, — «обрадовал» меня доктор.

Я сидела, сжимая подол юбки, и не верила в услышанное.

— Советую вам попрощаться со всеми своими родными и близкими, пока время ещё есть.

Вот только у меня никого нет. Вообще. Я давно уже осталась одна.

— Но как это могло произойти? — спросила хриплым от беспомощности голосом. — Ещё совсем недавно прогнозы были совершенно другие!

— К сожалению, ваша болезнь прогрессирует слишком быстро, — развёл он руками. — Мы не в силах ничего сделать.

— Но как же так? — всхлипнула я.

Мне всего двадцать шесть, и я хочу жить!

— Послушайте, Альбина Михайловна, — произнёс доктор усталым голосом. Я всё понимаю, ему тоже не легко сообщать такие новости своим пациентам. — Я уже говорил вам, но хочу повторить, единственный шанс на спасение, это операция! Подумайте ещё раз. Вы ведь так молоды!

Но проблема в том, что она не просто дорогостоящая, а катастрофически дорогая. Как-никак операцию нужно проводить заграницей, да и период реабилитации обойдётся мне не дёшево.