Резко отскочив от огня, я обернулась.

Я оказалась посреди огненного торнадо.

Но как?

Неужели я просто прошла сквозь огонь и даже не заметила?

Страх сменился пониманием, и я:

— Твою мать, я всё-таки попала на это испытание, — выдохнула хрипло.

Кайрос…

— Брат, почему ты тут стоишь? — спросил Айдар, подходя ко мне.

— Отвали, — рыкнул я.

— Не смей вести себя так! — возмутился он. — Ты принц, и тебе не позволено плевать на условности! Сейчас проходит отбор невест для ТЕБЯ, понимаешь ты это?

— Да плевать мне на всех этих невест! — разозлился. — Я просил тебя отменить, оставить всё как есть! Я уже нашёл ту, с кем хочу быть, но ты же решил иначе. И как ты теперь смеешь говорить мне о том, что я должен делать?

— Кайрос, — хмыкнул братец. — А ты не подумал, что ты нашел её только благодаря этому отбору?

— Что? — не понял я.

— Если бы отбор не состоялся, то ты так бы и не понял, что твоя пара где-то рядом. Так теперь позволь довести всё это до конца. Чтобы и присутствующие узнали, что у их принца есть кем дорожить!

— Постой, то есть ты знал? Знал с самого начала, что Альбина именно та, кто мне нужен?

— Конечно знал! — хмыкнул тот. — Только ты отказывался это замечать. Честно признаться, я долго ломал голову, как показать тебе то, что находится прямо перед твоим носом?

— И ты придумал этот чёртов отбор, — прикрыл я глаза.

— Да, и я придумал отбор. Матушка помогла определиться с выбором.

— Вот как? А какие ещё варианты были?

— Ну, я хотел сначала похитить девушку, но побоялся, что ты меня за это прибьёшь.

— Правильно боялся, — кивнул я.

— Потом решил, что дать ей немного яда будет тем самым показательным моментом, но матушка отговорила меня, сказав, что это будет жестоко по отношению к девушке. Понятно, что с ней ничего бы не случилось, но всё же. Поэтому, когда матушка предложила провести отбор, я согласился.

— Айдар, а ты и правда жесток, — сказал, не веря своим ушам.

— Я только одного не понимаю, почему ваша связь до сих пор не проявилась? Как ты мог не заметить в ней свою пару?

— Я не знаю, — покачал головой.

Выходит, что это на самом деле она. Но почему она скрывалась? Почему вчера не сказала, что тоже участвует? Даже ради того, чтобы просто посмеяться!

Но честно признаться, я до сих пор не могу в это поверить. Даже имея все доказательства того, что это именно Альбина, я не верю в происходящее.

Неужели это потому, что я и в самом деле потерял надежду?

Истинная должна суметь пропустить сквозь себя магию своей пары, но моя магия слишком велика. Вот почему у меня просто не было шанса найти пару.

Но Альбина из другого мира.

Пока я предавался раздумьям, на полигоне всё круто изменилось.

Артефакты, подпитанные моей силой, активировались, и испытание началось.

Суть его заключалась в том, чтобы участница смогла усмирить стихию огня и покинуть полигон целой и невредимой.

Да, испытание очень опасное, но иначе и быть не может. Ведь жизнь с драконом ещё более опасна.

— А вот и она, — выдохнул брат, и я затаил дыхание.

Альбина ворвалась на полигон настолько спонтанно, что все охнули. И стоило ей только переступить защитную черту, как огонь вспыхнул вокруг неё, а меня накрыла паника.

— Стой, идиот! — закричал брат, хватая меня и не пуская приблизиться к моей малышке. — Не смей!

— Отпусти! — зарычал я, вырываясь.

— Если ты это сделаешь, то её никогда не признают твоей, и значит, будут всячески вредить ей! Просто насмешки ради.

Плевать. Мне настолько плевать на это, что я готов даже броситься в драку с каждым, кто посмеет это сделать.

— Да очнись же ты! Разве ты не понимаешь, что она справится?

— В ней нет магии! — зарычал я, вырываясь.

— Что? — опешил брат. — Как это «нет»?

— Да отпусти ты меня, идиот! — закричал, наконец, освободившись.

Я бросился к полигону и постарался притянуть магию, впитать в себя, но что-то мне мешало это сделать. Словно какая-то неведомая мне ранее сила возвела невидимый барьер между мной и стеной огня, который окружал Альбину.

Но так не должно быть!

Нет, она не может оставаться одна в этом ужасе.

Протянув руку к пламени, я снова призвал магию, но всё безуспешно, и тогда я ступил внутрь огненной стихии.

Я ожидал увидеть всё что угодно: слёзы, панику в глазах любимой, мольбу о помощи в конце концов, но, когда я вошёл в огненное торнадо, опешил.

— Да твою мать! Какого хрена, а? Вы серьёзно? Да чтоб у вас нескончаемая диарея была! Да чтоб вас на чих пробило в этот самый момент! — зло выкрикивала Альбина, уперев руки в бока и глядя в небеса.

— Ты… в порядке? — спросил, осматривая девушку.

— Ой, это вы? — вдруг испугалась Альбина, поняв, что в круге уже не одна.

— Не бойся, я вытащу тебя отсюда!

Кивнув, Альбина уселась на землю и сложив ноги, согнутые в коленях одна на другую, тяжело вздохнула.

— А это правда, что победительница станет вашей женой? — спросила Альбина отстранённо.

— Что? — удивился, вновь возводя руки и притягивая магию.

— Ну, эти конкурсы. Это на самом деле не просто игра, а отбор невест, да?

— Ну да, — кивнул и нахмурился. Потому что магия мне вообще не поддавалась.

— Вот же выдра! — выругалась Альбина.

— Кто «выдра»? — не понял я, поглядывая на девушку.

— Да секретарша ваша, — сказала, тяжело вздохнув. — Она ж мне всё совершенно иначе преподнесла.

— Что именно она сказала, и почему ты вообще решила участвовать в этом отборе, не имея и толики магии?

Я на самом деле не понимал. Ведь если Альбина знала, что является моей парой, то почему просто было не поговорить?

— И почему я не чувствую тебя? — задал самый главный вопрос.

— А я откуда знаю? — пожала плечами. — И потом, я думала, что просто участвую в какой-то игре. Ну, типа обычной эстафеты. Я и подумать не могла, что всё обернётся именно этим!

— Ты… ты не хочешь становиться моей женой? — спросил, а сердце пропустило удар.

Я ждал ответа, и в то же время боялся услышать его.

И даже то, что пути назад нет, я не смогу ей сказать. Она должна сама сделать этот выбор.

— Да не могу я выйти замуж! — воскликнула Альбина.

— Что? — опешил я. — Почему?

Не хочет, — мысленно простонал. — Я просто её отпугнул. Идиот. Какой же я идиот!

— Потому что я уже замужем, — едва слышно прошептала Альбина, смахивая со щеки слезу.

Я был так поражён, что руки, тянущиеся к огню сами опустились.

Не понял…

Приблизившись к девушке, я заглянул в её глаза.

— Альбина, — сказал негромко. — Как это могло произойти? Ты же просто не могла этого сделать, ведь так?

Как такое вообще возможно?

А в принципе, какая сейчас разница? Даже пусть она будет трижды замужем, это ничего не изменит. Истинность даётся на небесах, и поэтому, любые клятвы данные ранее, просто недействительны!

— Там, в своём мире, я вышла замуж, — негромко произнесла Альбина. — А буквально полчаса спустя я попала сюда. Только не спрашивай, как это произошло, ладно⁈ Но факт остаётся фактом, я не могу выйти замуж, пока не подпишу бумаги на развод.

— Альбина, — выдохнул я с облегчением. — Любые клятвы, данные в другом мире, здесь не действительны!

Но позже я обязательно выясню, что там произошло.

— Этого не может быть, — сказала Альбина, глядя на меня с удивлением.

— Может, — улыбнулся, притягивая её к себе. — Ты — моя истинная пара! Ты рождена, чтобы мы были вместе!

Я коснулся её губ в невесомом поцелуе, и пропал…

Её губы такие нежные и сладкие на вкус, что просто невозможно оторваться. И я углубил поцелуй, а Альбина ответила со всей страстью.

Это просто невероятно! Ничего прекраснее я не ощущал ещё ни разу в своей жизни! А в следующий момент всё изменилось…

Если раньше я чувствовал к этой девушке любовь, то с каждой секундой, как длился наш поцелуй, словно какая-то невидимая пелена, скрывавшая истинность этой девушки, таяла.