— Господин Фарштоф!

Щуплый парень с очками на курносом носу вздрогнул от неожиданности, но резво развернулся и подошел к столу Имельды.

— Да, Маэстро?

— Скажите, пожалуйста, кто читает вам лекции по основам некромантии?

— Маэстро Боилд, — парень нервно поправил очки.

Имельда сощурила глаза и медленно откинулась на спинку стула.

— Маэстро Боилд… — тяжело вздохнула. — Ступайте, господин Фарштоф, спасибо.

Студиоз вытянулся по струнке, кивнул в знак уважения и, молча, удалился. В аудитории не осталось никого, кроме нервно копошащихся кроликов в клетках, цветов и девушки, размышляющей о том, что у нее не хватает времени на проведение нормального практикума из-за того, что дети почти ничего не знают в теории. Как ей вести свою работу, если ей приходится выполнять еще и чужую?

Девушка сморщилась. С Маэстро Боилдом она видеться не хотела, а воспоминание о последней встрече еще больше обостряло это чувство.

***

В зале почти все собрались. За овальным большим и массивным столом сидело по меньшей мере человек пятьдесят. Они были такими разными и такими одинаковыми одновременно. Маги. Все они чем-то похожи друг на друга; чем-то неуловимым…

Имельда сидела с самого краю на скругляющейся части стола, слегка отодвинув стул назад. В воздухе витало столько энергии, что, казалось, она заискрится, и ее можно будет увидеть не только расфокусированным взглядом. Голова гудела от всего. Имельда не могла приложиться к фляжке, это кто-нибудь мог заметить и не так понять, поэтому она сразу оставила настой в комнате и сейчас мысленно представляла, как фляжка лежит под подушкой… Ей оставалось лишь терпеть и концентрироваться.

Здесь были и женщины, и мужчины, хотя прекрасных представительниц пола было значительно меньше. На собрании ежегодно перед самым началом занятий собирались все Маэстро и обсуждали грядущий год, вопросы обучения, критерии отбора и другие сопутствующие их работе мелочи. Имельда сидела рядом с Маэстро Вельтом и молчала. Ждали самого главного человека — директора школы — а он почему-то задерживался. Но это обстоятельство особо никого не задевало, как казалось, потому, что все общались. Кто-то стоял поодаль от стола и спокойно вел беседу, несколько магов столпились на другой стороне и что-то энергично обсуждали. Кажется что-то, что было связано с деньгами… конечно, что еще можно обсуждать с таким рвением?

Маэстро Вельт, сидя спиной к девушке, вел беседу с каким-то мужчиной, который в свою очередь сидел лицом к Имельде и то и дело бросал на нее взгляды. Отнюдь не неприязненные. Он успевал говорить с Вельтом и наблюдать за девушкой, но глаза его улыбались. Имельда же в свою очередь старалась ни на ком не задерживать своего внимания, особенно после того, как заметила Итана. Он был один, без своей невесты, и был слегка растерян, но в целом выглядел здоровым. Имельда хмуро наблюдала за ним несколько секунд и отвернулась до того, как молодой мужчина повернулся в ее сторону. Он понял, что на него смотрят, но кто — понять не успел. Имельда переключила свое внимание на других собравшихся: она заметила Зоша, который тенью ходил за Мастером Письма. Этот Мастер был единственный человек, который не обладал званием Маэстро и не владел магией вообще. Он не обучал детей, у него была своя задача — организовывать работу библиотеки.

Так Имельда увидела здесь еще несколько знакомых лиц, которые почти не изменились. Маги стареют не так, как люди без способностей к волшбе. Взгляд так же выцепил из толпы знакомое молодое лицо. Мужчина; он вальяжно восседал на одном из кресло-подобных стульев, попивая сладковатый напиток из кубка. На нем были шелковые свободные одежды кремового цвета, подпоясанные широким темно-коричневым кушаком.

Поймав его взгляд, Имельда никак не отреагировала. Он поприветствовал ее кивком, изогнув губы в глумливой усмешке, и пошевелил рукой, держащей кубок. Имельда не очень рада была видеть этого человека и была слегка удивлена его присутствию здесь, но все же поприветствовала его ответным кивком головы.

В этот момент двери в зал резко распахнулись, и в зал вихрем влетел директор школы — полный мужчина с седеющими волосами и блеклыми глазами, но невероятно яркой аурой, которую он, конечно же, маскировал так, что редкий умелец сумел бы пробиться сквозь скрывающую пелену. Хотя Имельде и не нужно было напрягаться, чтобы что-то увидеть, она и так чувствовала мощь, исходящую от этого человека. Сам по себе он был яркой личностью и успешным практикующим магом, а яркий в оранжевых и коричневых оттенках халатообразный наряд на правом запахе без каких-либо широких поясов делал этого человека похожим на яркий факел. За ним по пятам следовал взволнованный тощий мужчина, что был выше директора на целую голову. Он был похож на кривую ветвь без листьев. Он что-то негромко говорил ему, сутулясь. Имельда припомнила его имя, кажется, это был Велекий Прус. Он был личным секретарем еще при обучении самой Имельды, она видела его чаще, чем самого директора.

— Не хочу даже обсуждать этого, Велекий, — яростно отзывался директор на тихие уговоры своего секретаря, шагая широкими шагами к центру стола — противоположному от Имельды месту. — Людям не место здесь. На этом все! — словно ставя этой фразой жирную точку в разговоре, что горел между двумя вошедшими людьми, директор уверенно сел на стул и обратился ко всем, кто здесь находился. Он словно бы только что их всех заметил. Его лицо поменялось и стало более приятным, складки на лбу чуть-чуть разгладились. Полные губы растянулись в улыбке, обнажив ненатурально белые зубы.

— Господа, — он вздохнул, — Дамы. Рад приветствовать вас сегодня здесь. Прошу прощения за это опоздание. Давайте начнем наше общение, — и мягко улыбнулся. Имельда только подивилась такой способности контроля своих эмоций. Когда она только обучалась здесь, Директор казался ей недостижимым образом героя, который живет где-то там, далеко, и властвует над всеми учениками и преподавателями. А сейчас она сидела за одним столом с этим человеком и могла разглядеть его очень подробно. Густые широкие брови прятали и без того теряющиеся глаза; круглый нос, словно набалдашник, был красным и блестел. Пухлые руки, казалось, набиты соломой, но обманываться не стоило — этими руками директор творил поистине волшебные вещи в самых разных стезях магии и уверенно держал разное оружие.

Все стали подтягиваться к столу и рассаживаться по местам. Маэстро Вельт развернул стул, сел лицом к коллегам. Все расселись.

В общем и целом, на заседании не было ничего сверх интересного. Имельда слегка скучала, мечтая вернуться в свою тихую комнату. Витающие вокруг эмоции и энергии заставляли тревожиться и напрягаться, хоть и не сильно, но все равно не очень приятно.

— Пешет, — девушка вдруг уловила на себе множество взглядов, а Маэстро Вельт многозначительно сверкал глазами, шикая на нее, пытался привлечь внимание.

— Кажется, наша новая коллега заскучала, — усмехнулся один из Маэстро — мужчина средних лет, с длинным носом и строгими глазами.

— Ох, что молодежи до брюзжащих стариканов! — произнесла в защиту девушки одна из женщин-Маэстро. Она была стара. Непозволительно стара. Имельда ее не знала и даже не видела на своем факультете.

Девушка заморгала, выходя из забытья. Оказывается, она задумалась и пропустила момент, когда ее представили всему совету. Имельда уставилась на директора. Тот выглядел серьезным, но расслабленная поза и спокойный взгляд дали знать, что он ни капли не оскорблен. Он поднял руку:

— Прошу любить и жаловать.

Имельда поспешила подняться, опираясь на трость.

— Сидите, Маэстро, — он покровительственно махнул рукой.

— Маэстро? — почти удивленно выгнул губы мэстр Боилд. Тот самый, что поздоровался с ней совсем недавно, отсалютовав бокалом. — Так быстро? На сколько я знаю, Пешет… — Боилд намеренно не стал употреблять общепринятое обращение, — не имеет никаких научных заслуг… И уже Маэстро?

— Зато имеет заслуги в сфере усовершенствования ближнего боя с нежитью, — вступился за девушку один из некромантов — широкоплечий, щербатый и, можно сказать, молодой. На фоне остальных некромантов его светловолосая фигура разительно выделялась. Темной форме он предпочитал светлый костюм.