— За подкреплением послал? — чуть отдышавшись от сумасшедшего забега, спросил я Джефа.

— А то как же, — кивнул он, — Первым же делом.

— Интересно, на что эти твари надеются? — пробормотал я, выглядывает из-за угла. Мои люди успели окружить дом со всех сторон, и сейчас шла вялая перестрелка. Думаю, тут и без посыльного скоро весь город собрался бы.

— А у них выхода другого нет, — усмехнулся помощник, — Разве что на прорыв идти, но видать опасаются. Слишком много нас. Моментально перестреляем. А раз сдаваться сами не хотят, значит, промышляют чем-то таким, за что им виселица грозит.

— Это чем же… — начал было я, но сразу же заткнулся, вспомнив тот жуткий артефакт из сердца младенца. Неужто мы случайно вышли на тех, кто промышляет этой мерзостью? Надо будет обязательно постараться кого-то из них живым взять. Думаю, у Фрэнка к ним мно-о-ого вопросов будет…

— Ну и что тут вас? — раздался вдруг за моей спиной голос Фрэнка. Он подобрался к нам так тихо, что от неожиданности я чуть птицей вверх не взвился. Я поспешно обернулся. Фрэнк привёл с собой ещё с десяток человек. Хотя, думаю, он сам способен весь наш отряд заменить. А то и не один…

— Да вот, — кивнул я на дом, — Какие-то горячие парни там засели. Уж очень они не порадовались нашему приходу. Джеф предполагает, — кивнул я на помощника, — Что они ничего кроме виселицы не ждут от нас, вот и собираются отбиваться до последнего. А мне тут наша недавняя находка вспомнилась, — многозначительно глянул я на Фрэнка, — Вот думаю, не их ли рук дело?

— Ну, в нашей стране причин для виселицы довольно много, но версию, безусловно, надо проверить, — процедил Фрэнк, — А это значит, что брать их надо живыми. Получилось выяснить, сколько их там?

— Судя по частоте выстрелов, не больше десятка.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул он, — Я сейчас пойду туда, ваша же задача — не дать им сбежать. В случае чего — стрелять им по ногам, ясно? — глянул он при этом на Джефа.

— Да, сэр. Я сейчас предупрежу людей, — кивнул тот.

— И моих расставь заодно, — махнул Фрэнк на приведённых с собой.

Через десять минут все были готовы, и шеф не спешным шагом двинулся в к воротам. Бандиты сосредоточили на нём яростный огонь, и при каждом попадании вокруг него вспыхивал фиолетовый щит. Мне оставалось лишь завистливо вздыхать при виде такой мощи. Я даже затруднялся предположить, какой у этого щита ранг. Как бы не высший вообще. Фрэнк подошёл к воротам, сделал какой-то жест рукой, отсюда была плохо видно, какой именно. Зато хорошо был виден его результат. Ворота просто вышибло со страшной силой внутрь поместья, отчего даже невозмутимый Джеф удивлённо присвистнул, и Фрэнк шагнул внутрь.

Как ни странно, сбежать попробовали всего лишь два человека, спрыгнув с забора и бросившихся бежать в разные стороны. Но уже через секунду они оба повалились на землю, и стали корчиться от боли, получив каждый по пуле в ногу. Ещё через минуту остальные бандиты стали выходить с поднятыми вверх руками, и Джеф, взяв с собой пару человек, пошёл их упаковывать, я же, сгорая от любопытства, отправился к Фрэнку, который пока так и не вышел с территории.

Фрэнка я нашёл в подвале дома, с мрачным видом рассматривающего многочисленные стеллажи, которыми тот был заставлен. Рядом с ним суетился ещё совсем молодой, не больше лет восемнадцати на вид, щуплый парень, бросающий на него боязливые взгляды и что-то торопливо ему при этом рассказывающий.

— Что, экскурсовода решил себе взять? — усмехнувшись, спросил я у Фрэнка, подходя к ним.

— Ага, что-то типа того, — задумчиво ответил тот, — Знакомься. Местный заведующий складом. И похоже, что ты был прав в своих предположениях Столько мерзости в одном месте мне ещё не приходилось видеть. А самое интересное знаешь что? — бросил он на меня взгляд.

— Что?

— Самое интересное во всём этом то, что уже завтра всего этого тут бы уже не было. Как вовремя мы рейд устроили, не находишь? — пробормотал он задумчиво.

— Может, совпадение? — я не удержался, и пошёл вдоль стеллажей, рассматривая то, что там лежало.

— Хотелось бы… — вздохнул Фрэнк, — Не вздумай ничего трогать руками! — рявкнул он, увидев, что я потянулся рукой к какому-то кинжалу, так напоминающего своим видом мой собственный. Я поспешно отдёрнул руку.

— Забыл, что я тебе говорил, по поводу проклятых артефактов? Всё это можно брать только в специальных защитных перчатках! И пошли уже отсюда. Тут даже дышать противно… — поморщился Фрэнк, и мы пошли к выходу.

На улице уже начало темнеть, и угасающие лучи заката бросали причудливые тени на стены домов, забор и мостовую.

— Джеф, пошли людей в подвал, пусть составят опись всего того, что там находится, и вывозят на полигон за город. Только голыми руками скажи им, что бы не трогали ничего! Я там несколько пар защитных перчаток видел, пусть ими воспользуются! — крикнул Фрэнк Джефу, который как раз зашёл внутрь, и с любопытством оглядывался по сторонам, уделив особенное внимание пустому проёму, на месте которого ещё недавно были массивные ворота.

— Так опись же у них наверняка должна быть, — заметил я, кивнув на «экскурсовода», тоскливо переминающегося с ноги на ногу рядом с нами.

— Кстати, да, — согласился со мной Фрэнк, и глянул на парня, — Где опись?

— Так в доме, в кабинете босса должна быть, — с готовностью ответил тот, — Принести?

— А сам босс где? — нахмурившись, спросил шеф.

— На встречу с заказчиком уехал. Обещал быть к полуночи. С ним ещё человек пять уехало, — добавил наш вынужденный помощник.

— Твою ж мать, — синхронно выдохнули мы с Фрэнком, и переглянувшись, уставились на валяющиеся ворота.

— Засаду надо делать… — задумчиво заметил я, — Только как с воротами быть… Обратно повесить не так просто будет. Ломать не строить…

— Сам знаю! — огрызнулся Фрэнк, взмахом руки подзывая Джефа подойти ближе.

— Джеф, насчёт подвала отбой. Пусть всё так пока остаётся. Людей не распускаем, засаду тут делать будем. Только ворота надо бы на место повесить.

— Слишком массивные и выдраны с мясом, — покачал головой тот, — За несколько часов мы их не починим.

— Так может просто поднять и прислонить? — вмешался я, — Скоро совсем темно будет, может, не заметят? Нам же главное, что бы они ближе подошли, а тут уже перехватим их?

— Давайте попробуем, — согласился Фрэнк, — Другого варианта, похоже, у нас и нет. Джеф, пристрой пока этого парня куда-нибудь, что бы он не сбежал. В тот же подвал, например, — кивнул шеф на заведующего складом. Тот испуганно вздрогнул и рухнул на колени.

— Сэр! Не губите! Только не в подвал! Там долго нельзя находиться, особенно, ночью! Заприте лучше меня в комнате какой! Боитесь, что сбегу, так свяжите! Не надо в подвал!

— Ладно, — проворчал Фрэнк, и кивнул Джефу, — Свяжи его и запри где-нибудь.

— Хорошо, сэр! — ответил тот, взял парня за шиворот и повёл к дому.

— Ну и хрень… — ворчал Фрэнк, рассматривая прислонённые ворота. Мы почти час убили на то, что бы вернуть их на место. Тяжёлые, заразы.

— Да ладно тебе, — не согласился я с ним, — Я проверял. Метров с двадцати и не заметно в этой темноте, что с ними что-то не так. Тут надо вплотную подойти, что бы это понять, а здесь мы уже встретим гостей.

— Хорошо. Всё равно у нас уже и нет других вариантов, — вынужденно согласился со мной Фрэнк, — Пойду людей расставлю. Ты займи место на стене поближе к воротам и не забывай иногда местность на магию проверять. Мало ли…

— Окей, — согласился я с ним, и пошёл к стене, у которой были пристроены деревянные мостки, с которых бандиты и стреляли по нам. Теперь оставалось только ждать…

Момент прибытия гостей я, к моему огромному стыду, проспал. Да и пришли они уже далеко за полночь. До двенадцати-то я ещё прободрствовал кое-как, усиленно пялясь изо всех сил в темноту, ну а после двенадцати в сон стало клонить со страшной силой. Я пробовал себя и по щекам хлопать, и вставать и ходить, за что мне тут же досталось от Фрэнка, находившегося с другого края ворот от меня. Мол, спугнуть могу. Пришлось опять сесть, и тут же дремота атаковала с новыми силами. Веки отяжелели, и я сам не заметил, как медленно провалился в сон.