– Ой, фу, – сморщила милый носик Иволгина. – Даже думать об этом противно.

– Ничего, подрастёшь и будешь думать об этом чуть ли не каждый день, – рассмеялась Светлова, хлопнув подругу по упругой попке. Та только ойкнула, но отпираться не стала. Тогда Лена вновь обратилась ко мне: – Так это правду говорят, что ты сегодня в роли обслуги на званом вечере Кокара?

– Из твоих уст это звучит слишком позорно, – усмехнулся я.

– А разве это не так? – она развела руками. – Чёрт тебя дери, Волков! Ты же будешь бегать от столика к столику, разнося бухло тем, кто тебя презирает! Не понимаешь, что они добились своего?!

– И что ты мне предлагаешь? Пойти к Годунову и сказать, что я плевать хотел на его указ?

– Почему бы и нет?! – возразила она. – Он же тебя и полюбил за то, что ты у нас твёрдый, как кремень и не под кого ни прогибаешься!

– Ну-у-у, почти, – загадочно протянула Айка, отведя глаза в сторону.

– Стоп, и как это понимать? – ревниво спросила Светлова, глядя то на неё, то на меня.

– Неважно, – я покачал головой и улыбнулся. – Но в плане работы официантом я с тобой не соглашусь, – за разговором мы медленно направились к жилым корпусам. – Встречи подобного типа бывают довольно редкими. Нет, я знаю, что вы, аристо, частенько собираете у себя гостей, чтобы показать у кого больше и твёрже. Но для меня это в новинку. И вряд ли бы семья Кокара так просто пригласили бы меня в гости. А сейчас появился реальный шанс посмотреть на, так сказать, высший свет. Возможно, получится завести несколько полезных знакомств.

– Ага, как же, – усмехнулась рыжая бестия. – Думаешь, аристо будут говорить с разносчиком пива?

– Ещё как, – я хитро подмигнул ей. – Не забывай, кто я.

– Матвей Волков? – спросила она и в её голосе звучала ирония. – Даже ненастоящий Волков, если я не ошибаюсь.

Я недобро покосился на неё.

– Что? – девушка лишь плечами пожала. – По документам всё нормально, никто не пристанет. А так любой дурак поймёт, что ты, невесть откуда взявшийся в городе парнишка, внезапно оказался наследником умирающего рода – это полный бред.

– Лучше не стоит об этом так открыто говорить, – сухо отозвался я, и девушка, что любопытно, смущённо опустила глаза.

– Прости, не хотела тебя оскорбить.

– Ладно, – вздохнул я и продолжил: – Но на самом деле я же буду там не просто, как офик, а как диковинка. Маг Жизни всё-таки, да ещё тот, кого несправедливо обвинили в покушении. За такое лжесвидетельство по головке не погладят.

– Так и какого чёрта ты согласился?! – вспылила Светлова. У неё даже огоньки в глазах вспыхнули от негодования. – Мог же просто послать всех в задницу и остался бы прав! Да ещё при своём нынешнем статусе мегазвезды!

– Ну, во-первых, такой статус мне и не был нужен, – хмыкнул я в ответ. – А во-вторых, я верю нашему ректору, – внимательно посмотрел на своих спутников. – Он что-то задумал. Или что-то чувствует. Мы ведь доказали, что являемся одной из лучших команд в академии. Так, может быть, он хочет это показать и всем остальным? Отправив нас в виде наблюдателей и стражей для семьи Кокары.

– Бред, – Светлова отбросила назад рыжие пряди. – Ты, кажется, перечитал детективов.

– А я согласна с Матвеем, – внезапно заявила Иволгина, задумчиво глядя перед собой. – Он всегда был расчётливым.

– Да, твой отец должен быть хорошим стратегом, – как ни в чём не бывало, произнёс я.

– Ага, – отозвалась девушка и тут же резко затормозила. – Ой, – обернулась к нам с широко раскрытыми глазами. – То есть… я хотела сказать…

– Постой, постой, – к ней чуть ли не вплотную подошла Светлова. – Это правда? Годунов твой отец?

– А ты не догадалась? – вот теперь удивился я.

– Нет, – она перевела на меня суровый взгляд. – И ты молчал?

– Я тоже не знал, – на моём лице невольно появилась самодовольная ухмылка. – Были кое-какие догадки, и вот, – указал на зардевшуюся Иволгину. – Всё сошлось.

– Так ты просто развёл её?! – воскликнула Светлова и хлопнула меня по груди. Правда, слегка. Ну так, для вида. – Как не стыдно, Матвей Волков!

– Ладно, ладно, виноват, – я поднял руки, а потом сказал белобрысой красотке: – Но не волнуйся, всё останется между нами. Если захочешь, то потом поговорим об этом.

– Я… не знаю, – она смущённо пожала плечами. – Давайте не сегодня.

– Как скажешь, – кивнул я, и мы продолжили путь к своим комнатам.

– Как живётся, С-с-сеня? – тихий, но в то же время жуткий голос раздался неподалёку от узника.

Ковригин вздрогнул на кушетке и мигом проснулся. Поняв, кто перед ним, вжался в стену, смотря на горящие во тьме два алых глаза.

– Что тебе надо? – дрожащим голосом пролепетал тот. – Оставь меня в покое. Я уже всё рассказал Годунову, – а потом внезапно сорвался на крик и бросился на незваного гостя. – Да будьте вы оба прокляты! – его кулаки потонули во тьме, но никого так и не достали. – Чтоб вас! Я ведь…

Мужчина, чья психика была на пределе, обречённо рухнул на колени у стены и зарыдал.

– Злос-с-сть, – вновь шелестящий голос, похожий на змеиный. – Она мне по вкус-с-су. И я пришёл ос-с-свободить тебя, С-с-сеня.

– Что? – Ковригин вскинул голову и обернулся, встретившись нос к носу с… той же тьмой и парой пылающих глаз. – Но как?

– Я пришёл с-с-сюда, – ответил он. – Могу и уйти. Ты хорошо пос-с-служил мне. Но ос-с-сталось ещё одно дело.

– Нет, – узник мотнул головой. – С меня хватит! Лучше убейте!

– С-с-смерть придёт за тобой тогда, когда назначено, – казалось, хозяин шипящего голоса смеётся над ним. – Но с-с-сейчас я готов вернуть тебе и руку и прежнюю влас-с-сть. Что с-с-скажешь?

На несколько мгновений Ковригин задумался. Но почти сразу же выпалил:

– Согласен! Скажите, что надо делать?!

Конечно же, в поместье Кокара мы отправились вместе с Плотовым и Иволгиной. Её «родители» внезапно не смогли посетить мероприятие, поэтому девушка должна была отдуваться за весь род. Хотя, как ни странно, она держалась молодцом. Но это я уже забегаю вперёд. А вот перед тем как переместиться из Академии, мы встретились с ней в холле, после чего я обомлел.

– Неужели это она? – с таким же восхищением спросил Плотов, глядя, как к нам спускается Лиса.

Серебристое платье блистало, словно солнце. Высокая причёска, стройная талия, игривые огоньки в глазах… или меня уже заносит? Она ведь всегда была скромницей.

– Лиса? – я шагнул к ней, протянув руку. – Тебя просто не узнать.

– Правда? – девушка зарделась. – Этот наряд мне не идёт?

– Нет, что ты, – поспешил оправдаться я. – Наоборот, ты прекрасно выглядишь.

– Да? – она снова смущённо отвела взгляд. – Благодарю.

– Госпожа Иволгина, – к нам подошёл Плотов, что сегодня был облачён в шикарный смокинг. – Вы обворожительны.

– Вы мне льстите, профессор, – казалось, что даже кончики её волос покраснели от комплиментов.

Ну а что сказать обо мне? Простенький костюмчик, пиджак, да джинсы с кедами. Смысл мне покупать что-то дорогое, если я всё равно переоденусь на мероприятии. Как сказал Годунов, форму там выдадут.

– Что ж, – плотов подставил девушке локоть, и та, чуть покосившись на меня, обхватила его. – Думаю, нам пора.

Я пожал плечами, хотя внутри что-то кольнуло.

Зараза, неужто ревность? Но с чего бы? Мы ведь мало с ней знакомы. И всё равно, вот так нагло обхаживать девушку из моей команды… ах, ты ж, чертяка, Юра. Ну, ничего, я всё равно отомщу, – и тут же одёрнул сам себя. – Собственно, а за что? Разве я собираюсь затеять что-то серьёзное с Лисой? Вряд ли, она ведь дочь Годунова, а ректор мне все причиндалы оторвёт. С другой стороны, теперь казнь перейдёт к Плотову. Посмотрим, допрыгаешься ты или нет.

Конечно, я понимал, что нельзя так думать. Мы ведь в хороших дружеских отношениях с ним. Но… ревность пришла сама собой и проваливать из мыслей не собиралась.