Нечто выскочило из-под тени деревьев, но, завидев нас, тут же ломанулось обратно.

– Ну уж нет! – воскликнул Плотов и указал девчонкам на тварь. – Светлова, Кокара, разберитесь с этим недоразумением.

– Да! – дружно воскликнули они и ринулись исполнять поручение.

Наставник же повернулся к нам с Иволгиной и кивнул на дрожащую в ледяных пиках тварь.

– А вы разберитесь с этим. Но так, чтобы она не сбежала.

– Слушаюсь, капитан, – улыбнулся я, но он шутки не оценил и нахмурился.

Эх, ладно, потом поговорим о субординации. Признаю, иногда меня заносит, но что поделать, такова судьба героя. Хотя я и старался избавиться от этого клейма.

«Ох, и доиграешься ты, Матвейка», – пробормотала мысленно Айка, закружив над нами.

Тебе же это нравится.

«Мне-то да, но ведь у тебя проблемы с твоим парнем».

Ох, и доиграешься ты, Айка, – в тон ей ответил я.

«Ну так накажи меня, – страстно выдохнула она. – Раза два, как минимум».

Я не стал продолжать разговор, так как не хотел отвлекаться. Вытянув перед собой руки, приказал льду вырасти. Лиса мне в этом помогала. Она поднимала густую воду под трепыхающимся монстром, а я сразу же замораживал ей. И вскоре нам удалось протащить по импровизированной лестнице Лишнего, сбросив его на тротуар. Но из-за падения лёд всё же треснул, и монстр дёрнулся вверх. Я был к этому готов, и когда противник взмахнул разорванным крылом, я увернулся и атаковал. С лица слетела кожа, а из правой ладони вырвался костяной коготь. Вонзив его в голову Лишнего, провернул и тут же вонзился в изуродованную морду клыками.

В этот момент где-то в тени несколько раз вспыхнуло пламя. Послышался свист, а через мгновение радостный крик девчонок. Я же рванул клыками в сторону, оторвав жирный кусок от Лишнего. И вновь окрестности сотряс дикий рёв, но на этот раз мананангал умирал. Его тело ярко вспыхнуло, однако тварь всё же успела напоследок выкрикнуть:

– Будь ты проклят, Матвей Волков!

Тогда я не обратил на эти слова внимания. И, наверное, зря. Так как неприятности с того момента начала сыпаться на мою дурную голову одна за одной.

– Ну что ж, ребята, отличная работа, – похвалил нас Плотов, когда мы вернулись в академию. – Думаю, ректор будет доволен, когда я доложу ему о мананангале.

Брай снова прыснул со смеху.

– А вот вам, друзья, – он хмуро посмотрел на пса и Айку, – надо бы поучиться хоть чему-то. Иначе в бою вы будете только обузой для остальных.

– Вот так вот, да? – обиделся Брай. – И ты позволишь нас оскорблять, Матвей? – вскинул на меня морду.

– Прости, дружище, – я виновато развёл руками. – Но в чём-то он прав. Если Айка мне сегодня помогла, то ты просто путался под ногами и шумел.

– Ты сам видел ту образину, – возмутился он. – Эта паучья тварь могла меня на мелкие кусочки порвать.

– Понимаю, поэтому надо с тобой потренироваться, чтобы ты мог за себя постоять.

– Всё с вами ясно, – пробурчал он и отошёл в сторону.

Мне действительно было стыдно за свои слова и жалко друга. Но ведь Плотов прав, Брай пока что ничем нам не помогает, а только лезет со своими не всегда уместными шуточками. Что в целом неплохо, помогает разрядить обстановку. Но порой это отвлекает, а на задании это непозволительная роскошь.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, – улыбнулся мне наставник. – Поработаем, пока что ваша команда одна из сильнейших в академии. Многие рвутся вступить в неё. Даже не представляю, как ты со всеми справляешься.

– Многие? – удивился я и посмотрел на девушек, но те подняли глаза к потолку и отвернулись, будто созерцали что-то интересное. – Видимо, у меня появились опытные и ревнивые секретари.

– Мог бы и спасибо сказать, – послышался тихий голос Светловой, но она так и не опустила взора.

– Разберёмся, – ещё раз кивнул Плотов и пожал мне руку. – До завтра, Волков. Не забывай, от обычной учёбы тебя никто не освобождал.

На том и порешили.

– Так-с, – я посмотрел на свою команду. – И кто же ломится к нам в команду?

– Ой, да там ничего особенного, – отмахнулась рыжая.

– Среднячок, – вторила ей синевласка. – Тебе лучше на них не отвлекаться. У нас и так полно работы.

– Ага, – усмехнулся я. – Видимо я сильно погряз в себе, раз не замечаю на себе чужого внимания.

– Ой, можно подумать, ты сегодня ты его не заметил, – нахмурила носик Светлова. – Вы же так страстно сосались с этой тварью.

– Завидуешь? – с издёвкой спросила Айка у неё над головой.

– А ты бы вообще помолчала! – огрызнулась девушка.

– Не могу, – хихикнула та. – Тем более, когда приходится отдуваться за двоих, – посмотрела на обиженного Брай, стоящего у стены неподалёку и смотрящего в окно на полную луну. – М-да, не хватает лиричной мелодии.

– Его не трогать, – сурово произнёс я и вновь обратился к команде: – Хорошо, завтра с этим разберёмся. В целом, я не против того… ну, что происходит. Мне и с вами проблем хватает.

– Что, значит, проблем? – насупилась Иволгина. – Мы тебя не удовлетворяем? – и тут же дополнила, спохватившись: – В бою.

– Видимо, да, – хмыкнула Светлова. – Вон как напыжился.

– Ну так заявись к нему ночью, – вновь подначила её Кокара. – Чего тебе стоит? Один разок уже наведалась.

– Не понял, – я хмуро посмотрел на синевласку, и та пристыжено потупилась.

– Да ладно тебе, – девушка пожала плечами. – Все свои, все в курсе.

– Меня не волнует, знаете ли вы. Мне надо знать, что у Лены из-за этого не было проблем, – при этих словах Светлова смущённо отвела взгляд и зарделась. – У неё и так не всё в порядке с семейкой. Уж, прости, что говорю об этом, – извинился перед ней.

– Да нормально, – отмахнулась она. – Всем и так знают, что моего братика в задницу целуют, как прямого наследника и продолжателя рода. А я так, придаток, который можно успешно сбагрить какому-то Дому, лишь бы под ногами не путалась.

– Это да, – послышался голос Брай. – Избавиться всегда можно.

– Вот только ты не начинай, ладно? – взмолился я, закатив глаза. – Я не хотел тебя обидеть. Ты же знаешь.

– Знаю, – безэмоционально кивнул тот.

– Матвей, – Клава подхватила меня под локоть и отвела в сторонку. – Вижу, ему совсем плохо. Может, это как-то исправит ситуацию? – девушка достала из походной сумки (да, они были у каждого Истинного, когда он выходил в патруль) небольшую бутылочку с янтарной жидкостью. – Специально припасла, как знала, что пригодится.

– О-о-о, – восхищённо протянул я и с благодарностью посмотрел на подругу. – Ты моя спасительница. Век не забуду.

– Ну, – она мило улыбнулась, – думаю, мы сочтёмся.

– Я постараюсь.

«Очень постарайся», – снова Айка со своими пошлостями.

– Я рассчитываю на это, – Кокара хитро мне подмигнула и повернулась к остальным. – Ну, что, девчонки, нам пора байки. Завтра надо ещё отчёт сдать Плотову.

– Всё будет готово, – заверила её Иволгина. – Я этим займусь.

– Да ты ж моё золотце, – улыбнулась синевласка. Да, Лиса была у нас кем-то вроде писца, и отвечала за всю бумажную работу. А ещё у неё оказалась отличная память, чем я, к сожалению, похвастаться не мог. – Увидимся завтра, Волков, – она хлопнула меня по груди и первой двинулась по тёмному коридору в женский корпус.

– Да, до завтра, – усмехнулась Светлова, проходя мимо и врезала мне по заднице, чего я не ожидал и подпрыгнул на месте.

– Доброй ночи, Матвей, – мило улыбнулась Лиса и спокойно пошла за остальными.

– Да, добрых вам снов, – ответил я им вслед.

– А мог бы и «сказку» им на ночь рассказать, – Айка опустилась ко мне. – А то ведь не уснуть без большого и твёрдого…

– Боги, ты и при жизни такой была? – я с усмешкой повернулся к ней.

– Вряд ли, – она пожала плечами. – Но ты ведь в курсе, я не помню.

– Да, прости, – кивнул я в ответ и посмотрел на одинокого пса. – У нас собралась подходящая компания непомнящих.