– О-о-о, нет, нет, нет, – протянул я, когда такса спрыгнула с лабораторного стола и, виляя хвостом побежала ко мне. – Нет, Брай, фу! Плохой пёс! Плохой!

– Да ладно тебе, – с усмешкой пробормотал Док. – Сейчас он самый очень хороший мальчик.

– Пошёл ты! – огрызнулся в ответ, и дёрнулся в его сторону, но тело вновь содрогнулось от слабых электрических разрядов. – Зря вы всё это затеяли.

– Почему же? – удивился собеседник. Невысокий мужичок в больших круглых очках с пышной рыжей копной на голове. На нём был белый медицинский халат, что только подчёркивало его сходство с клишированными безумными учёными. – Нам кажется, что всё идёт, как нельзя лучше.

– Да неужели? – оскалился я. – И в чём же заключаются ваши успехи? Ловить призраков? – я покосился на колбу, в которой кружила Айка, не в силах выбраться оттуда. – Или дать собакам разум?

В этот момент Брай уже подбежал ко мне и поднял морду. Мне показалось, что он улыбнулся, уж слишком дружелюбным казался, когда лишился своей «изюминки». Я был прикован к кушетке, которую этот херовым безумец приподнял, зафиксировав в вертикальном положении. Видимо, ему доставляло удовольствие наблюдать за моими эмоциями, когда он сам копался в собачьих мозгах.

– Не говори чепухи, Волков, – отмахнулся Док и присел на край стола с любопытством глядя на меня. – Ты ведь уже догадался, чем мы здесь занимаемся. Вытягиваешь сведения или тянешь время?

– Может, и то и другое? – злорадно переспросил я, и мужичок заметно напрягся.

– Ты не мог никого сюда привести. Мы всё просчитали.

– И просчитались, – усмехнулся в ответ. – Думаешь, это вы меня поймали?

– Что ты…

– А казался таким умным человеком, – я покачал головой, цокнув языком. – Ты забыл откуда я? По-твоему, в академии обучают идиотизму?

– Ты блефуешь! – воскликнул он, спрыгнув на пол. – Никому за нами не проследить!

– Я бы не был в этом так уверен. Или ты…

Но внезапно меня прервал мой старый приятель. Точнее то, во что его превратили. Брай подпрыгнул и обнял мою ногу. А потом…

– Да-а-а, – протянул Док, глядя за тем, как пёс активно работает тазом. – Кто бы мог подумать?

– Брай, – я попытался согнать пса, но тот и не собирался останавливаться. – Твою мать, ты что творишь?!

– Глупый вопрос, – Док пожал плечами. – Природа взяла своё.

– Ох, не понравится тебе мой рассказ, когда ты придёшь в себя, – выдохнул я, и пёс, словно поняв меня, спустился и виновато посмотрел мне в глаза. – Нет, приятель, этого я тебе точно не прощу, и буду долго попрекать.

Брай заскулил и, опустив морду, засеменил под ближайший стол.

– Ну вот, – протянул Док. – Обидел собачку. Как не стыдно, парень?

– Пошёл к чёрту, – произнёс я, лихорадочно соображая, как выбраться из западни.

– Не крути башкой, – злорадно усмехнулся собеседник. – Выбраться всё равно не получится. Диуриум не позволяет магам воспользоваться своими силами. Ты уже и сам прочувствовал на себе его действие.

– Это ещё не значит, что я так просто сдамся, – внимательно посмотрел на него. – А твой босс в курсе тех мелких шалостей, из-за которых я на вас вышел?

Док злобно прищурился.

– Не стоит играть со мной, парень, – прошипел учёный, сжав кулаки. – Ты ещё жив только потому что он так захотел.

– Кто?

– Скоро узнаешь, – ядовито ухмыльнулся Док.

– Отлично, тогда я и расскажу ему о твоих проделках.

– Ах ты…

– Не смей, – властный голос прозвучал у меня за спиной. – О чём он говорит, Карл?

– Господин, прошу меня простить, – Док раскланялся невидимому гостю лаборатории. Я же услышал неспешные шаги в нашу сторону. – Это просто недоразумение.

– Я сам решу, чем это является, – холодно произнёс босс и наконец-то предстал передо мной. – Ну, здравствуй, Матвей Волков, – улыбнулся он во все тридцать два зуба. – Давно хотел поболтать с тобой лично.

– Приехали, – вырвалось у меня, а в следующий миг тяжёлый удар под дых выбил из лёгких воздух.

– Это место занято? – миловидная смуглая девушка со слегка раскосыми глазами улыбнулась мне, держась за спинку стула напротив.

– Нет, – я улыбнулся в ответ. – Присаживайтесь.

Мы расположились в небольшой кафешке под открытым небом. Осень постепенно брала контроль над природой, но люди всё равно продолжали занимать столики на улице. Уж слишком приятная оказалась погода, да и вид на широкую реку казался прекрасным.

– Меня зовут Элаин, – она протянула руку.

– Матвей, – я пожал её мягкую ладошку и сделал небольшой глоток кофе. – Я так понимаю, вы неместная. Верно?

– Да, – кивнула она. – Приехала недавно из Филлиппи.

– По делу или просто так? – задал я ещё один вопрос, но тут же уточнил: – Просто у вас практически нет акцента. Значит, изучали наш язык?

Девушка слегка смутилась, опустив глазки.

– Пришлось, – произнесла она, вновь посмотрев на меня. – Он довольно красивый, но сложный.

– Согласен. Даже мы ещё не до конца им овладели.

Она тихонько рассмеялась и заказала себе кофе. Я же жадно поглощал глазами её стройную фигурку. Слишком аппетитной она казалась. Так бы и съел.

«А у меня, значит, не такая?» – обиделась Айка.

Не грусти, подруга, – мысленно хмыкнул я. – Когда-нибудь и на твоей улице будет праздник.

«Да пошёл ты, Волков! – воскликнула она, но продолжила уже похотливым голоском: – В меня».

Э, нет, с призраками спать пока не спешу.

«А зря. Знаешь, какие мы?..»

Не знаю и знать не хочу.

«Ой, всё!»

На этом наша мысленная перебранка завершилась, и я снова переключился на «неожиданную» гостью.

– И всё же, – я постарался чуть влить в девушку своих эмоций, – какова цель столь обворожительной особы в этой варварской стране?

– Ох, да бросьте! – она отмахнулась, но при этом зарделась. – Никакие вы не варвары, – облокотилась о столешницу и игриво взглянула на меня. – Наоборот, я считаю вас очень и очень привлекательными.

– Да, наш народ…

– Нет, – она перебила меня, мотнув головой. – Тебя, дурачок, – прикусила губу от желания, которое её буквально распирало.

«Кажется, ты перестарался», – усмехнулась Айка.

Только если самую малость.

– Как интересно, – я попытался выразить удивление, но не вышло. Сделав ещё глоток кофе, всё же предложил: – Может, прогуляемся?

– С большим удовольствием, – девушка улыбнулась так, будто хищница, поймавшая миленькую жертву, и желающая теперь с ней немного поиграть. – Здесь слишком много людей.

Прохладный ветерок слегка ударил в лицо, когда мы вышли к реке. В этой части набережной мало кто гулял. Небольшой потрескавшийся тротуар из-за того, что почву постоянно подмывало, не привлекал ни мамочек со здоровенными колясками (будто пытались этим что-то доказать или компенсировать).

«Может, достоинство их мужей такое малюсенькое, что способно было только присунуть и зачать ребёнка?» – вновь похабщина от Айки. Впрочем, к подобному виду отношений я уже привык.

Спортсмены тоже не особо облюбовали это местечко. Всё из-за того же – бегать неудобно. Единственные, кто нас мог побеспокоить, так это молодые парочки, ищущие здесь укромные места. Благо, таковых здесь хватало. Высокие деревья могли укрыть собой любого, кто этого пожелал бы. Ну а пара тусклых фонарей лишь подыгрывала этой обстановке.

Мы с Элаин присели на потёртую лавочку и уставились на тёмную гладь широкой реки.

– А ты здесь родился? – вдруг спросила девушка, положив мне руку на бедро.

– Ну-у-у, – неуверенно протянул я, так как даже не знал, что ответить. – Да, вот так вот внезапно взял и родился.

Элаин звонко рассмеялась. Вот только она не знала, что самое смешное то, что это не тупая шутка неуверенного в себе пикапера, а реальность. Ведь я до сих пор так и не узнал ничего о своём прошлом.