- Нет, не закончили. Раз все в сборе, почему бы не провести церемонию? Ваша светлость, побудете свидетелем? - наглый не в меру герцог повернулся и посмотрел на замершего в удивлении князя Леденского.

У меня, признаться,тоже на несколько мгновений пропал дар речи, я уставилась на Дариша, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли.

- М-м, ты уверен? - осторожно уточнил Эрик, но в его глазах мелькнуло веселье.

- Я - да, - твёрдо ответил Дар, крепко, но аккуратно сжимая мою ладонь, потом внимательно посмотрел на меня. - Нель?

- Но. а как же. - пролепетала, окончательно сбитая с толку,такой стремительности событий я совсем не ожидала.

Мелькнула мысль о красивом платье, кольцах, следом потянулась не такая уж приятная о торжественной церемонии с присутствием венценосных родственников и кучи пафосных гостей. Нет, это мне не надо, но я же девочка, платье и кольца хочу однозначно!

- Потом в городе обязательно устроим всё по правилам, - проникновенно заверил меня Дариш, взяв уже за обе руки и глядя в глаза. - И кольца тоже будут.

- Вот когда будут, тогда и все прелести семейной жизни! - категорично заявила я, ткнув ему пальцем в грудь.

От Эрика долетел негромкий смешок, а жрица с явным весельем в голосе поинтересовалась:

- Так что, проводить церемонию?

- Да! - за нас двоих ответил Дариш, повернувшись к ней и статуе, моя ладонь снова оказалась в плену его пальцев. - Проводите.

Жрица невозмутимо кивнула, спрятав улыбку. А сам обряд оказался простым и каким-то даже будничным: она сказала несколько слов, общий смысл которых сводился к соединению любящих сердец, накрыла наши соединённые руки ладонями. От них пошло мягкое тепло, а потом к моему изумлению появилось золотистое облачко с мерцающими звёздочками, которое почти сразу растаяло, а жрица умиротворённо улыбнулась.

- Богиня благословила вас, - торжественно изрекла она, убрав руки. - В любом храме ваш союз подтвердят, отныне вы связаны. Поздравляю, - женщина искренне улыбнулась, окинув нас взглядом.

- Всё,теперь едем? - с едва заметными нотками нетерпения произнёс Эрик за нашими спинами. - Нам ещё этого, похитителя незадачливого допрашивать и оформлять.

- Думаю, с этим прекрасно справится пан Кручек, - положив мою ладонь на предплечье, невозмутимо сказал Дариш, повернувшись к нему. - Он будет просто счастлив, что наконец-то поймал шантажиста! Это же Никлос, да? - герцог вопросительно глянул на меня.

- Он, он, - кивнула, пока мы шли по проходу - спеленатый магией преступник преспокойненько плыл за нами по воздуху,и лишь злобно вращал глазами, поскольку больше ничем пошевелить не мог.

В экипаже я рассказала откровения Никлоса - самого его закинули как багаж на крышу, надёжно прикрепив магией. Дариш ехал рядом со мной, крепко обнимая, будто я могла пропасть в любой момент, и от умильных взглядов пана Кручека и Эрика мои щёки равномерно алели. Я только надеялась, что король не обидится на самоуправство родича, что прокатили его с официальной церемонией. И не заставит нас устраивать всё действо во дворце... Признаться честно, я вообще хотела только узкий круг друзей, Анни, Злату, Микоша, ну ещё ту актрису, которая мне первую рекламу сделала, она часто заходила к нам, став постоянной клиенткой. Мы даже иногда вместе чай пили, Элбета делилась со мной столичными сплетнями. И всё, и хватит. Но что-то подсказывало, вряд ли нам позволят такой камерный междусобойчик устроить.

Через полчаса мы уже катили по улицам Аргунда, и первым делом остановились у управления пана Кручека - Эрик помог ему с Никлосом, потом вернулся, и мы отправились дальше, к Анни. Нас, наверное, уже потеряли там, хотя по времени прошло не больше двух часов. А у ресторана народу поубавилось, большинство разошлись, Злата и Анни сидели за столиком в саду, Юлиан же чуть поодаль игрался с детьми Иоанны. Едва не захихикала, сдержав комментарий насчёт тренировки будущего папочки. Ему Злата наверняка сказала, уверена.

- Ну, идём радовать твоих подруг, - весело изрёк Дариш и вышел из экипажа, протянув мне руку.

Конечно, нас сразу увидели,и первой встала навстречу Анни.

- Эрик, разобрались с этим отравителем? - она озабоченно нахмурилась, скользнув по мне и Даришу взглядом. - Я чувствовала, что ты магией пользовался. Нель, с тобой всё в порядке? Ты так быстро исчезла.

- Да, разобрались, всё хорошо, радость моя, - князь, мягко улыбнувшись, обнял жену и коснулся губами её лба. - Пришлось немножко поколдовать, но всё обошлось, никакой опасности.

- Со мной тоже всё хорошо, - заверила я Анни, не зная, можно ли рассказать то, что случилось.

- Так, ну-ка, быстренько перестали переглядываться и всё рассказали! - к нам подошла Злата, от которой и исходило это решительное заявление. - Куда вы все попропадали и что там у вас случилось?

Пришлось сесть за стол и рассказывать - Эрик лёгким кивком показал, что можно. Ну да, в конце концов, Злата и Анни имеют право знать, не просто же какие-то там мои подружки с улицы. Они слушали, затаив дыхание, и даже не перебивали, только на моменте, когда Дариш преспокойно сообщил, что теперь мы женаты, Анни встрепенулась и с изумлением уставилась ца него, как и подошедший неслышно Юлиан - дети занимали себя сами и прекрасно с этим справлялись. Злата же тихонько пискнула и тут же потребовала:

- Так, а как же торжество и всё такое? Неля, это же твоя свадьба, в конце концов! - и она так осуждающе посмотрела на меня, что на несколько мгновений стало совестно.

- Никаких торжеств, отпразднуем только в узком кругу, - тут же отмёл все намёки Дар и крепко сжал мою руку под столом. - Королю я сам сообщу, что приёма во дворце не будет, - ворчливо добавил он, покосившись на меня.

- Отлично, тогда соберёмся в моём ресторане, - невозмутимо сообщила Анни, уже успев взять себя в руки. - Никого лишнего,только свои, я займусь едой, - её глаза блеснули предвкушением и подёрнулись мечтательной дымкой. - Кстати, когда?

После этого вопроса все дружно уставились на меня, а я в который раз за сегодня отчаянно покраснела, опустив взгляд.

- Через день, - за меня всё решил Дариш. - Думаю, этого времени хватит на подготовку, - с усмешкой добавил он, не стесняясь, при всех обняв и чмокнув в алеющую щёку.

- Замечательно! - Злата хлопнула в ладоши.

- Тогда платья с меня, - я наконец справилась со смущением и включилась в обсуждение.

В конце концов, это же мой праздник тоже.

- Отлично, всё решили, тогда мы пойдём, - Дариш вдруг подхватил меня под локоть и потянул за собой, поднявшись. - Нам еще кольца выбирать, а мне с Казимиром разговаривать.

Ну очень ехидные взгляды всех четверых заставили слегка забеспокоиться,и по пути к выходу я осторожно поинтересовалась:

- А его величество точно не рассердится на тебя?..

- Казимир? Нет, что ты, - хмыкнул Дариш, открывая передо мной калитку. - Так, поворчит немного разве что. Ничего, переживёт, я уже говорил, что тоже не люблю все эти дворцовые сборища, - мой герцог выразительно поморщился. - Так что, тут я полностью на твоей стороне, - Дар с широкой ухмылкой подмигнул. - Уютные посиделки с самыми близкими - то, что надо для празднования.

Я постаралась унять волнение, решив, что Даришу лучше знать своего венценосного родича, и в любом случае не мне с его величеством разговаривать, а значит,и волноваться не о чём. К ателье мы пошли пешком, по пути завернув в ювелирную лавку, где выбрали совершенно обычные, без всяких украшений, гладкие золотые ободки. Признаться, когда примеряла, сердце невольно ёкнуло и забилось сильнее, всё никак не верилось, что я... замужем? И что получается, теперь герцогиня всё-таки?! Ой, мамочки! Пока пыталась справиться с растрёпанными эмоциями, Дариш расплатился и тут же убрал футляр с украшениями в карман.

- Кстати, тебе придётся ещё мой родовой перстень носить, - обронил он, когда мы уже вышли из лавки. - Так полагается.

- Угу, хорошо, - пробормотала, всё ещё немного пришибленная осознанием недавно случившегося.