Подозрения начали появляться, когда даже через пять минут напарник не вышел из комнатки для омовения. Уже чувствуя нехорошее, девушка заглянула туда сама. Комнатка оказалась пуста. Сначала был короткий ступор. В голове проносились мысли — от самых дурацких, что напарник решил так глупо пошутить, до самых страшных — что он каким-то образом соблазнил ту провожатую, и теперь где-то развлекается с ней. Усилием воли вышвырнув из головы мусор, девушка быстро ухватилась за маленькое несоответствие, которое все последние минуты царапало мозг. Что-то было не так. Тиана сосредоточила взгляд на статусе дружественного скафандра в показаниях на забрале. Значок скафандра Германа светился ровным зелёным и показывал, что пользователь спит. Разведчица метнулась к защитному костюму, проверила. Это точно скафандр Германа. Пустой, свёрнутый в неактивное состояние. Но при этом показывает неверный статус.
— Герман пропал! — крикнула девушка, выскочив в общую комнату. — Его скафандр здесь, и он сломан! — и сама поразилась, как жалко дрожит голос. «Нужно взять себя в руки!» — девушка глубоко вздохнула несколько раз, зажмурилась, заставляя себя успокоиться. В такие моменты она по-настоящему жалела об отсутствии симбионта. Насколько было бы проще, если не нужно самой подавлять ужас!
Пока она приходила в себя, Железный дровосек уже действовал. Он зашёл в комнату, тщательно осмотрел скафандр.
— Это похищение, — сообщил технофанатик. — Я должен немедленно сообщить своему руководству.
— Зачем⁈ Доложить об удачной операции⁈
— Я утверждаю, что ни я, ни моё руководство не имеет отношения к проведённой операции. В нашем распоряжении нет спецсредств, позволяющих провернуть похищение столь тихо и незаметно.
Тиана хотела закричать, что не верит, но сама себя заткнула. Нужно сначала послушать, что скажет адмирал. Нет. Сначала нужно спросить.
— Кусто! — крикнула девушка. — Ты что-нибудь видел? Ты ведь следишь за нами всё время!
— Ничего! — судя по тону, тихоход сам обескуражен. — Ночью все ваши скафандры на долю секунды пропали из вида, но я даже не успел начать беспокоиться, и они снова появились. Здесь такая атмосфера, иногда, во время особенно сильных вспышек внутри планеты она становится непрозрачной для меня. Такое уже было, и я не обратил внимания. Хотя сейчас вспоминаю, что в тот момент сильных вспышек не было.
— Я слышал о таком средстве, — мрачно сообщил Железный дровосек. — Новейшая разработка. Специальный газ, который усыпляет ваши скафандры. Это ведь в каком-то смысле живые существа. Любое живое существо можно усыпить, или хотя бы парализовать. Разработка была признана неперспективной в войне, поскольку для неё очень просто организовать противодействие.
— А вот для диверсий она подходит в самый раз, — мрачно добавил Лорин. — Для тайных операций по похищению ни в чём неповинных людей. Какая подлость!
— Я. Должна. Его. Найти. — Процедила сквозь зубы Тиана. — Я сейчас же иду искать.
— Тиана, стой! — Лорин даже за руку схватил бросившуюся вон из комнаты девушку. — Как ты будешь его искать?
— Если понадобится — буду под угрозой смерти спрашивать каждого встречного! — Тиана, где-то в глубине души, понимала, что говорит чушь, но остановиться не могла и не хотела — её несло.
— Мы должны потребовать объяснений, — медленно, как маленькой, начал объяснять Лорин, — У принимающей стороны. И действовать уже в соответствии с ответом. Я так понимаю, адмирал сам не в курсе происшедшего, или делает вид, что не в курсе. Значит, нужно обратиться к тому, кто может дать объяснения. Как бы там ни было, у нас официальная миссия. Они должны будут отреагировать.
— Я клянусь Омниссией, что непричастен к этому похищению, и для меня оно является крайне неприятной новостью, — сказал адмирал. — Я уже сообщил об инциденте своему руководству. К нам уже движется группа по расследованию происшествий. Мои подозрения падают на партию главного оружейника. В его интересах сорвать мирный договор с вашей ветвью. Его партии принадлежит глава контрразведки. Провести такую операцию в его силах и в его компетенции.
Группа расследования появилась быстро — минут через пять. Тиана как-то смотрела фильм с родины Германа. Детектив. Так вот, технофанатики действовали совершенно не так. Вместо того, чтобы собирать улики, они начали рассылать запросы. Через двадцать минут появились первые результаты.
— Мы выяснили, что на столичной планете в течение последних часов зарегистрирован новый гражданин. Процедура отличается от стандартного присвоения гражданства новорожденному. Скорее всего, гражданство присвоено вашему товарищу, — рассказывал руководитель группы. — Пока не удалось выяснить, где именно принял гражданство и находится новый гражданин. Получено сообщение, что он проходит процедуру знакомства с новой родиной.
— Это ложь! — крикнула девушка. — Он не стал бы просить гражданства технофанатиков! Даже если бы захотел, он бы предупредил нас!
— Это очевидно, — немного снисходительно взглянул на девушку глава группы расследования. — Иначе у нас не было бы парализованного биолюбского скафандра. Однако сейчас это уже не имеет значения. Гражданство уже выдано, и если гражданин не пожелает от него отказаться, вы не сможете его вернуть. Сейчас наша задача — найти, где он находится. Те, кто устроил эту акцию, не хотят, чтобы так произошло, поэтому скрывают местоположение гражданина. Но мы его найдём.
— Что значит, не изъявит желание? Да он ни за что не собирался становиться вашим гражданином! В конце концов — у него гражданство нашей ветви, и должность первого заместителя правителя! Вы вообще понимаете, что будет, когда о похищении станет известно в нашей столице⁈ — Тиана едва держала себя в руках, чтобы не ударить собеседника. И угроза… сама понимала, что угрожать бесполезно, но хоть что-то можно сделать?
— Это уже не имеет значения. Ему уже установлен имплант, регулирующий эмоциональное состояние пользователя. Как бы ни было раньше, сейчас он хочет быть гражданином нашей общности. Таково действие импланта. Но не стоит отчаиваться. Как только мы найдём вашего товарища, мы сможем инициировать процедуру ограничения действия импланта. Через несколько месяцев гражданин получит больше свободы в принятии решений, и тогда мы сможем исправить эту ошибку.
— У меня есть предположение, кто мог совершить это похищение, — подал голос адмирал. — Глава оружейного производства был бы доволен, если временный союз с биолюбами не состоится.
— Это возможно, — констатировал сыщик. — Но требует доказательств. Мы будем отрабатывать эту версию.
Тиане хотелось закричать, что нужно не отрабатывать версию, а искать Германа, но она промолчала. У технофанатиков какие-то свои соображения, и они явно не собираются слушать никаких требований. Когда сыщик ушёл, адмирал повторил:
— Я сожалею, что так произошло. Я уверен, что уважаемый Герман будет найден. К сожалению, надеяться, что он сможет вернуться самостоятельно нельзя. Машина сильнее человека. Сейчас имплант управляет его желаниями, а поскольку наши законы не подразумевают удаления импланта без желания пользователя, насильно сделать это невозможно.
— Тиана, скажи ему, что нужно следить за сообщениями о происшествиях, — вдруг проявился Кусто, — Всякие аварии, преступления, и прочее. Я думаю, Герман скоро сам даст о себе знать.
— Уважаемый Кусто, это невозможно, — обратился к ликсу адмирал, когда выслушал пересказ Тианы. — Это машина. Машина сильнее человека.
— Тиана, скажи ему: человек — это тоже машина. Герману не нужны механические дополнения, он достаточно силён, чтобы самому управлять своими желаниями. Ничто, сделанное людьми не сломает машину, созданную богом. Скажи ему, что считать иначе — богохульство. И ещё скажи, что слепое поклонение машинам, созданным человеком, ведёт к ереси. Скажи, что он напрасно считает технофанатиков ближе к Омниссии, чем остальные только потому, что они избрали такой путь.
Тиана, вздохнув, передала сказанное. Она прекрасно поняла, чего добивается Кусто. Хочет донести до своих учеников мысль, что служить богу можно по-разному, и слишком сильное улучшение тела с помощью устройств технофанатиков — это не обязательно к лучшему. Уже потом, когда адмирал в глубокой задумчивости ушёл в свои апартаменты, — ему выделили комнату неподалёку, — девушка спросила:
