Не заметить такие изменения было невозможно. Планетоид, который уже, было, выскочил из под удара, снова оказался под угрозой. Уйти в сторону он уже явно не может, однако совсем беззащитным не остался. Лежнев видит, как на поверхности гиганта раскрываются отверстия и навстречу вылетает сразу двадцать кораблей. Вот сейчас к ним навстречу рванут десятки хищных истребителей. Сразу довольно быстро — им, по всей видимости, ещё внутри планетоида придают какое-то ускорение. Кусто вновь почувствовал, как пространство закручивается. Едва-едва — они с Кусто ещё слишком далеко, видимо, это имеет значение при расчётах. «Промахнулись!» — радостно подумал Герман. Взрыв не задел даже «дробовое облачко», от которого они с тихоходом здорово отстали. А ещё через три секунды несколько десятков камней на дикой скорости ударили в защитное поле, окружающее исполинский корабль.

«Пора!» — снова воскликнул мысленно Герман. Просто не удержался, хотя знал, что Кусто и сам в курсе. Пушка выплюнула тяжёлую металлическую болванку прямо туда, где расцвёл цветок взрыва. И скорость этого снаряда была намного, намного выше, чем у тех камешков, что только что воткнулись в защитное поле планетоида.

Вообще-то, это был риск. Кусто ещё не успел увидеть, удалось ли камням нарушить целостность защиты. Не будь на борту Тианы — ничего страшного, но оба, и тихоход и человек, опасались навредить девушке своим обстрелом. Однако и пробить брешь в защите планетоида было просто необходимо — иначе смысл вылазки просто теряется. Ну, большая его часть — какие-то данные киннары уже получили, и продолжают их получать, так что не зря, в любом случае не зря. Вот только Герману с Кусто требуется совершенно другое. Поэтому они решили рискнуть, и теперь оба с замиранием сердца ждали результата. Впрочем, ждали — неверное описание. Меньше десяти секунд потребовалось урановой болванке, чтобы пролететь нужное расстояние. Удар выглядел страшно. Взрыв произошёл на самой поверхности — очевидно, камням защиту пробить не удалось. А вот болванка в этот раз не подвела. Кусто был всего в двух тысячах километров от планетоида, когда вспышка погасла, и стало заметно, что взрыв-таки повредил планетоид. Довольно сильно — в космос струёй била внутренняя атмосфера, летели какие-то обломки. При этом чувства тихохода продолжали говорить, что с Тианой всё в порядке.

Обрадоваться Герман не успел, потому что истребители противника уже вышли на «рабочее расстояние». Тихоход, уже успевший дважды понаблюдать подобную тактику, вновь резко ускорился. Момент выбрал точно — ещё до того, как почувствовал закручивание пространство. Мгновение и взрыв раздаётся далеко за спиной. А в следующую секунду тихоход пролетает сквозь неплотный строй противника, и начинает отчаянно тормозить. До планетоида остаётся всё меньше. Как раз в этот момент Герман почувствовал крайне неприятную штуку. Молния! В прошлый раз расстояние между тихоходом и планетоидом едва ли превышало километров двести, и он не успел уклониться от молнии. Сейчас Кусто был в десять раз дальше, поэтому почувствовал, как растёт напряжение. Уклониться от этой молнии было почти невозможно — эти гады каким-то образом создают разность потенциалов между тем объектом, в который целятся и разрядником, именно поэтому совершенно без разницы, в какую сторону метнётся ликс — разряд всё равно его достанет. Герман успел отреагировать первым — тихоход всё же не может соображать так же быстро, как человек в экстренных ситуациях. Скорость уже была невелика, так что Лежнев изо всех сил рванул назад. Простая физика — чем больше расстояние между пластинами конденсатора, тем выше ёмкость. Тем сложнее это расстояние пробить. Это было очень больно для Германа — он прямо почувствовал, как тело где-то внутри тихохода, пусть и пронзённое тысячами тончайших фиксирующих нитей, сжимается от резкого ускорения, как трещат кости. Зато Кусто остался невредим. А ещё Кусто успел заметить, как к нему тянется почти прозрачный луч, или труба… Какой-то газ, который они удерживают в ограниченном объёме!

«Вот как они передают заряд! — сообразил парень. Он-то всё гадал, на кой чёрт противникам такое оружие в космосе, где атмосферы нет, и разряда всё равно не получится. Однако, как видно, эту проблему они решили, — Вот и расстояние, на котором этот разрядник действует», — думал Герман, отдавая команду на очередной выстрел. — «Надо, Кусто. Я уверен, Тиана найдёт возможность выжить. А нам просто необходимо сделать так, чтобы эта здоровенная дура не могла сопротивляться!»

Болванки летели одна за другой в одну точку — как раз туда, откуда в них с Кусто должно было ударить зарядом. Первая опять встретилась с уже успевшим восстановиться защитным полем. И вторая. И третья — тоже. А вот четвёртая влетела внутрь и рванула где-то под обшивкой. Кусто, уже без помощи напарника, рванул к воронке, стараясь держаться прямо над ней — мало ли, как часто установлены эти разрядники? Он ведь там явно не один такой! Планетоид довольно быстро поворачивался, и одновременно сближался с соседним, до которого было всего ничего — примерно треть расстояния от Земли до луны. Чуть больше ста тысяч километров. Тот тоже не стоял на месте и так же довольно шустро двигался навстречу пострадавшему товарищу.

Кусто тоже ускорился, приближаясь к искусственной планете. В какой-то момент снова появилось ощущение закручивающегося пространства — резкое, как будто даже слегка болезненное. Герман мысленно чертыхнулся — уклоняться уже некуда. Как они могли забыть, что сам планетоид тоже умеет телепортами обороняться? Кусто резко прыгнул вперёд… и опять взрыв, только не рядом, а на самом планетоиде!

«А вот это уже явно неспроста», — мелькнула мысль, но додумывать было совершенно некогда, потому что Герман вышел из слияния и побежал в трюм.

— Кусто! Я на выход! Если что изменится — держи в курсе!

— Они больше не могут включить своё поле, — азартно начал комментировать тихоход. — Последний взрыв, кажется, окончательно повредил что-то внутри. Они даже не двигаются.

— Вот и чудно! Тогда действуй по плану, — отпыхиваясь ответил Лежнев. Вот всё же как плохо, когда действовать приходится одному, и за пилота и за десантника! — Как думаешь, почему они нас подвзорвать не могут? Явно телепорт каждый раз не срабатывает!

— Не знаю! Но с нами явно что-то не так! Ты же видел, Герман, на других ликсах…

— Да, видел, — настроение слегка испортилось. Герман понятия не имел, выжили ли те бедолаги, которым достались взрывные подарочки. Надежда, что выжили есть, тихоходы — очень живучие существа, но их ещё утащить надо из этой злосчастной системы, а Лежнев пока не слишком понимал, удастся это или нет. — Надеюсь, живые. Всё, я пошёл. Ты действуй дальше по плану, жди сигнала.

С этими словами Лежнев пробежал мимо удивлённого Гаврюши, и швырнул себя в гостеприимно распахнутый в космос выход из трюма. Короткий полёт, и он падает прямо в воронку от взрыва, образовавшуюся на планетоиде.

Тиана с удивлением констатировала, что она привыкла. Всего вторые сутки пошли, как она попала на вражеский корабль, и вдруг такое. Ни страха больше нет, ни неуверенности в своих силах. Есть цель, есть способы её достижения, а вот волнения и переживаний нет — наоборот, как будто всё так и должно быть. Сведения, которые она получила от пленников этого места, удивляли и поражали. Девушка с трудом могла себе представить целый народ, который живёт в космосе, не имеет собственных планет, и перелетает с одного места на другое, разоряя всё вокруг себя. Тиана всё никак не могла понять, как это вообще возможно? Это ведь целая цивилизация! «Для развития просто необходима осёдлая жизнь, это ведь очевидно! — думала девушка, пробираясь по пустынным коридорам. — Давно доказано, что кочевые племена не могли развиваться так же быстро, как осёдлые, из-за того, что проиграли гонку прогресса! Если ты только и делаешь, что перемещаешься с место на место, тебе некогда развиваться, некогда изобретать новое!» По поводу «давно доказано» Тиана, конечно, про Земных учёных. Как на это смотрит киннарская наука, девушка не знала, потому что настолько подробно историю в интернате не преподавали, но догадывалась, что примерно так же. Это выглядело логично. И, тем не менее, вот, она в плену у целого народа кочевников. Космических кочевников! То есть развитых достаточно, чтобы не только летать в космос, но и уничтожать осёдлые цивилизации одну за другой. Загадка! Поэтому, несмотря на то, что ситуация, в общем, была хуже некуда, Тиана не унывала. Её глодало жгучее любопытство, и девушка была намерена непременно разобраться, в чём там дело.