— Куда вы так спешили, неразумные⁈ — возмутился кто-то, явно главный. — Разве то для нас была тревога⁈ Разве вы не слышали, что мерзкий пришелец ещё не был найден? Довольны теперь⁈

— Но… приближённый, это же был сигнал о нападении! — растерялся один из младших. — Мы должны были спешить, чтобы оказать помощь…

— И как, оказали? — ядовито ответил жрец, — Это работа воинов господних ловить опасную дичь. А они с ней не справились. Мы должны были дождаться, когда бой закончится, а потом принести в жертву всех, кто своим неумением нанёс оскорбление божеству! А вместо этого вы сами оскорбили неумением божество! И меня в это втянули! Вы все должны быть немедленно принесены в жертву, как не оправдавшие Его надежд! Покоритесь Воле Его, и тогда ваша плоть даст мне силы, чтобы пережить эти испытания!

Но младшие послушники были не согласны. Чувствуя поддержку пилотов, один из послушников начал дерзить:

— Глупый, старый жрец! Ты давно зажился! Это ты неугоден Богу — Кальмару, потому что твоя жадность утихла. Тебе давно уже хорошо с тем, что ты уже имеешь! А вот я — молод и жаден! Я желаю больше еды! Больше наслаждений! Больше власти! Я желаю получать больше квот на потомство! И поэтому я готов рисковать, чтобы заслужить благосклонность! Я ещё отличусь перед Богом нашим, когда заставлю пищу покориться, а эти воины исправят свою ошибку и помогут мне. И тогда все увидят, что я больше достоин стать старшим жрецом, чем ты! И тогда Он осенит меня своим благословением! Но ты этого уже не увидишь, потому что к тому времени воплотишься в самого жалкого однощупальцевого червя!

После этого и началась драка. Кальмаров в результате рассадили по отдельным камерам. Герман подумал было, что неплохо их допросить, но отказался от этой идеи, даже не попытавшись. Лень. Гораздо приятнее было восполнить время вынужденной разлуки общением с Тианой. Правда и с ней до разговоров толком не дошло. Разведчица только коротко рассказала, что вела себя очень тихо и незаметно, и что у кальмаров, оказывается, теократия. Германа это заинтересовало, но не слишком. Гораздо интереснее в данный момент ему была сама Тиана. В общем, получился такой маленький отпуск. Затишье перед бурей.

Возвращение в реальность совпало с выходом из гипера. Стоило им с Тианой выйти из слияния, как Кусто тут же сообщил, что их желает видеть Ирс. Срочно и обязательно. Это, в общем, ожидалось — ясное дело, что Ирсу будет интересно узнать результаты вылазки. Однако бывший десантник удивил. Оказывается, их с Тианой уже похоронили. И не только их — адмирала Лорина эр Нима тоже объявили погибшим вместе с ликсом. В целом в руководстве киннаров на момент возвращения царила тихая паника и откровенно пораженческие настроения.

— Вернувшиеся доложили, что воевать с этим противником решительно невозможно, у них какое-то невероятно мощное оружие. Противопоставить им нам совершенно нечего, — рассказывал Ирс, — к тому же количество противника огромно. Я видел повреждения ликсов — выглядит в самом деле кошмарно. И тут заявляетесь вы, да ещё в компании с Лорином, про которого сказали, что он сошёл с ума и в одиночку пошёл в атаку после того, как всё уже было кончено, отдав предварительно приказ возвращаться. Я уже не знаю, что и думать!

— Сейчас прибудем и всё расскажем, — ответил Герман. Парень был изрядно удивлён услышанным — не думал, что для киннаров всё выглядело так ужасно, — Ты бы собрал там всё руководство, у нас новостей — уйма. Ещё нужно будет пленных допросить. Научников тоже позови, к ним вопросов полно. И да, это, конечно, не моё дело, но как проходит эвакуация окраинных систем? Кальмары, конечно, не непобедимы, но будем честными — пока киннары к войне не готовы.

— Все, кто согласился уйти, уже перевезены. Но многие заявили, что не собираются менять привычный образ жизни, и это обязанность флота и правительства сделать так, чтобы их образ жизни сохранялся неизменным. Я не знаю, что с этим делать.

— Вот и обсудим, — буркнул Лежнев. Хотя на его взгляд вот как раз эта мелочь обсуждения точно не стоила. Если останутся упрямцы после того, как они покажут записи со своих скафандров и расскажут всё, что узнали… ну, тогда туда им и дорога, идиотам.

Но, в общем, Герман чувствовал — разговор получится непростой. Доказывать придётся даже очевидные для него вещи, и не факт, что ещё удастся доказать! А ведь помимо этого неплохо бы какой-то план предстоящей войны составить! О своём неучастии в войне Герман даже не думал. Тиану он не бросит, да и не только в Тиане дело. Киннары, хотя они и мирные, и травоядные, имеют огромный и мощный промышленный потенциал. Как бы там ни было, Лежнев был уверен — у них есть шанс победить этого противника, если, конечно, у киннаров немного мозги на место встанут. А вот окажись на пути кальмаров земляне, шансов у соотечественников бы не было. Между тем, добраться до Земли из этих мест не так уж невозможно. Скорее, даже, относительно просто. Кто знает, не захотят ли кальмары посетить другую галактику?

«Нет уж, этих головоногих лучше фигачить здесь, а то потом проблем не оберёшься… хотя воевать киннары, конечно, не умеют, и это проблема». Кусто опустился на планету, — «ставка» была временно расположена здесь, на окраине территорий, благо в этой системе тоже присутствовала база флота и всё необходимое для управления.

— Да давить их надо! — горячился Герман всего через несколько часов, на собрании. — Неужели непонятно? Вам же всё показали, всё рассказали. Они не остановятся. Война неизбежна, как вы не понимаете⁈

— Я не совсем понимаю, почему человек, даже не являющийся киннаром демонстрирует такое волнение за наш народ, — скривил губы Ивар ю Сомме, — Как-то это подозрительно!

— Да я их всех, сволочей, вдребезги и пополам. Давить тварей! Я из-за них чуть вегетарианцем не стал! Они разумных жрут, по-твоему, Иварчик, это нормально? Если понадобится — слетаю к себе на Землю, наворую ядерного оружия, и будем с Кусто лично в каждый планетоид подкладывать! Их надо уничтожать! Чтобы больше никакого сопротивления оказать не могли, не то что нападать! Существа с такой идеологией… ну, короче они ещё хуже киннаров!

— Герман! — тихонько подёргала его за руку Тиана. — А как же Радужное Пятнышко?

— Чего? — Лежнев озадаченно моргнул. Теперь пришло его время сомневаться в адекватности подруги. — Какое пятнышко?

— Ну, если, как ты говоришь, уничтожить всё, то и Радужное Пятнышко погибнет! И другие, представители разумных, которых держат на ферме и периодически едят. Они ведь ни в чём не виноваты, и сами являются пленниками!

Герман всё ещё озадаченно моргал, а Тиана немного смутилась. Кажется, она совсем забыла сообщить нечто важное. Пришлось восполнять сейчас, и после рассказа Лежнев окончательно утвердился в мысли, что кальмаров нужно давить. Но не все были с ним согласны.

— И всё-таки я считаю, что нам необходимо провести переговоры, — чопорно поджал губы Ивар. — Война — это бессмысленная растрата ценного человеческого ресурса, и вы хотите сами нас в неё втравить⁈ Это выглядит как прямое вредительство!

— Я хочу втравить⁈ — удивился Герман. — Очнись, яйцеголовый! У вас уже во всю она идёт! И договариваться с тобой никто не станет. С овцой не договариваются. Её едят.

— Это только ваши слова! Вы и сам — варвар, мало чем отличающийся от тех, кого описываете. Я уверен, если поговорить с цивилизованной верхушкой этих… кальмаров, можно будет договориться. Должен, однако, заметить, что это неправильное название. Кальмар — это подводный головоногий моллюск, а эти существа имеют столько же общего с подводными моллюсками, сколько и мы. Вы даже в названии, которое им выдали, пытаетесь их оскорбить! И вообще, весь этот ваш рейд — сплошная ошибка. Вы сразу противопоставили киннаров этим существам. Сразу напали. Даже не посоветовались с прогрессивной частью народа киннаров. Что там говорить, я узнал об этом рейде уже после вашего возвращения! Немыслимо!

— Решено! — вдруг хлопнул по коленям Ирс. — Я согласен с уважаемым Иваром, переговоры действительно нужны. Ивар ю Сомме, вам будет выделен корабль, на котором вам надлежит отправиться в систему пришельцев, и вступить с ними в переговоры. Наберите себе делегацию среди тех, кто является сторонником мирного решения вопроса — не нужно, чтобы кто-то из противников переговоров имел возможность их сорвать. Корабль мы вам выделим.