– Говорят, что ты у нас единственная из команды несовершеннолетняя, – Синяя Молния качнул банку с пивом в сторону Крио, – а потому они не имеют права рисковать и прочее. – Он вздохнул.

– Мой потенциал в абсолютных единицах… – начала было Крио, но тот перебил ее, еще раз взмахнув банкой и пролив немного пива на стол.

– Знаю я. Конечно, ты крутая крошка, но этим дебилам из комитета разве что докажешь? Нет патрулированию и все тут. Прибыла команда антимагии из столицы, вот они и займутся, если что.

– Понятно. – Крио повернула свою голову и предложила Сакуре еще чаю. Они уже давно знали друг друга без масок – в лицо, и Сакура знала, что ее зовут Юки и она еще школьница. Сперва Сакура была равнодушна к ней, как и ко всем прочим. Но потом она поняла одну вещь – что Крио холодна и равнодушна только снаружи. Как-то незаметно она стала жить ради их редких встреч – два раза в неделю на полигоне и раз в неделю – для патрулирования. А сейчас, выходит, не будет и патрулирования. Она вздохнула. Крио молча вынула из вазы конфету и протянула ее Сакуре. Это был их ритуал – каждый раз, когда Сакура вздыхала, будь то на полигоне после тренировок, или после трудного дня в патруле, она молча протягивала ей конфету. Сакура никогда не ела эти конфеты. Сперва потому, что еще не доверяла людям. А потом потому, что сохраняла их. Дома, в комнате общежития у нее была жестяная коробка, которая уже наполовину наполнена конфетами, которые ей дала Крио. Коснулась их своими руками. Сакура еще не знала, что же будет, когда эта коробка наполнится, но в ее груди при этой мысли почему-то разливалось приятное тепло и исчезала пустота. Сосущая, страшная пустота, которая поселилась там с того времени, как она услышала голос тети Наташи в той комнате. Поэтому и в этот раз Сакура молча взяла конфету из рук Крио и благодарно кивнула.

– Не это главное, – вздохнул Питер Синяя Молния и еще раз отпил из банки. – Понимаешь, это ж я лоббировал тебя в команду. Тогда я еще обещал СКПУ, что никаких серьезных действий не будет, мы ж декоративная команда для выставки, как породистые пудели. – Он вздохнул еще раз.

Да, все знали, для чего Синяя Молния их собрал. Для участия в Императорских играх. К сожалению, для участия в них нужна команда. И не просто команда, а команда, которую выдвинут от местного муниципалитета. Императорские игры – это игры местных команд. Для поднятия духа и конечно же любимой лошади Горо-сана – интеграции магов в общество. И у них были вполне себе шансы выйти в финал игр по региону. Вот только им нужно было убедить муниципалитет в том, что они – действительно та команда, которую надо выдвинуть. Для этого они и позировали перед камерами, а Питер был лично знаком с чиновниками в мэрии, и там, как он уверял – все было схвачено. Оставалось только общественное мнение, рейтинги отношения к команде, ведь кого направить из местных команд – решалось путем голосования.

– А сейчас у нас в городе какое-то нездоровое движение началось. Извини, Крио, но ты еще школьница, мне комитетчики голову открутят, если что случится. А ведь уже случилось. – Он тихо выругался на «этих лесбиянок, черт бы их подрал, кто ж знал, что там будут супера, хотели рейтинг поднять на помощи после аварии, а напоролись». Сакура помнила этот день – авария произошла неподалеку от места, где они делали фотосессию, и Питер решил, что это редкая возможность поучаствовать в действии, поднять рейтинг – ну что может быть опасного в прибытии на место происшествия? Но он ошибся, и эта… Тигрица оказалась быстрой, очень быстрой. На ее глазах Крио отлетела в стенку, и пока Сакура в шоке смотрела на свою… партнера? Товарища по команде? Красивую девушку, которая дает ей конфеты от чистого сердца? Подругу? – как она сползает по стенке и у нее в сердце что-то разрывается, и она просто не знает, что делать – тут мощный удар лишил ее создания.

После того дня Сакура не спала почти неделю, ворочалась на кровати, прогоняя воспоминания. Умеешь считать до десяти – остановись на семи, так учила ее жизнь. Она никогда не показывала то, что на самом деле может и умеет. Но только сейчас поняла, что если она будет продолжать жить так – вполсилы, прячась за другими, то может пропустить эту жизнь мимо. И что самое страшное, что Крио в тот вечер могло и не стать. И никто больше не улыбнулся бы Сакуре той самой улыбкой, которую никто кроме нее не видит – когда чуть-чуть, буквально на миллиметр поднимаются уголки губ и смеются глаза, но ничего более. Эта секретная улыбка была их тайной!

Поэтому Сакура больше не будет прятаться. Больше не будет колебаться. И если возникнет необходимость защитить Крио, она покажет все, на что способна.

– Короче. – Питер ставит пустую банку на стол. – Крио. Ты больше не в команде.

– Я понимаю, – наклоняет голову Крио. Сакура смотрит на нее большими глазами, чувствуя, как ее сердце дает сбой и в груди становится пусто и холодно. Как?! А как же их встречи на полигоне? Патрулирование? Как она сможет тогда видеть Крио-Юки? Что делать?!

– Извини, – говорит Питер, – может, попозже, когда ты закончишь школу. – Он врет, и все знают это.

– Конечно, – кивает Крио. Ее лицо спокойно, но Сакура уже знает, что это просто маска.

– Ну вот и порешали. – Питер хлопает себя ладонями по коленям, пытаясь развеять атмосферу неловкости. – Что, по домам? Я развезу вас.

– Не стоит… – пытается отказаться Крио, но Питер настаивает, и вот они уже едут в его машине, все еще одетые в свои костюмы.

– Нам бы рейтинг поднять, – сокрушается Питер, – мы бы в Императорские игры пробились. Знаешь, нам бы такое, попроще – пусть там уже патруль полиции будет на месте. Там котят с деревьев поснимать. О! Смотрите, полицейские кого-то остановили. Девчонки, давайте последний раз вместе отработаем для прессы – добровольная помощь сотрудникам полиции, все такое. А? – он повернул голову к Крио. Она промолчала.

– Да ладно, еще будет все, не вешай нос. В следующем году еще поучаствуешь. – Питер останавливает машину и открывает дверь. – Но если там что серьезное, Крио, то ты не вмешивайся. Стой сзади просто. – Он поправил маску на лице и вышел из автомобиля, расправил плечи.

– Стоять! – гремит его голос. – Воины Сейтеки на страже законности, грязные бандиты!

– Я, Сумераги Сумико! Лидер команды «Черная Вдова». Назовитесь! – звучит ответ, и Питер приседает.

– Ох ты ж! Нарвались. Крио, назад!

Читосе стоит в позе Чудо-женщины – широко расставив ноги, уперев руки в бедра, всем своим видом показывая, что готова давить и укрощать тех маловерных, кто посмел встать на пути Великой Команды. Будучи по натуре авантюристкой, Читосе приняла решение поставить все на блеф.

Мы уже встречались с этой командой, они видели Майко в деле, а ведь тут и Акира Огненная Сестра и Сумераги-тайчо – с точки зрения их лидера, я бы поостерегся. Как минимум. И точно – Синяя Молния поднимает руки, обращая их ладонями к девушкам. Отлично, кажется блеф Читосе сработал. Нам главное – в переговоры зайти, а там уж затянем и разойдемся.

– Эй, спокойно! Мы не хотим… – начал было Синяя Молния, но в этот момент раздался едва слышный хлопок – так, словно бы лопнул воздушный шар, и позади Читосе появилась Цветущая Сакура, а из груди Читосе вырос клинок ниндзя-то, словно росток бамбука из чернозема. Читосе не верящими глазами смотрит вниз, на торчащее лезвие. Лезвие исчезло, и Читосе рухнула на колени, изо рта у нее хлынула кровь. Время вокруг словно замедлилось, и я вижу, как Читосе медленно оседает на бок, протягивая руку куда-то вперед. Сакура исчезает, чтобы вновь появиться позади Акиры. Акира начеку, она отпрыгивает в сторону, и на том месте, где она только что стояла, тотчас взметнулся вверх столб ревущего пламени. Поймала? Нет? Хлопок и ярко-розовый куро-седзоку появляется в воздухе над ней, взмах клинка ниндзя-то, и Акира едва успевает упасть на землю и покатиться в сторону. Это конец, мелькает мысль, ей больше некуда отступать, а подняться на ноги она уже не успеет. Мелькнула тень, и рычащая Майко прыгнула на Сакуру, та вновь исчезла, оставив легкий хлопок в воздухе, и Майко, промахнувшись, прокатилась по земле.