– Твари! – выкрикнула Акира-сан, и на том месте, где раньше стояли наши оппоненты, взвыло и зарычало яростное пламя.

– Умрите! – столб пламени вырос, его высота достигала десяти метров в высоту, а цвет изменился и стал иссиня-розовым, как у ацетиленовой горелки.

– Сдохните!! – и сверху, откуда-то прямо с небес в сосредоточие огненного шторма рухнули метеоры пламени.

– Подавитесь своими кишками! – выкрикнула Акира-сан и вдруг закашлялась кровью и упала на колени.

Я поспешил к ней, не обращая внимания на боль в колене и какой-то странный хруст в левой руке. Наверное, сломал. Огненный шторм пропал, и на его месте я увидел легко мерцающий купол, который треснул и растворился в воздухе. Живые, подумал я, кто-то же поставил щит, значит, кто-то еще жив, а может быть, они все живы, а у нас Акира-сан уже из строя вышла, в каком состоянии Майко – я еще даже не знаю…

– Эй, вы там! – крикнул я в ту сторону, где стоял исчезнувший купол. – Живые есть?

Одновременно я оттащил Акиру немного в сторону, укрыв от возможного огня за бетонным выступом у стены цеха. Тащить Акиру было нелегко, у меня все время неудобно выворачивалась левая рука и практически отказала коленка, так что толкать пришлось одной ногой, шипя от боли и проклиная тот день, когда я уговорил надеть на себя юбку-карандаш.

– Есть кто живой? – спросил я еще раз. Раздался выстрел, и пуля высекла искры из бетона над моей головой. Ага, значит есть. – Поговорить бы, – крикнул я в пространство, – или все-таки решили сдохнуть все тут?

– О чем с тобой разговаривать? – раздался голос с той стороны. Голос как голос. Глубокий такой, с хрипотцой. Это не Тэтсуо-сан, у него голос визгливый, неприятный.

– У меня тут маг огня в себя пришел, – блефую я, – и еще один маг команды ждет. Думаешь, нам не о чем договариваться? Если что, это ваш умник на нас напал первым.

С той стороны молчание, потом сдавленные ругательства. Конечно, я рисковал. Но если бы у них были ресурсы, кроме этого щита, если бы в команде был атакующий маг и они не получили бы повреждений от огненной атаки Акиры, то уже встали бы на ноги и сделали с нами все, что захотели. А значит, у них серьезные проблемы. Скорее всего этот Тэтсуо или выведен из строя, или не может использовать свою возможность. Может быть, она у него восстанавливается или он может воздействовать только на то, что находится в его видимости – неважно. У нас есть возможность и ее можно использовать.

– Что ты хочешь? – О, вот и начало для переговоров. Отлично.

– Ваш маг первым напал на нас. Без предупреждения. Без оснований. У нас есть все права и все возможности не выпустить вас из города. Джиро-сама, может, и пошел бы вам навстречу по этой девушке, но такого он вашим боссам не простит.

– За нами стоят большие люди в Токио, – прогудел голос.

Я кивнул.

– Ага. Стоят. Вот только вас тут сперва грохнут, а потом уже ваши большие люди будут дела улаживать. Я могу даже предположить, что старому Джиро придется прогнуться. Может даже отступные заплатить. Да только вас-то уже не будет. Вам еще повезло, что мы все живые остались, – блефую я. Майко нигде не видно, неужели она… нет, не думать, работать, у меня есть задача, и я ее выполняю.

– Можете попробовать, – звучит голос с той стороны, – это не так уж и просто.

– Не сомневаюсь. Вы – крутые ребята. Но что-то мне подсказывает, что второй раз ваш щит вас не защитит. А наш маг уже оправился и может повторить шоу с запеченными наемниками.

– Что-то мне подсказывает, что ты блефуешь, красотка, – в голосе прозвучала усмешка, – и не тебе тут ставить мне условия.

Сзади раздался шорох, и я похолодел. Медленно обернулся и увидел ствол пистолета, направленного мне в голову. «Зиг-заэур», двести двадцать восьмой, подумал я, все это время голос отвлекал меня, разговаривал со мной, а этот вот обходил меня сзади. Профессионалы. Крутые ребята, да. Вот и все, успел подумать я, вот и конец славной жизни в этом мире. Интересно, я перерожусь снова? Жалко, что так получилось…

Тут позади наемника, держащего пистолет, появилось сосредоточенное лицо Майко.

Банг! – она подбила ему плечо в сторону, сбив прицел, и легко сломала шею: хрусть!

Майко, я тебя люблю, подумал я, глядя, как она медленно и даже как-то нежно опускает тело наемника на землю. Прокашлялся. Указал ей глазами на лежащую Акиру. Та кивнула и склонилась над ней.

– Эй, ты там жив еще? – снова крикнул я в пространство. Молчание.

– У меня тут твой боец лежит. Отдохнуть прилег. Двести двадцать восьмой при нем.

– Он жив? – через некоторое время раздался голос. Голос явно дрогнул.

– Я же предупреждал… предупреждала, что, если мы здесь и сейчас не договоримся, что вы все тут и останетесь. Может быть, некоторые из нас тоже, но вам от этого не легче.

– Да мы сейчас вас всех тут перекрошим, ты даже не подозреваешь, с кем ты связалась, девочка. А тебя лично возьмем живой и на студию к этим мясникам привезем, ты еще пожалеешь, что жива осталась! – прошипел голос.

Майко тем временем положила Акиру на спину, подложила ей под голову свернутый пиджак и вопросительно кивнула в сторону голоса, изобразив, как она скручивает кому-то шею. Я покачал головой. И так все идет в дуну, так еще и это. Нет, у нас еще есть возможность завершить это малой кровью.

– Может быть, – прокричал я в ответ, – может быть! Вот только зачем? Вам что, на студии девчонок не хватает? Так приди и возьми меня, один тут уже попробовал, остывает теперь. Какой смысл людей терять на пустом месте и без повода? Что тебе это даст? У вас задача была – девушку вернуть, живой или мертвой. По вине вашего долбодятла она теперь мертвая, задачу вы выполнили, можете убираться отсюда. Медаль себе на грудь повесите. А мы уж тут отрицать ваше геройство не будем, если начальство ваше спросит. Так что у меня тут одно предложение: вы медленно встаете и уходите отсюда. Руки можете не поднимать, оружие не оставлять – просто уходите. Так, чтобы мы видели. Как вам сделка?

Молчание. Я уже было решил отправить Майко на сафари, как голос раздался снова:

– В спину стрелять не будете?

– Не будем. Нам же самим невыгодно. Мы бы могли вас всех тут сейчас положить, но потом с вашими боссами дело придется иметь. Так что и отпускаю я вас не по доброте душевной…

Голос замолк. Думают. Как там? Чапай думу будет думать.

– Что там с этим… кукольником, не знаешь? – спросил я у Майко шепотом.

Она мотает головой. Акира-сан хрипит, кашляет и открывает глаза. Не дай бог, она снова в берсеркера превратится, думаю я. Майко о чем-то говорит с ней вполголоса, я не слышу, прислушиваюсь к нашим оппонентам.

– Тело отдашь? – снова раздается голос. Тело? Какое тело, его разорвало на кусочки… а понятно. Я смотрю на мертвого наемника, думаю, что Майко все-таки умеет народ упокаивать, хрусть и нет человека. Синдзи-куна поди стошнило бы уже, а ей хоть бы хны. Повидала, видать.

– Отдадим! – кричу я в ответ, наклонившись над телом. Обыскивать мертвого человека, только что бывшего живым – сомнительное удовольствие, но usus practicus, практическая необходимость довлеет над нами, и я споро обыскиваю тело. Забираю из рук «зиг-зауэр», мысленно удивляясь, какой он тяжелый, две обоймы в кожаных кармашках на поясе. Личные вещи и документы не трогаю.

– Хорошо! – раздается голос, и я едва сдерживаю вздох облегчения.

– Только Мамору-куна отдай, и мы уезжаем отсюда. – говорит голос.

– Значит, договорились. Как тебя зовут? С кем я говорю?

Имя имеет значение, личность имеет значение, когда человек представляется, он налаживает личный контакт, и этот факт нельзя недооценивать.

– Меня зовут Риото, и я тайчо этой команды. А ты кто такая, девчонка?

– Меня зовут Син… Сумико. Сумико Сумераги. Я тайчо команды… «Черная Вдова». – Надо было срочно придумать что-нибудь пафосное, а у меня мозги уже на грани кипения.

– Хорошо, Сумераги Сумико-тян. И как мы сможем все это сделать и не переубивать друг друга? – спросил голос. Я повернулся к Майко, шепотом проинструктировал ее, что делать. Она задумалась, потом кивнула.